'Quando sentiremo il nome di Ahmaud Arbery, ora ascolteremo e penseremo al cambiamento', ha detto sua madre, Wanda Cooper-Jones.
L'artista Theo Ponchaveli dipinge un murale con le sembianze di Ahmaud Arbery a Dallas, venerdì 8 maggio 2020. Foto: A.P Gli uomini bianchi che hanno inseguito e ucciso Ahmaud Arbery mentre correva in una strada residenziale sono rimasti liberi per più di due mesi, con la polizia e i pubblici ministeri che sembravano accettare la loro storia secondo cui il giovane nero era un criminale in fuga che si è girato e ha attaccato prima di essere colpito a morte .
Due anni dopo la morte di Arbery il 23 febbraio 2020, il trio responsabile dell'inseguimento mortale ha visto la sua versione dei fatti respinta in tribunale. Dopo due processi tenuti a distanza di pochi mesi l'uno dall'altro, i tre uomini sono stati condannato non solo per omicidio , ma anche di crimini d'odio federali .
In mezzo a una resa dei conti nazionale sull'ingiustizia razziale nel sistema legale penale, i verdetti di colpevolezza consecutivi hanno rafforzato la famiglia di Arbery e gli attivisti locali che inizialmente temevano che l'omicidio appena fuori dalla città portuale di Brunswick, in Georgia, potesse rimanere impunito.
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Dimostra che c'è speranza per il nostro sistema giudiziario, ha detto il reverendo John Perry, che era presidente del capitolo NAACP di Brunswick quando Arbery è stato ucciso. Non penso che sia un cambio di gioco assoluto.
Gli attivisti sperano in un risultato simile a Minneapolis, dove i giurati hanno iniziato a deliberare mercoledì nel processo federale contro tre agenti di polizia licenziati accusati di aver violato i diritti civili di George Floyd. Floyd, un uomo di colore, è morto il 25 maggio 2020, quando l'allora ufficiale Derek Chauvin lo ha bloccato a terra e gli ha premuto un ginocchio sul collo per quello che le autorità dicono fosse 9 minuti e mezzo.
In Georgia, Perry ha pianificato di unirsi al padre di Arbery e ad altri parenti e amici mercoledì sera in occasione del secondo anniversario della sua morte con una processione attraverso la suddivisione di Satilla Shores dove è stato ucciso a meno di 2 miglia (3,2 chilometri) da casa sua. La madre di Arbery, Wanda Cooper-Jones, ha partecipato a un evento in onore di suo figlio ad Atlanta, dove i legislatori statali hanno approvato una risoluzione che dichiarava il 23 febbraio Ahmaud Arbery Day in Georgia.
Quando sentiremo il nome di Ahmaud Arbery, ora ascolteremo e penseremo al cambiamento, ha detto Cooper-Jones ai presenti.
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Arbery aveva iscritto ad un istituto tecnico e si stava preparando a studiare per diventare un elettricista, come i suoi zii, quando è stato ucciso all'età di 25 anni. I suoi genitori hanno smesso di chiamare una vittoria i verdetti per crimini ispirati dall'odio pronunciati da una giuria martedì, notando che le condanne non riporteranno loro figlio .
Tuttavia, molti a Brunswick e nella circostante contea di Glynn, una comunità di quasi 85.000 abitanti in cui i residenti neri costituiscono il 26% della popolazione, hanno visto i processi per l'omicidio di Arbery come una prova del sistema giudiziario e come un'opportunità per confrontarsi con ciò che vedevano come razzismo palese.
Padre e figlio Greg e Travis McMichael si sono armati e hanno usato un camioncino per inseguire Arbery dopo averlo visto correre davanti alla loro casa una domenica pomeriggio. Un vicino, William Roddie Bryan, si è unito all'inseguimento nel suo stesso camion e ha registrato un video sul cellulare di Travis McMichael che ha fatto esplodere Arbery con un fucile.
Nonostante i sospetti degli uomini che Arbery fosse un criminale, gli investigatori non hanno trovato prove aveva rubato qualcosa o commesso altri crimini nel quartiere. Travis McMichael ha testimoniato al processo per omicidio di aver aperto il fuoco per legittima difesa dopo che Arbery ha attaccato con i suoi pugni.
Le prove nel processo per crimini d'odio durato una settimana includevano circa due dozzine di messaggi di testo e post sui social media in cui gli uomini usavano insulti razzisti e neri altrimenti denigrati . Bryan ha deriso la vacanza di Martin Luther King Jr. e ha reagito amaramente dopo aver appreso che sua figlia usciva con un uomo di colore. Travis McMichael si è lamentato del fatto che i neri rovinano tutto e ha commentato un video che mostra un uomo di colore che fa uno scherzo a un bianco: Ucciderei quel fottuto negro.
Travis Riddle possiede un ristorante soul food di Brunswick dove una foto incorniciata dello sceriffo che ha arrestato Greg McMichael nel maggio 2020 è appesa al muro. Riddle, che è nero, ha detto che spera che smascherare il razzismo sposato dai McMichaels e Bryan renderà gli altri che la pensano allo stesso modo riluttanti a condividere le loro opinioni.
Ci sono altre persone che pensano che quello che hanno fatto fosse giusto, ma con l'esito di questo caso, sopprimeranno quei pensieri e quelle azioni, ha detto Riddle. Brunswick ha mostrato loro due volte che non siamo con questo.
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Le lotte legali non sono finite. L'ex procuratore distrettuale Jackie Johnson, estromessa nel 2020 dagli elettori che l'hanno incolpata per gli arresti ritardati nel caso Arbery, è stata incriminata l'anno scorso con l'accusa di cattiva condotta, sostenendo di aver usato il suo ufficio per proteggere i McMichael.
Greg McMichael aveva lavorato per Johnson come investigatore e le ha lasciato un messaggio telefonico dopo la sparatoria. Johnson ha negato di aver commesso un errore, insistendo sul fatto di aver immediatamente consegnato il caso a un pubblico ministero esterno. Il suo caso è pendente presso la Corte superiore della contea di Glynn.
C'è stato un grave collasso nel nostro sistema che ha permesso di derubare la vita di un giovane, ha detto Perry, l'ex leader della NAACP. Il nostro sistema non è riuscito a effettuare un arresto. La responsabilità sta da qualche parte e penso che questa indagine sia un tentativo onesto di scoprire dove è avvenuto il guasto.
Gli attivisti di Brunswick hanno anche spinto per le riforme del dipartimento di polizia della contea di Glynn. La sua indagine sulla morte di Arbery è durata fino a maggio 2020, quando il video grafico della sparatoria è trapelato online e il Georgia Bureau of Investigation ha rilevato il caso.
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I commissari di contea la scorsa estate hanno assunto il dipartimento primo capo della polizia nero dopo aver accettato una ricerca nazionale. A Better Glynn, un gruppo locale formato dopo la morte di Arbery per promuovere la giustizia razziale e socioeconomica, aveva fatto pressioni sui funzionari affinché cercassero candidati al di fuori della Georgia.
Il gruppo sta ancora esortando i commissari a creare un comitato di revisione dei cittadini per il dipartimento di polizia, una proposta che non ha visto alcuna azione nell'ultimo anno.
Non saremo necessariamente qui fuori a cambiare molti cuori, ha detto Elijah Bobby Henderson, uno dei fondatori del gruppo, ma cambieremo molte politiche.
