Sono passati più di 30 anni da quando Korey Wise, Antron McCray, Raymond Santana, Kevin Richardson e Yusef Salaam sono stati ingiustamente condannati per l'aggressione e lo stupro di un jogger di Central Park.
New York City ha inaugurato lunedì la 'Porta degli esonerati' in una piccola parte di Central Park che fiancheggia Harlem, in onore del gruppo di adolescenti neri e latini un tempo conosciuti come i Central Park Cinque . Gli adolescenti sono stati ingiustamente condannati per lo stupro e l'aggressione del 1989 di una donna bianca che faceva jogging di 28 anni.
Korey Wise, Antron McCray, Raymond Santana, Kevin Richardson e Yusef Salaam hanno scontato ciascuno tra i sei e i 13 anni di carcere per l'attacco prima che le loro condanne venissero rilasciate dall'allora procuratore distrettuale Robert Morgenthau nel 2002. Le prove del DNA implicavano lo stupratore seriale e assassino Matias Reyes , che ha confessato mentre era in carcere per un altro reato e ha detto di aver agito da solo.
La città ha risolto una causa per 41 milioni di dollari con i cinque uomini nel 2014, che hanno affermato di essere stati costretti a confessare in mezzo a un tumulto pubblico.
La vittima, Trisha Meili, è rimasta in coma per 12 giorni dopo l'attacco del 19 aprile 1989 e ha ripreso conoscenza senza alcun ricordo dell'incidente.
Quando gli uomini furono processati nel 1990, Il New York Times ha caratterizzato il caso come 'uno dei crimini più pubblicizzati degli anni '80'.
Dopo gli esoneri, il caso è diventato un importante esempio di profilazione razziale, disuguaglianza e discriminazione nel sistema legale e nei media.
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Lunedì è stata la prima volta che Santana, che aveva 14 anni al momento del suo arresto, è stata al parco in 33 anni, secondo il Stampa associata .
'Eravamo bambini che non avevano scadenze con la legge. Non sapevamo mai cosa fosse Miranda,' disse Santana all'inaugurazione del cancello.
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Richardson, che aveva anche lui 14 anni al momento del suo arresto e ora ne ha 40, ha detto agli spettatori che 'è necessario sapere cosa abbiamo passato'.
'Siamo andati all'inferno e ritorno. Abbiamo queste cicatrici che nessuno vede', ha detto. 'Questo è un momento importante proprio qui: il Cancello degli Esonerati, questo è per tutti. Tutti coloro che hanno subito un torto dalla polizia'.
Salaam, che aveva 15 anni quando è stato ingiustamente accusato, ha detto a una folla esultante: 'Siamo qui perché abbiamo perseverato... perché ciò che è stato scritto per noi è stato nascosto ai nemici che guardavano al colore della nostra pelle e non al contenuto del nostro carattere”.
'Non sapevano chi avevano', ha aggiunto. 'Il sistema è vivo e malato e dobbiamo garantire che il futuro sia vivo e vegeto'.
'La verità è che ci sono molti, molti casi come il nostro', ha detto in seguito Salaam Gotham . 'Le persone hanno bisogno di capire per questo motivo, possono dire a se stesse, come possiamo iniziare a smantellare e correggere gli errori del passato in modo da poterci muovere verso il futuro come una nazione guarita?'
Wise, che aveva 16 anni quando è stato accusato, e McCray, che ne aveva 15, non hanno potuto partecipare all'evento.
I 20 ingressi a Central Park furono originariamente nominati nel 1860 per gruppi di persone a cui si diceva appartenesse il parco, tra cui la 'Porta del mercante', la 'Porta delle donne' e la 'Porta degli stranieri', chiamata per gli immigrati. La cerimonia di lunedì, tuttavia, ha segnato la prima volta che la città ha nominato un ingresso dal progetto originale del parco.
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La madre di Salaam, Sharonne, ha iniziato tre anni fa a sostenere la necessità di un monumento pubblico per onorare suo figlio e gli altri esonerati. Lunedì ha detto che il nuovo cartello servirà a ricordare ai bambini neri e latini che sono i benvenuti nel parco dopo aver avuto l'impressione che potrebbero essere accusati ingiustamente di crimini se fossero entrati - con il 'Central Park Five' caso che serve da primo esempio.
'Si spera che questo possa essere in qualche momento una guarigione per tutti noi perché le nostre famiglie hanno attraversato una grande quantità di inferno', ha detto a Gothamist. 'La comunità ha attraversato l'inferno. Non è stato un processo facile'.
Il sindaco Eric Adams, che stava appena iniziando la sua carriera come ufficiale della polizia di New York quando ebbe luogo l'attacco del 1989, rese omaggio agli uomini durante la cerimonia.
'Per questi soldati qui, personificate l'esperienza del maschio nero', ha detto.
L'attuale procuratore distrettuale Alvin Bragg si è scusato per il calvario durato anni del gruppo nella sua dichiarazione. 'La verità è che non dovremmo essere qui oggi', ha detto.
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