Le regole delle aggressioni sessuali nel campus stanno cadendo invariate, affermano sostenitori e accusatori, i cui appelli all'azione hanno spinto il presidente Joe Biden ad annunciare nuove regole già questo mese.
Studenti universitari di tutto lo stato tengono una manifestazione davanti alla Massachusetts State House a Boston per fare pressioni su Beacon Hill per una legislazione volta a reprimere le aggressioni sessuali nel campus il 10 aprile 2018. Foto: Getty Images Quello che dice Karla Arango è iniziato come un'aggressione sessuale in un dormitorio, quando la voce si è sparsa nel campus. I fratelli della confraternita del suo aggressore l'hanno snobbata, dice, sussurrando di lei in mensa, bloccando il suo numero di telefono e chiudendole amicizia sui social media. Presto i suoi voti stavano scivolando.
L'esperienza di Arango nel suo primo anno alla Northern Kentucky University mette in evidenza ciò che gli esperti vedono come problemi profondi con il Titolo IX, la legge federale sui diritti civili del 1972 che proibisce la discriminazione sessuale nell'istruzione. Compie 50 anni questo mese.
Annunciata come un punto di svolta per le atlete universitarie, la legge dovrebbe anche proteggere gli accusatori di aggressioni sessuali e molestie come Arango, offrendo loro opzioni come spostare i dormitori o persino far rimuovere i loro aggressori dalla scuola.
In pratica, le tutele della legge non sono sufficienti, affermano accusatori e difensori.
I regolamenti polarizzanti approvati dall'ex presidente Donald Trump hanno scoraggiato gli studenti dal presentare accuse di abusi. Coloro che devono affrontare un'udienza dal vivo e un controinterrogatorio da parte di una persona scelta dal presunto aggressore. Le regole hanno anche ristretto la definizione di molestie sessuali e hanno consentito ai college di ignorare la maggior parte dei casi che si verificano fuori dal campus.
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Il presidente Joe Biden e altri critici affermano che le regole, messe a punto nel 2020 dall'allora segretario all'Istruzione Betsy DeVos, non proteggono adeguatamente le vittime di aggressioni sessuali, non le dissuadono dal denunciare una cattiva condotta e vanno troppo oltre nel proteggere gli accusati. Biden dovrebbe annunciare nuove regole non appena questo mese.
Nel frattempo, molti studenti hanno rinunciato completamente, senza mai denunciare l'abuso. Oppure hanno scelto di seguire un percorso informale, in cui all'accusato potrebbe essere chiesto di non seguire lezioni con l'accusatore, o di cambiare scuola, spesso senza alcun segno nel loro curriculum.
Alla fine Arango ha deciso di non portare avanti il suo caso e all'altro studente non è successo nulla.
Mi sentivo come se la mia identità stesse iniziando a formarsi, e poi è stata completamente spogliata, ha detto Arango, che ora ha 21 anni e si avvia al suo ultimo anno. Tutti mi vedevano solo come questa ragazza che mentiva sull'essere stata aggredita sessualmente. E stavo andando davvero male.
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L'Associated Press in genere non identifica le persone che affermano di essere state aggredite sessualmente, ma Arango ha permesso che fosse usato il suo nome. Fa parte di un gruppo di sopravvissuti per End Rape on Campus, un gruppo di difesa nazionale.
Le aggressioni sessuali sono all'ordine del giorno nei campus universitari. Il tredici percento degli studenti universitari in generale e quasi il 26% delle donne universitarie hanno riferito di contatti sessuali non consensuali, secondo un sondaggio dell'Association of American Universities del 2019 su 181.752 studenti in 27 campus. I tassi erano quasi altrettanto alti per gli studenti transgender, non binari o comunque non conformi al genere.
Secondo il sondaggio, solo circa un terzo delle donne accusate ha riferito quello che è successo. Farlo spesso finisce male, secondo Know Your IX, un gruppo di difesa che ha scoperto che gli studenti che denunciano abusi spesso lasciano la scuola, almeno temporaneamente, e sono minacciati di azioni legali per diffamazione.
L'attuale processo non funziona davvero per nessuno, ha affermato Emma Grasso Levine, la manager di Know Your IX.
In alcune università, le regole dell'amministrazione Trump sono state seguite da una diminuzione del numero di reclami indirizzati dagli uffici del Titolo IX, secondo i registri forniti all'Associated Press.
All'Università del Nevada, a Las Vegas, nel 2019 sono stati registrati 204 reclami per il Titolo IX, ma solo 12 nel 2021, secondo i registri. Il numero di casi che soddisfacevano i criteri per le indagini formali è sceso da 27 a zero nello stesso periodo. Nessuno studente è stato ritenuto responsabile di una violazione del Titolo IX all'università dal 2020.
