Il rapimento di Charles Augustus Lindbergh, Jr. ha scioccato la nazione durante la Grande Depressione e ha alimentato una frenesia mediatica che avrebbe costretto la famiglia a nascondersi.
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Il caso del bambino Lindbergh è stato spesso definito il 'crimine del secolo', scatenando teorie del complotto negli anni successivi.
La saga iniziò sul serio quando Charles Lindbergh — il primo aviatore a volare senza scalo da New York City a Parigi — e sua moglie, Anne Morrow, accolsero il loro primo figlio, Charles Augustus Lindbergh, Jr., il 22 giugno 1930. L'arrivo del loro primo figlio è avvenuto poco dopo che l'anziano Lindbergh aveva completato il suo volo transatlantico, che gli è valso numerosi premi, tra cui l'uomo dell'anno della rivista Time e una medaglia d'onore.
I Lindbergh erano ancora una volta sotto i riflettori quando il loro bambino di 20 mesi è stato rapito intorno alle 21:00. il 1 marzo 1932. Intorno alle 22:00, l'infermiera del bambino, Betty Gow, scoprì che era scomparso dalla sua cameretta al secondo piano della casa dei Lindbergh nel New Jersey. UN nota di riscatto chiedendo $ 50.000 è stato trovato sul davanzale della finestra della scuola materna. Sul pavimento erano presenti tracce di fango e fuori dalla finestra è stata rinvenuta una scala a pioli, apparentemente rotta durante la salita o la discesa nella nursery. Sulla scena non sono state lasciate impronte digitali.
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Una seconda nota fu ricevuta dal colonnello Lindbergh il 6 marzo 1932. La nota, con timbro postale da Brooklyn, aumentò la richiesta a 70.000 dollari. John F. Condon, preside di una scuola in pensione, ha scritto una lettera al Bronx Home News offrendo $ 1.000 se il rapitore avesse consegnato il bambino a un prete cattolico.
Un'altra nota che affermava di provenire dal rapitore, anch'essa con timbro postale da Brooklyn, affermava che Condon avrebbe dovuto essere l'intermediario tra lui ei Lindbergh. Il colonnello Lindbergh ha approvato la richiesta, supponendo che le note fossero autentiche. Ha dato a Condon $ 70.000 in contanti come riscatto e Condon ha iniziato a discutere della logistica dei pagamenti attraverso le colonne dei giornali, usando il nome in codice 'Jafsie'. Poco dopo Condon ha ricevuto di persona un messaggio, consegnato da un tassista, che affermava di averlo ricevuto da uno sconosciuto non identificato. La nota affermava che un'altra nota sarebbe stata trovata sotto una pietra in uno stand vuoto, a 100 piedi dall'uscita di una stazione della metropolitana. Abbastanza sicuro, c'era una nota sotto la pietra, che ordinava a Condon di incontrare un uomo che si faceva chiamare 'John', in un cimitero. Condon ha incontrato 'John' che ha fornito il pigiama del bambino come un modo per dimostrare che aveva il bambino. La tuta è stata consegnata al colonnello Lindbergh, che ha confermato che apparteneva a suo figlio.
Quando Condon ha dato a 'John' i soldi in una riunione successiva, 'John' ha dato istruzioni per trovare il bambino rapito. Dichiarava che poteva essere trovato su una barca chiamata 'Nellie' vicino a Martha's Vineyard, nel Massachusetts. Diverse ricerche del bambino vicino a Martha's Vineyard non hanno avuto successo.
Mentre gli incontri tra 'John' e Condon erano in corso, il direttore dell'FBI J. Edgar Hoover ha dichiarato che l'organizzazione sarebbe stata coinvolta nella ricerca dei responsabili del crimine. In precedenza, il rapimento era considerato solo un crimine locale, anche se in seguito sarebbe diventato un crimine federale quando il Congresso approvò una legge chiamata informalmente 'Legge Lindbergh'.
Il 12 maggio 1932, due mesi dopo la scomparsa del bambino Lindbergh, il corpo di un bambino fu trovato a quattro miglia e mezzo dalla casa Lindbergh da un camionista. La testa del bambino parzialmente sepolto e decomposto è stata schiacciata. C'era un buco nel cranio e mancavano alcune parti del corpo. L'esame di un medico legale ha mostrato che il bambino era morto da circa due mesi e che il bambino è morto dopo un colpo alla testa. Successivamente è stato identificato positivamente come Charles Lindbergh, Jr. Le autorità hanno teorizzato che il rapitore potrebbe aver lasciato cadere accidentalmente il ragazzo mentre scendeva la scala.
Due anni dopo, nel settembre 1934, un uomo su una berlina Dodge si fermò davanti alle pompe di benzina di una stazione di servizio nella parte alta di Manhattan. Per pagare la benzina, l'autista ha recuperato nella tasca interna del cappotto un certificato d'oro, che era stato ritirato dalla circolazione più di un anno prima.
L'addetto ha pensato che fosse sospetto e ha pensato che potesse essere un falsario, quindi quando l'autista se ne è andato, ha annotato il numero di targa dell'auto. Dopo che la stazione di servizio ha depositato il certificato, a Anche il cassiere di banca era allarmato . Il conto era collegato al riscatto di $ 70.000 pagato al rapitore di Charles Lindbergh Jr. La banca ha informato gli investigatori federali, che hanno rintracciato il conto fino a Bruno Richard Hauptmann, un falegname che viveva nel Bronx. Hauptmann è stato arrestato il giorno successivo. La polizia ha trovato $ 13.750 del riscatto nascosti all'interno di una tanica di olio sporca, che è stata infilata in un pacco all'interno di un muro e sepolta sotto il pavimento del garage in un barattolo all'interno del suo garage. Gli esperti di calligrafia hanno affermato che la sua calligrafia corrispondeva a quella delle richieste di riscatto.
Hauptmann ha negato di avere qualcosa a che fare con il bambino scomparso. Ha invece affermato di aver ricevuto i soldi da un socio in affari deceduto e di essere semplicemente spaventato dall'inflazione. I suoi vicini dissero di aver notato che Hauptmann smise improvvisamente di lavorare nel 1932, cosa che Hauptmann attribuì ai soldi di Wall Street. Intendiamoci, questo è stato durante la Grande Depressione.
UN clamoroso processo seguì, e Hauptmann fu condannato per rapimento e omicidio nel 1935. Fu giustiziato per folgorazione il 3 aprile 1936.
Fu in questo periodo che Lindbergh, Morrow e il loro secondogenito, Jon, si trasferirono segretamente in Europa per sfuggire all'inesorabile frenesia dei media che circondava il caso. Vissero in Inghilterra e Francia per quasi tre anni prima di tornare a New York nell'aprile del 1939.
