Bias di conferma e 'teoria del gufo': rivisitazione della morte di Kathleen Peterson da 'The Staircase'

La teoria della morte di Kathleen Peterson nel 2001, presente nella docuserie di successo 'The Staircase', è stata derisa e derisa dalle autorità locali, ma ciò potrebbe essere dovuto a pregiudizi di conferma, affermano gli avvocati difensori Sonia Pfeiffer e David Rudolf.





Michael Peterson G Michael Peterson ascolta mentre il suo avvocato difensore David Rudolph fa le sue dichiarazioni di apertura nella richiesta di Peterson per un nuovo processo martedì 6 dicembre 2011, a Durham, nella Carolina del Nord. Foto: Getty Images

Un trailer dell'attesissima drammatizzazione della serie Netflix di successo della HBO Max La scala è stato mostrato al CrimeCon 2022 a Las Vegas venerdì pomeriggio, mentre i co-conduttori del podcast Sonia Pfeiffer e David Rudolf hanno discusso di come la visione a tunnel e il pregiudizio cognitivo potrebbero aver avuto un ruolo nel caso della morte di Kathleen Peterson e hanno ulteriormente dettagliato la controversa teoria del gufo del caso.

Al panel, intitolato Wrongful Convictions: The Role of Cognitive Bias, l'ex giornalista televisiva e attuale avvocato difensore penale Sonia Pfeiffer è stata raggiunta dall'avvocato del processo David Rudolf, che ha difeso Michael Peterson dopo essere stato accusato di aver ucciso sua moglie, Kathleen Peterson, nel 2001 .





Dal palco, Pfeiffer ha esposto in modo conciso i due concetti al pubblico, spiegando che la visione a tunnel è quando una persona che osserva un procedimento penale si concentra su una singola teoria, o su un sospetto, mentre blocca altre possibilità e cerca attivamente prove che sostiene la teoria unica. Il pregiudizio cognitivo, ha spiegato, si riferisce al modo in cui gli esseri umani elaborano naturalmente nuove informazioni; poiché inviamo costantemente nuove informazioni, il nostro cervello ha bisogno di trovare un modo per elaborarle tutte, quindi utilizziamo filtri e scorciatoie.



Sonia Pfeiffer David Rudolf Sonia Pfeiffer e David Rudolf al CrimeCon 2022 presentato da Iogeneration

La visione a tunnel... restringe il focus di un'indagine al singolo obiettivo o a una singola teoria, ha detto Pfeiffer dal palco di Las Vegas. Il bias di conferma porta gli investigatori e i pubblici ministeri a valutare le prove a sostegno della loro teoria e a ignorare o sottovalutare le prove che suggeriscono che la loro teoria potrebbe essere errata.



Il 9 dicembre 2001, Michael Peterson ha contattato le autorità, dicendo di aver scoperto sua moglie in fondo a una scala nella loro casa della Carolina del Nord. Ha insistito sul fatto che doveva essere caduta dalle scale, ma gli investigatori si sono convinti che Kathleen Peterson fosse stata picchiata a morte, probabilmente da suo marito. Nell'ottobre 2003, Michael Peterson è stato condannato per omicidio di primo grado e condannato all'ergastolo, incapace di convincere una giuria di essere caduta dalle scale. Ma un lungo processo di appello ha sollevato seri interrogativi sulla condanna di Peterson e, nel 2017, è stato rilasciato dopo aver presentato una dichiarazione di Alford, una dichiarazione di colpevolezza in base alla quale un imputato non ammette l'atto criminale.

La storia tortuosa di Peterson ha affascinato i veri fan del crimine, alcuni dei quali sono stati trattati al panel di venerdì con scene inedite che non sono state tagliate dalla serie Netflix in 16 parti. Il primo è stato utilizzato per illustrare il punto generale dei co-conduttori su come il bias di conferma può entrare in un'indagine. Il secondo era semplicemente esilarante.



Nella prima scena, il presunto esperto di schizzi di sangue (come Rudolf lo chiamava) Duane Deaver, un impiegato dello State Bureau of Investigation in North Carolina, viene visto usare un manichino con una spugna sulla testa per mostrare come il sangue schizzerebbe mentre Kathleen Peterson sarebbe stata attaccata. Questo, dicono gli ospiti del panel, è un esempio sia di scienza spazzatura che di corruzione per cause nobili, in cui un individuo utilizzerà mezzi non etici o illegali per raggiungere obiettivi desiderabili.

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La seconda clip mai vista prima mostrava Rudolph che interrogava un presunto professore di fisica della Temple University e testimone esperto durante il controinterrogatorio. Rudolph aveva già scoperto che il testimone era, in effetti, un falso che periodicamente si presentava come un accademico idoneo a testimoniare ai processi; l'avvocato aveva già ottenuto una lettera dal presidente del Dipartimento di Fisica della Temple University in cui denunciava l'uomo, che era diventato un tafano annuale mentre falsificava le sue credenziali al college di Filadelfia. Mentre Rudolf legge la lettera alla corte, una donna vista in aula sullo sfondo ha difficoltà a contenere le sue risate mentre tutto va a finire.

La clip che ha avuto la reazione più grande dal pubblico al centro congressi di Las Vegas e alla chat room online, tuttavia, è stata quella del prossimo adattamento di The Staircase, che vede Toni Colette e Colin Firth nei panni dei Peterson. Il trailer espone le premesse del caso e indica che Kathleen Peterson di Colette avrà un ruolo importante nella serie limitata, che debutterà il 5 maggio.

Si vede anche nel trailer, appuntato a una tavola in un'aula di tribunale, un gufo di pezza. Questo è un cenno alla teoria del gufo ampiamente respinta sulla morte di Peterson. L'avvocato di Durham T. Lawrence Pollard, che era un vicino di casa dei Peterson, ha presentato l'idea che, invece di essere stata picchiata dal marito o caduta dalle scale, Kathleen era stata attaccata da un gufo fuori casa. L'elenco delle prove sulla scena del crimine mostrava che era elencata una microscopica piuma di gufo, così come una scheggia di legno da un ramo di un albero che era stata trovata anche in una ciocca di capelli che Kathleen aveva nella sua stessa mano.

Questa teoria è stata derisa e derisa dalle autorità locali e generalmente non è stata presa particolarmente sul serio, poiché a prima vista sembra così poco plausibile. Ma come Pfeiffer e Rudolph, chi discusso la teoria al CrimeCon nel 2019 , sottolineano entrambi, questo potrebbe essere un altro caso di visione a tunnel e pregiudizi di conferma che ostacolano la scoperta della verità, questa volta, in un'indagine importante che ha mandato via un uomo forse innocente per anni.

CrimeCon 2022 è prodotto da Red Seat Ventures e presentato da Iogeneration.

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