Alla Michigan State University, il numero di denunce del Titolo IX è sceso da oltre 1.300 nel 2019 a 56 nel 2021. I funzionari della scuola affermano che il calo è il risultato di definizioni ristrette nei regolamenti del 2020. I reclami che non rientrano nell'ambito delle regole federali ora passano attraverso un sistema disciplinare simile ma separato, hanno affermato i funzionari.
L'incubo di Arango è iniziato nell'agosto 2019, quando ha perso i sensi dopo aver giocato a bere con i suoi nuovi amici della confraternita.
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Ricorda di essersi svegliata su un materasso gonfiabile, uno studente maschio sopra di lei, anche se non aveva dato il consenso al sesso. Afferrò le sue cose e si diresse in classe, comportandosi come se niente fosse.
Rimase in silenzio fino a quell'ottobre, quando lo disse a un amico della confraternita ma gli giurò di mantenere il segreto.
Pochi giorni dopo, ha ricevuto un'e-mail dall'ufficio del Titolo IX in cui si diceva che il suo nome era stato incluso in un rapporto di cattiva condotta per aggressione sessuale. La sua amica aveva condiviso il suo segreto con il presidente della confraternita, che era un consigliere residente e aveva l'obbligo di denunciarlo.
Lo studente accusato lo scoprì presto. I suoi fratelli della confraternita l'hanno evitata mentre valutava se perseguire un'indagine sul Titolo IX. La gente la chiamava bugiarda, ha detto.
Arango ha chiesto ai funzionari del Titolo IX se l'altro studente sarebbe stato sospeso o sanzionato se avesse presentato un reclamo formale. Il coordinatore le disse che il processo era lungo e che, se non altro, probabilmente avrebbe potuto ottenere un ordine senza contatto.
Stava saltando due lezioni per evitare lo studente e i suoi amici, sulla buona strada per ricevere le prime due C della sua vita, voti che avrebbero potuto minacciare la sua borsa di studio. Poi c'è stato l'isolamento. Il fatto è che nessuno mi parla più, si rese conto.
Ha sospeso il processo investigativo. Quando l'ha rivisitata in primavera, la pandemia stava rallentando tutto. Quindi sono stati annunciati i nuovi regolamenti di DeVos.
Bizantino è la parola che l'avvocato Russell Kornblith usa per descriverli. Rappresenta tre studenti laureati dell'Università di Harvard in a causa sostenendo che la scuola Ivy League per anni ha ignorato le lamentele sulle molestie sessuali di un famoso professore.
Ha detto che perseguire i casi può richiedere molto tempo, distraendo gli studenti dal loro lavoro in classe. Le disparità di reddito spesso si manifestano, con studenti benestanti in grado di pagare avvocati e altri rappresentati solo da loro stessi. In alcuni casi, gli accusatori si trovano ad essere interrogati sul loro passato sessuale.
Un processo che era già sembrato difficile è diventato travolgente per Arango.
Ho appena visto le parole 'controinterrogatorio' e sono impazzita, ha ricordato. Ero tipo, 'Non posso. Non riesco a sopportarlo.'
Poiché più reclami esulano dal suo ambito, gli esperti hanno lanciato allarmi sul fatto che i college giudichino sempre più casi in sistemi disciplinari di campus paralleli che non garantiscono agli accusatori gli stessi diritti del Titolo IX.
Justin Dillon, un avvocato con sede a Washington che ha difeso dozzine di studenti accusati di cattiva condotta sessuale, ha definito il processo di controinterrogatorio creato sotto DeVos un successo senza precedenti, ma ha criticato la gestione generale dei casi di cattiva condotta sessuale ai sensi del Titolo IX.
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È solo una sorta di creazione di questo tipo di stato di polizia sessuale nei campus universitari che penso vada ben oltre l'assicurarsi che uomini e donne abbiano uguale accesso all'istruzione, ha detto.
Gli studenti stanno archiviando meno casi di cattiva condotta sessuale e la maggior parte di loro - oltre il 90% - viene ora gestita in modo informale, ha affermato Brett Sokolow, presidente dell'Associazione degli amministratori del titolo IX. A volte gli accusati accetteranno semplicemente di trasferirsi in modo che la loro nuova scuola non sappia che è successo qualcosa, ha detto.
Nonostante tutte le difficoltà che i college hanno avuto nel giudicare casi di aggressione sessuale, il Titolo IX almeno li ritiene responsabili della protezione dei diritti degli accusatori che altrimenti possono citare in giudizio, ha affermato Maha Ibrahim, un avvocato del personale di Equal Rights Advocates, un'organizzazione no profit che rappresenta i sopravvissuti.
E se non ci fosse? Allora cosa? lei disse. Sai, i campus universitari sono solo un posto libero per tutti, un posto molto pericoloso per le donne e per le persone omosessuali. E poi cosa?
