| Charlie Mason Alston - Cronologia degli eventi
01/10/02 - Il governatore Michael Easley commuta la condanna di Alston in ergastolo senza condizionale 03/12/01 - Il segretario penitenziario Theodis Beck fissa la data di esecuzione per l'11 gennaio 2002.
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16/11/01 - La Corte d'Appello del Quarto Circuito degli Stati Uniti ha respinto il ricorso di Alston contro il diniego della Corte distrettuale sulla base del fatto che il suo avviso di ricorso non è stato depositato tempestivamente.
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10/08/99 - La Corte distrettuale degli Stati Uniti respinge la richiesta di habeas corpus di Alston.
08/09/95 - La Corte Suprema della Carolina del Nord conferma la condanna a morte di Alston. 03/11/92 - Charlie Alston condannato a morte dalla Corte Superiore della contea di Warren.
Charlie Alston è stato condannato a morte il 3 novembre 1992 dalla Corte Superiore della contea di Warren per l'omicidio di Pamela Renee Perry. Le prove al processo di Alston hanno dimostrato che Pamela Perry morì durante la tarda serata del 30 novembre 1990 o nelle prime ore del mattino del 1 dicembre 1990. La madre della vittima ha scoperto il corpo della figlia la mattina del 1° dicembre, tornando a casa dal lavoro. La madre di Pamela ha testimoniato che quando ha visto sua figlia per la prima volta, Pamela era sdraiata a faccia in giù su un cuscino nella sua camera da letto. Quando sollevò la testa di Pamela, scoprì che il suo viso era stato picchiato duramente. Il capo medico legale dello Stato della Carolina del Nord ha testimoniato di aver eseguito un'autopsia su Pamela e ha testimoniato che Pamela ha ricevuto una serie di ferite da corpo contundente al viso. Affermava di aver riportato consistenti contusioni e gonfiori su tutto il viso e sul collo, contusioni e lacerazioni all'occhio destro, contusioni alla parte sinistra del collo, uno strappo nella pelle all'angolo della bocca, una serie di strappi la pelle sulla guancia destra, strappi sulla pelle dell'orecchio sinistro, strappi sulla pelle lungo il lato sinistro della mascella profondi circa un pollice, uno strappo sulla superficie interna del labbro e diversi graffi e abrasioni. L'esame interno ha rivelato sangue sulla superficie del cervello, derivante dai colpi al viso, ed emorragia all'interno del collo, della laringe e della trachea. Pamela aveva anche lividi e sanguinamento agli occhi. Il medico legale ha testimoniato che queste ferite sono state probabilmente causate da un martello trovato sul letto di Pamela. Pamela non è morta a causa delle ferite da corpo contundente, ma è morta a causa di asfissia o soffocamento, normalmente impiegando almeno 3 o 4 minuti per realizzarla. Ha testimoniato che Pamela era viva quando ha ricevuto le ferite da corpo contundente. La testimonianza della madre di Pamela ha rivelato che Charlie Alston e Pamela si frequentavano da circa un anno. Tuttavia, ad un certo punto prima dell'omicidio, tra i due sorsero delle difficoltà. Pamela aveva ricevuto telefonate minacciose da Alston e lui continuava a dirle che aveva un bel viso e che gli sarebbe dispiaciuto doverlo 'rompere' e 'rovinarlo'. Pamela ha presentato una denuncia al dipartimento dello sceriffo della contea di Warren. La polizia ha testimoniato che Pamela aveva detto loro che il chiamante sembrava Alston e aveva minacciato di ucciderla durante una delle telefonate. La madre di Pamela ha anche detto che sua figlia era una cameriera e riceveva una grande quantità di soldi dalle mance guadagnate con il suo lavoro. La maggior parte delle monete erano state arrotolate e poste in un grande barattolo su un tavolo nella sua camera da letto contenente più di 100 dollari. Quando il corpo di Pamela fu scoperto, il barattolo fu trovato vuoto sul bordo del suo letto. Un commesso di un minimarket ha testimoniato che la notte dopo che Pamela fu scoperta morta, Alston entrò nel negozio e acquistò benzina e una bibita con i quarti di dollaro. La testimonianza ha mostrato che Alston aveva anche acquistato crack di cocaina per un valore da $ 40 a $ 45 e aveva pagato con il resto al momento dell'omicidio. Altre