Come una comunità indigena sta trovando guarigione dopo la perdita

Il corpo di Mavis Kindness Nelson è stato trovato in un burrone nel campus dell'Università di Washington. Mentre gli investigatori si affrettavano a trovare il suo assassino, i funzionari statali e federali erano impegnati a lottare per il cambiamento all'interno della comunità indigena.

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Le agenzie governative di tutto il paese continuano a combattere il rischio sproporzionato in cui gli indigeni scompaiono e vengono assassinati.

Negli ultimi anni, gruppi di base come Missing and Murdered Indigenous Women and Girls (MMIWG) hanno evidenziato le statistiche allarmanti in cui le donne native scompaiono o subiscono violenze omicide.

Nel 2016, solo 116 dei 5.712 casi segnalati sono stati inseriti nella banca dati federale delle persone scomparse del Dipartimento di giustizia, secondo gli studi del Centro nazionale di informazione sulla criminalità . Le agenzie governative stanno ancora recuperando terreno per restringere i numeri effettivi, il che si è rivelato difficile a causa della sottostima, della mancanza di database tra agenzie e delle minori risorse all'interno delle comunità indigene.

Tuttavia, negli ultimi anni ha mostrato la promessa di un vero cambiamento.

Ernestine Morning Owl, un'anziana della nazione Yakama la cui sorella è stata assassinata all'inizio di quest'anno, riconosce le sfide a livello nazionale affrontate dai nativi.

'Ce ne sono così tante ora, e non sono più solo le donne', ha detto Morning Owl a Iogeneration.com. 'Sono i bambini, sono gli uomini, sono gli anziani.'

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Morning Owl, dell'Oregon, era in vacanza in Idaho con sua figlia e i suoi nipoti quando ha ricevuto una telefonata da suo nipote, ha spiegato Morning Owl. L'uomo ha detto che le autorità hanno trovato sua madre, Mavis Kindness 'Boots' Nelson , la sorella minore di Morning Owl, pochi giorni prima e hanno identificato i suoi resti.

Tuttavia, la chiamata è stata una sorpresa per Morning Owl, che non si era nemmeno accorta che sua sorella era una persona scomparsa.

Il 20 giugno, la donna di Seattle di 56 anni è stata trovata pugnalata a morte nel Kincaid Ravine nel campus dell'Università di Washington. A quel tempo, la polizia di Seattle ha rilasciato poche informazioni sulla sua morte, anche nascondendo il suo nome, affermando che avevano localizzato il suo corpo in una cintura verde vicino a Ravenna Avenue NE e NE 45th Street.

Secondo il Tempi di Seattle , Nelson è stato smembrato.

'Mi ha buttato giù dai piedi', ha detto Morning Owl. 'Non sapevo nemmeno che fosse scomparsa in primo luogo.'

L'omicidio di Nelson sarebbe diventato uno dei tanti all'interno della comunità indigena che necessitava di una soluzione.

Per i parenti, l'omicidio irrisolto di Nelson non aveva senso. Era madre di tre figli adulti — due maschi e una femmina — che lavoravano con il Compass Housing Alliance e Abitazione di Plymouth fornire servizi alla popolazione senza alloggio.

'Era una persona davvero gentile che sarebbe uscita e avrebbe aiutato chiunque', ha detto Morning Owl a Iogeneration.com. “Era amante del divertimento; non era una persona cattiva. Era una brava persona; molto gioiosa con cui lavorare... era una gran lavoratrice, tutto sommato, una persona molto disponibile a causa del campo in cui lavorava.

I dettagli sulla scomparsa di Nelson erano scarsi. I rapporti della polizia esaminati da Morning Owl mostrano che il telefono di Nelson è stato attivo l'ultima volta il 19 maggio e che sua figlia e i suoi colleghi hanno denunciato la sua scomparsa quando non si è presentata al lavoro.

'Essendo nello stato di Washington, non avevano l'attrezzatura che avrebbe favorito questo processo più velocemente e meglio', ha detto Morning Owl. 'È molto più lento [a Washington].'

L'indagine sulla morte di Nelson è arrivata in un momento cruciale, poiché le agenzie governative locali, statali e federali hanno continuato ad affrontare le sfide affrontate dalle popolazioni indigene.

Nel 2021, il procuratore generale Bob Ferguson ha annunciato lo Stato di Washington Persone e donne indigene scomparse e assassinate (MMIW/P), composta da oltre 20 membri, incaricata di presentare due rapporti al governatore e al legislatore. Tali membri del gruppo includono rappresentanti statali, avvocati e numerosi leader tribali.

