Un detenuto del Tennessee è diventato la seconda persona a morire sulla sedia elettrica dello stato in poco più di un mese giovedì, quasi due decenni dopo che il Tennessee ha adottato l'iniezione letale come metodo di esecuzione preferito.
David Earl Miller, 61 anni, è stato dichiarato morto alle 19:25. in una prigione di massima sicurezza di Nashville.
Miller è stato condannato per aver ucciso Lee Standifer di 23 anni nel 1981 a Knoxville ed era stato nel braccio della morte per 36 anni, il più lungo di tutti i detenuti del Tennessee.
Alle 19:12 e dopo che Miller era stato legato alla sedia, i funzionari del Dipartimento di Correzione del Tennessee hanno alzato una tenda che aveva coperto le finestre in una stanza dei testimoni. Miller guardava dritto davanti a sé, gli occhi apparentemente sfocati e il viso inespressivo.
Il direttore Tony Mays ha chiesto a Miller se avesse le ultime parole. Parlava ma le sue parole erano incomprensibili. Mays gli ha chiesto di ripetersi, e le sue parole erano ancora difficili da capire, ma il suo avvocato, Stephen Kissinger, ha detto di aver capito che erano 'Beats è nel braccio della morte'.
Gli ufficiali hanno quindi posizionato una grande spugna umida sulla testa rasata di Miller per aiutare a condurre la corrente prima di legare un berretto alla sua testa. L'acqua scorreva sul viso di Miller ed è stata asciugata da un ufficiale. Miller guardò in basso e non alzò lo sguardo prima che gli ufficiali gli mettessero un sudario sul viso.
Dopo che qualcuno ha collegato un cavo elettrico alla sedia, il corpo di Miller si irrigidì quando la prima scossa di corrente lo colpì. Il suo corpo poi si rilassò prima che arrivasse una seconda scossa meno di un minuto dopo. Di nuovo, il corpo di Miller si irrigidì e poi si rilassò. Le persiane sono state abbassate e un citofono ha annunciato l'ora della morte.
Nessun testimone della famiglia di Miller o di Standifer era presente all'esecuzione, ma la portavoce del Dipartimento di Correzione Neysa Taylor ha letto una breve dichiarazione di una donna dell'Ohio che non voleva che il suo nome fosse dato.
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David Earl Miller Taylor lesse: “Dopo una lunga fila di vittime che ha lasciato, è ora di finire. È ora che paghi per quello che ha fatto a Lee ”.
Miller aveva avuto un appuntamento con Standifer, che aveva disabilità mentali, ei due furono visti insieme in giro per la città la sera del 20 maggio 1981. Il corpo della giovane donna fu trovato picchiato e accoltellato il giorno successivo nel cortile della casa dove Miller stava vivendo.
Giovedì scorso, il governatore Bill Haslam ha rifiutato la richiesta di Miller di commutare la sua condanna in ergastolo. La petizione di Miller per la clemenza ha detto che Miller era stato abusato fisicamente da bambino dal suo patrigno ed era stato abusato fisicamente e sessualmente da sua madre. La petizione sosteneva che le prove del trauma e della malattia mentale che aveva causato avrebbero dovuto essere presentate a una giuria.
L'assistente difensore della comunità federale Kissinger ha parlato brevemente dopo l'esecuzione.
'(Miller) aveva a cuore Lee Standifer, e oggi sarebbe viva se non fosse per un patrigno sadico e una madre che ha violato ogni fiducia che un figlio dovrebbe avere', ha detto Kissinger.
Sia Miller che il detenuto Edmund Zagorski prima di lui hanno scelto la sedia elettrica per l'iniezione letale, un processo che i sostenitori hanno detto che sarebbe stato indolore e umano.
Ma i detenuti hanno sostenuto in tribunale che l'attuale metodo a base di midazolam del Tennessee causa una morte prolungata e tortuosa. Hanno indicato l'esecuzione di agosto di Billy Ray Irick, che è durata circa 20 minuti e durante i quali ha tossito e sbuffato prima di diventare viola scuro.
Il loro caso è stato respinto, in gran parte perché un giudice ha detto che non sono riusciti a dimostrare che fosse disponibile un'alternativa più umana. Zagorski è stato giustiziato il 1 novembre.
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Negli ultimi decenni, gli stati si sono allontanati dalla sedia elettrica e nessuno stato ora utilizza l'elettrocuzione come metodo di esecuzione principale, ha affermato Robert Dunham. Dunham è il direttore esecutivo del Death Penalty Information Center, che non prende posizione sulla pena di morte ma è critico nei confronti della sua applicazione.
I tribunali della Georgia e del Nebraska hanno entrambi dichiarato incostituzionale la sedia elettrica e circa due decenni fa sembrava che la Corte Suprema degli Stati Uniti avrebbe valutato la questione. Ha accettato di ascoltare un caso dalla Florida dopo una serie di esecuzioni pasticciate lì. Ma la Florida ha adottato un'iniezione letale e il caso è stato archiviato.
Dunham ha detto di non essere a conoscenza di nessuno stato diverso dal Tennessee in cui i detenuti sceglievano l'elettrocuzione piuttosto che l'iniezione letale.
In Tennessee, i detenuti i cui crimini sono stati commessi prima del 1999 possono scegliere l'elettrocuzione piuttosto che l'iniezione letale.
Prima dell'esecuzione di Zagorski, il costruttore della sedia elettrica del Tennessee aveva avvertito che poteva funzionare male, ma le esecuzioni di Zagorski e Miller sembravano essere state eseguite senza incidenti. La morte di Miller fu solo la terza volta che il Tennessee mise a morte un detenuto sulla sedia elettrica dal 1960.
I tribunali hanno affermato che Miller non può contestare la costituzionalità della sedia elettrica perché l'ha scelta, anche se i suoi avvocati hanno sostenuto che la scelta è stata costretta dalla minaccia di qualcosa di ancora peggio.
[Credito fotografico: Associated Press]