testimonianze hanno rivelato che in un'occasione separata, Alston ha fatto irruzione nella casa di Pamela e ha aggredito lei e un'amica. Durante questo incidente, l'ha picchiata alla testa ed è stato accusato di aggressione. È stato dichiarato colpevole, messo in libertà vigilata e condannato a pagare le spese mediche di Pamela. Due giorni dopo, fu trovata morta. AGGIORNAMENTO: Un uomo condannato che ha negato fermamente di aver picchiato a morte la sua ragazza è sfuggito all'esecuzione giovedì quando il governatore Mike Easley ha commutato la sua condanna a morte in ergastolo. Charlie Mason Alston Jr., 42 anni, sarebbe morto per iniezione venerdì mattina presto. Alston fu condannato nel 1992 per aver picchiato e soffocato due anni prima Pamela Renee Perry, colpita al volto con un martello. Nessuno ha assistito all'omicidio e nessuna prova di sangue o impronte digitali è mai stata collegata ad Alston, che era stato condannato circa sei settimane prima per aver aggredito Perry. Alston ha sostenuto che la sua innocenza avrebbe potuto essere dimostrata mediante test del DNA su prove che da allora sono scomparse. I pubblici ministeri hanno detto che le prove, raschiate da sotto le unghie di Perry, confermerebbero il verdetto di colpevolezza. Easley non ha specificato il motivo per cui ha commutato la sentenza, dicendo solo che dopo aver esaminato il caso 'la sentenza appropriata... è l'ergastolo senza condizionale'. Giovedì pomeriggio la Corte Suprema degli Stati Uniti ha respinto i due restanti ricorsi di Alston.
Mancano prove cruciali Il detenuto nel braccio della morte sperava di beneficiare della nuova legge che garantisce ai condannati l'accesso al test del DNA Di Stephen Wissink 06 gennaio 2002 Negli istanti prima della sua morte, Pamela Perry ha lasciato un indizio alla polizia. Ha artigliato il suo aggressore, fornendo agli agenti dello sceriffo raschiati di pelle da sotto le sue unghie che avrebbero potuto essere testati per il DNA del suo assassino. Oggi, meno di un mese prima della sua esecuzione prevista, l'uomo condannato per l'omicidio di Perry vuole avvalersi di una nuova legge statale che obbliga gli investigatori a testare i raschiati cutanei confrontandoli con il suo stesso DNA, in un disperato tentativo di dimostrare la sua innocenza. L'assassino condannato, Charlie Mason Alston, deve tuttavia affrontare un grosso ostacolo. La polizia ha perso o distrutto le prove. 'Hanno analizzato ogni punto dei suoi vestiti per cercare sangue [della vittima] e non hanno trovato nulla', dice Mark Edwards, l'avvocato di Durham per Alston, che dovrebbe morire per iniezione letale nella prigione centrale l'11 gennaio. ha testato le fibre sui suoi vestiti e non ha trovato nulla. Hanno controllato le impronte digitali e non hanno trovato nulla. L'unico elemento che non hanno verificato è stata l'unica prova che poteva dimostrare che il signor Alston non aveva commesso il crimine.' Lo scorso luglio, i legislatori hanno approvato una legge che impone alla polizia di conservare le prove del DNA e di testarle su richiesta dei detenuti che cercano di dimostrare la propria innocenza. Hanno approvato la legge dopo che due sospettati di omicidio e uno stupratore condannato sono stati prosciolti da tutte le accuse all'inizio di quest'anno nella Carolina del Nord mediante test del DNA. A livello nazionale, più di 90 detenuti condannati sono stati scagionati dalle prove del DNA, inclusi 11 bracci della morte in Maryland, Illinois, Oklahoma, Virginia, Florida e Idaho. 'L'intento legislativo è quello di fornire una protezione aggiuntiva per garantire che nessuna persona innocente venga condannata', afferma il rappresentante di stato Joe Hackney, un democratico di Chapel Hill che ha sponsorizzato la legislazione alla Camera dei Rappresentanti. 