Il primo dei due rapporti, pubblicati ad agosto, due mesi dopo l'omicidio di Nelson , affermava che, secondo la Washington State Patrol, c'erano 135 indigeni scomparsi nello stato, 'e questo numero probabilmente rappresenta una significativa sottostima a causa degli ostacoli alla segnalazione e errata classificazione razziale”, secondo il rapporto.

Gli indigeni rappresentano meno del 2% della popolazione statale (poco meno di 149.000 in totale). Tuttavia, secondo il rapporto del procuratore generale, rappresentano quasi il 5% degli omicidi irrisolti nello stato.

Citando numerosi studi del 2018, l'ufficio del procuratore generale colloca l'omicidio come una delle principali cause di morte per gli indigeni, con le donne native che scompaiono a un tasso quattro volte superiore rispetto alle femmine bianche e tassi di omicidio 10 volte superiori alla media nazionale.

'Sta peggiorando là fuori', ha commentato Morning Owl.

Ma il rapporto ha mostrato la promessa di un vero cambiamento per gli indigeni, con la recente approvazione di un disegno di legge del 2022 che implementerà un avviso di persone indigene scomparse in tutto lo stato per quando una persona indigena scompare.

La task force spera anche di finanziare un'unità investigativa sui casi freddi all'interno dell'ufficio del procuratore generale 'con [una] dedizione alla comprensione e all'affronto della disparità di violenza contro gli indigeni'.

La formazione del MMIW/P dello stato e il loro continuo progresso arriva sulla scia di un movimento a livello federale.

Nell'aprile 2021 , poco più di un anno prima dell'omicidio di Nelson , il segretario Deb Haaland per il Dipartimento degli interni degli Stati Uniti ha annunciato la formazione dell'Unità scomparsi e assassinati (MMU) all'interno del Bureau of Indian Affairs Office of Justice Services (BIA-OJS ), fornendo lavoro interagenzia e risorse investigative per aiutare a risolvere casi di individui indigeni scomparsi o assassinati.

“La violenza contro le popolazioni indigene è una crisi che è stata sottofinanziata per decenni. Troppo spesso, omicidi e casi di persone scomparse nel paese indiano rimangono irrisolti e non affrontati, lasciando le famiglie e le comunità devastate', ha detto Haaland nel suo annuncio. 'La nuova MMU fornirà le risorse e la leadership per dare la priorità a questi casi e coordinare le risorse per ritenere le persone responsabili, mantenere le nostre comunità al sicuro e fornire la chiusura per le famiglie'.

Da allora, la MMU — con sede ad Albuquerque, nel New Mexico — ha aperto 17 uffici in 12 stati, ha dichiarato l'addetto stampa del Dipartimento degli Interni Tyler Cherry in una dichiarazione a Iogeneration.com.

'Ad oggi, la MMU ha indagato su un totale di 501 casi di persone scomparse e assassinate e ha risolto 68 casi di persone scomparse e cinque casi di omicidio', ha affermato Cherry.

Mentre le agenzie federali continuano a combattere gli ostacoli che gli indigeni devono affrontare, Morning Owl ha raccontato a Iogeneration.com di una sfida più localizzata che ha dovuto affrontare dopo l'omicidio di sua sorella. Vale a dire, la decisione se dare o meno a Nelson una degna sepoltura in conformità con le usanze della Nazione Yakama o lasciare che gli investigatori tengano il corpo per portare avanti le loro indagini sull'omicidio.

Alla fine, Morning Owl voleva trovare l'assassino di sua sorella.

“Non sto cercando di cambiare la cultura di nessuno. Ma la nostra cultura crede la stessa cosa, che seppelliamo i nostri morti subito, il prima possibile', ha detto Morning Owl. “Ma date le circostanze, per togliere l'assassino dalla strada, ho appena detto [alle autorità] di tenere il suo corpo il più a lungo possibile. In questo modo, non succederebbe a nessun altro... quindi possiamo togliere quella persona dalla strada. Questo è ciò in cui credo veramente ora.

Durante la loro indagine durata mesi, i detective hanno scoperto che il 19 maggio Nelson ha portato una Lyft nel suo appartamento di Seattle poco dopo le 22:00, ha riferito il Seattle Times. Secondo Morning Owl, sua sorella stava tornando a casa dalla residenza Auburn di un amico e ha chiamato un uomo di nome Charles Becker.

Morning Owl non conosceva Becker, supponendo che fosse un 'amico comune' o un 'amico di festa', che Nelson avrebbe chiamato mentre tornava a casa. Ha notato che Nelson aveva una relazione con un altro uomo, che non è Becker, ma il cui nome Iogeneration.com ha rifiutato di pubblicare a causa delle indagini in corso.

'Sembra che si siano incontrati a casa sua', ha detto Morning Owl a Iogeneration.com. 'Dopo il suo posto, sono andati a casa [di Becker], e quella è stata l'ultima volta che il suo telefono era in corso.'

La decisione di consentire alle autorità di trattenere il corpo di Nelson si è rivelata essenziale e il 4 ottobre la polizia di Seattle ha annunciato che il DNA trovato su un paio di guanti medici lasciati con il corpo di Nelson collegava il 32enne Charles Becker alla scena del crimine.

Documenti di accusa ottenuti dallo stato del Seattle Times Becker — che viveva in un dormitorio nel distretto universitario — ha ammesso di aver bevuto birra con Nelson la notte in cui è scomparsa.

Le autorità ritengono che Becker — e forse un'altra persona — abbia inflitto più ferite da taglio che hanno causato la morte di Nelson, e poi l'abbia tenuta nel suo armadio per un 'lungo periodo di tempo', secondo l'affiliata della NBC Seattle RE-TV . Secondo quanto riferito, Becker ha dichiarato che Nelson 'è misteriosamente morto' prima di conservare il suo corpo.

Anche il sangue e altre prove trovate nella residenza di Becker hanno portato al suo arresto, secondo il Seattle Times.

'Mi sento come se Charles Becker avesse rubato a molte persone', ha detto Morning Owl a Iogeneration.com. “Quella [Nelson] avrebbe potuto aiutare gli altri in futuro, è così che era. È stata all'altezza del suo cognome, Gentilezza. (Nelson era il nome della vittima da un precedente matrimonio).

Becker era stato precedentemente condannato nel 2016 per omicidio colposo di secondo grado per la morte del figlio di 4 mesi, che secondo i pubblici ministeri viveva in un ambiente sporco e pericoloso prima di morire asfissiato su un sacchetto di plastica, secondo Moscow-Pullman Le notizie del GIORNO .

I registri del tribunale mostrano che ha scontato solo poco più di due anni dietro le sbarre, secondo il Seattle Times.

Morning Owl ha detto che è importante nei casi di omicidio lasciare che i detective indaghino perché può 'salvare la persona successiva'.

“Potrebbe essere un parente, tuo fratello o tua sorella o chiunque altro, un amico”, ha continuato Morning Owl, aggiungendo che era necessario “spargere la voce là fuori.

“Giustizia per tutti”, ha detto. “Potrebbe essere giustizia per quella persona che giace lì o mentre è sotto inchiesta. Perché il loro corpo parla'.

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Per ora, Morning Owl dice di essere grata di poter finalmente vedere sua sorella avere una degna sepoltura.

'Alla fine sono riuscito a farla riposare a settembre e l'hanno trovata a giugno', ha detto Morning Owl a Iogeneration.com. 'Ero disposto ad aspettare, e sono contento di aver aspettato perché hanno catturato il ragazzo.'

Mavis Kindness Nelson è stata sepolta al Black Wolf Cemetery vicino a sua madre, che ha servito come giudice e vicepresidente del Consiglio generale della nazione Yakama.

Becker si è dichiarato non colpevole delle accuse di omicidio di primo grado e violazione sessuale di resti umani ed è attualmente detenuto presso la prigione della contea di King il Cauzione di 5 milioni di dollari .

Dovrà in tribunale l'8 dicembre, secondo KING-TV.

I funzionari governativi e i legislatori di tutto il paese sono al lavoro per combattere le ingiustizie subite dalle popolazioni indigene. Recentemente, il BIA-OJS creato un sito web mostrare casi scomparsi e uccisi per aiutare le famiglie e le forze dell'ordine a dare la chiusura alle famiglie. Funge anche da strumento per le agenzie per incrociare i crimini che si verificano nel Paese indiano.

La MMU ha anche esteso i suoi rapporti di collaborazione con agenzie di lunga data, tra cui il National Center for Missing & Exploited Children, il Forensic Laboratory dell'FBI e altro ancora.

Attualmente ci sono più di 40 casi di persone scomparse attive nella sola Yakama Nation, ABC Kennewick, affiliata di Washington KVEW rapporti.

Secondo il Congresso Nazionale degli Indiani d'America , 574 nazioni indiane riconosciute a livello federale esistono negli Stati Uniti.

Per saperne di più, visita il Sito web di MMU oggi.