'Non abbiamo pensato a cosa sarebbe successo se le prove fossero andate perdute', aggiunge il senatore dello stato Frank Ballance Jr., un democratico della contea di Warren che ha sponsorizzato la legislazione al Senato. Il DNA, abbreviazione di acido desossiribonucleico, si trova nel nucleo della pelle e delle cellule del sangue e fornisce il modello genetico unico di un individuo. Gli investigatori testano regolarmente il DNA delle vittime per arrestare o scagionare i sospetti. La settimana scorsa, l'altro avvocato di Edwards e Alston, Janine Fodor, ha chiesto a un giudice della corte circoscrizionale di ritardare l'esecuzione di Alston dell'11 gennaio. Vogliono che la corte ordini un'altra ricerca per la prova del DNA e, se non viene trovata, vogliono che Alston venga prosciolto dall'omicidio, che venga concesso un nuovo processo o che la sua condanna a morte sia commutata in ergastolo. 'La commutazione è una sorta di compromesso intermedio', afferma Fodor. «Supponendo che lo Stato non riesca a trovare il DNA, almeno se il signor Alston è vivo, gli avvocati e la sua famiglia possono continuare a lavorare su questo caso, cercando di dimostrare la sua innocenza. Se viene giustiziato, è troppo tardi per fare qualsiasi cosa.' Hackney e Ballance dubitano che la corte accoglierà la richiesta. Jim Coleman, professore di diritto alla Duke che ha gestito gli appelli di diversi detenuti condannati, tra cui il famigerato Ted Bundy, è d'accordo. 'I tribunali non concederanno un nuovo processo nella possibilità che ci siano prove che potrebbero scagionarlo', dice Coleman. 'Una volta che una persona viene condannata, l'intero sistema è predisposto per garantire che rimanga condannata. È quasi impossibile ribaltare il verdetto della giuria.' Tutti i precedenti ricorsi di Alston nei tribunali statali e federali sono stati respinti. Un giudice distrettuale federale ha stabilito nel 1999 che Alston non aveva diritto al test del DNA perché i suoi avvocati non potevano dimostrare che la polizia avesse perso o distrutto i raschiati di pelle in 'malafede', come richiesto dal caso della Corte Suprema del 1984 USA contro Trombetta. . Alston, ex fidanzato di Perry, fu condannato nel 1992, quasi due anni dopo l'omicidio. È stato ritenuto colpevole di aver fracassato ripetutamente il viso di Perry con un martello, lasciando un muro spruzzato di sangue, prima di tenerle il viso contro un cuscino finché non è soffocata nel suo letto. È stato anche accusato di aver rubato circa 100 dollari in resto che Perry, una cameriera, teneva in un barattolo accanto al suo letto. Il crimine è avvenuto nella contea di Warren, a nord-ovest del Triangolo al confine con la Virginia.
Gli agenti dello sceriffo si sono concentrati su Alston perché aveva schiaffeggiato Perry sei settimane prima dell'omicidio quando aveva fatto irruzione nella sua roulotte e l'aveva trovata con un altro uomo. Fu dichiarato colpevole di aggressione due giorni prima dell'omicidio del 1 dicembre 1990 e, in seguito, Perry, allora 25enne, disse ad amici e parenti di aver ricevuto telefonate minacciose da Alston, che all'epoca aveva 31 anni. La polizia ha anche trovato testimoni che hanno testimoniato che poco dopo l'omicidio, Alston ha acquistato una piccola quantità di benzina e una bibita con il resto in un minimarket, ha acquistato crack di cocaina con quarti di dollaro e ha scambiato $ 40 in monete con banconote da un dollaro dal coinquilino dello spacciatore. Dopo che lo spacciatore di crack ha accettato di testimoniare contro Alston, le accuse di droga contro lo spacciatore sono state ridotte da vendita di crack, un crimine, a possesso, un reato minore. Durante il processo, il rivenditore non riusciva a ricordare quando Alston aveva effettuato l'acquisto. Nel frattempo, sostengono gli avvocati d'appello di Alston, i suoi avvocati del processo non hanno mai chiesto di rivedere i fascicoli del caso del dipartimento dello sceriffo e non hanno mai presentato prove chiave che avrebbero potuto indurre una giuria a gettare ragionevoli dubbi sulla sua colpevolezza. Il fascicolo del caso, esaminato da Spectator, include: - Una dichiarazione dell'allora fidanzato di Perry secondo cui è stato al telefono con lei fino alle 23:45, ora in cui Alston era con un amico in giro per la città. - Una dichiarazione di un agente della polizia di stato - che si è imbattuto in Alston e l'amico quando erano rimasti senza benzina verso le 00:30 - secondo cui non ha visto sangue sui vestiti di Alston o grandi quantità di monete in suo possesso. - Una dichiarazione del vice dello sceriffo e di uno dei colleghi di Perry secondo cui temeva non solo Alston, ma anche un ex fidanzato non identificato di Durham. - La prova che la polizia ha trovato due impronte digitali non identificate sul barattolo di monete che non corrispondevano a quelle di Alston. - Prova che non sono stati trovati sangue o fibre sui vestiti di Alston. - Che un altro uomo avrebbe dovuto portare Perry alla stazione ferroviaria di Raleigh per andare a prendere sua nipote a mezzanotte. Lo stesso uomo era all'interno della casa mobile di Perry quando il detective Fonzie Flowers si è presentato, un'ora dopo che il dipartimento dello sceriffo aveva ricevuto una chiamata di aiuto ai servizi di emergenza. Durante l'autopsia, il medico legale John Butts notò che le unghie di Perry erano sfilacciate, come se avesse graffiato il suo assassino. Ha inviato i chiodi e i raschietti all'ufficio dello sceriffo, i cui registri mostrano che non sono mai stati consegnati per essere analizzati al laboratorio criminale dell'Ufficio investigativo statale. Nel 1996, quando Edwards prese in carico il caso, scoprì i documenti del medico legale, che non furono mai ottenuti dagli avvocati del processo di Alston. Lo sceriffo della contea di Warren Johnny Williams, che in qualità di detective ha indagato sull'omicidio, ha rifiutato di discutere cosa sia successo ai raschiati della pelle o alle procedure del dipartimento per la catalogazione e la conservazione delle prove. Tutte le altre prove del caso sono state conservate, dice Edwards, che ha ispezionato una scatola di cartone in cui il dipartimento dello sceriffo ha conservato le prove contro Alston. 'Se lo stato ha il DNA, e se può perderlo semplicemente perché aiuterebbe l'imputato, allora ci devono essere gravi conseguenze, altrimenti la polizia non avrà alcun incentivo a conservare le prove', dice Edwards. Nel 1996, durante uno degli appelli di Alston, Williams scrisse una breve lettera ai tribunali dicendo che le prove erano semplicemente andate perdute: 'Io Johnny M. Williams, sceriffo della contea di Warren, ho [sic] diligentemente perquisito la stanza delle prove e tutte le altre aree del dipartimento dello sceriffo alla ricerca di graffi di unghie della vittima in questo caso. In cui [sic] sono stato informato che le prove sono state consegnate a questo dipartimento». Valerie Spalding, viceprocuratore generale dello stato che si oppone agli appelli di Alston, ha rifiutato di commentare. Tuttavia, ha incaricato Williams di preparare un rapporto su ciò che è accaduto alle prove del DNA, e si prevede che sosterrà che la nuova legge statale è entrata in vigore il 1° ottobre e non si applica alle decisioni della giuria prima di allora. Se l'ultimo appello di Alston fallisce, la sua ultima possibilità sarà quella di chiedere clemenza al governatore Mike Easley. Il governatore non discute quali fattori consideri nelle richieste di clemenza, dice il portavoce Fred Hartman, e infatti, Easley non ha mai spiegato perché ha ridotto all'ergastolo la condanna del condannato a morte Robert Bacon in ottobre, ma ha respinto le richieste di clemenza di altri cinque che erano giustiziato quest'anno. Secondo il sito web del Dipartimento di Correzione, dei 358 detenuti condannati a morte dal ripristino della pena di morte nel 1977, quasi il 30% delle condanne (105) sono state ridotte a causa di errori processuali. Il professore della Duke Coleman, che è contrario alla pena di morte, afferma che il caso Alston illustra un altro fallimento del sistema legale nel perseguire le esecuzioni. 'L'importanza dei casi di DNA va oltre il singolo caso individuale', afferma. «Dobbiamo esaminare cos'altro è andato storto. Perché è stato condannato un uomo innocente? I casi del DNA forniscono informazioni su come il sistema funziona o non funziona.' Coleman nota che il sistema legale statunitense si basava su garanzie costituzionali basate sulla filosofia secondo cui è meglio liberare 10 persone colpevoli piuttosto che imprigionare una persona innocente. Questo non è più vero, dice. 'Ora, per catturare i colpevoli, siamo disposti a incarcerare alcune persone innocenti.'
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