Lamar Johnson e il procuratore di St. Louis concordano sul fatto che sia stato ingiustamente condannato per omicidio nel 1994. Ma lo stato sta tenendo udienze per cercare di tenerlo incarcerato.
Un uomo del Missouri in cerca di libertà dopo quasi tre decenni di carcere per un omicidio che nega di aver commesso giovedì ha testimoniato di essere stato con la sua ragazza la notte del crimine, tranne che per pochi minuti quando è uscito per vendere droga in un angolo a diversi isolati da dove è stata uccisa la vittima.
'Hai ucciso Marcus Boyd?' chiese un avvocato.
'No, signore', ha risposto Lamar Johnson.
Ci sarà un'udienza a St. Louis determinare se la condanna di Lamar Johnson dovrebbe essere lasciato libero. Il giudice David Mason presiede l'udienza che dovrebbe concludersi venerdì.
Un'indagine condotta dal procuratore del circuito di St. Louis Kim Gardner con l'aiuto dell'Innocence Project ha convinto Gardner che Johnson è innocente. Lei ha presentato una mozione nel mese di agosto per liberare la sua condanna. L'ufficio del procuratore generale del Missouri sta cercando di mantenere Johnson incarcerato.
Boyd è stato colpito a morte sulla veranda della sua casa da due uomini che indossavano passamontagna il 30 ottobre 1994. Mentre Johnson è stato mandato via per la vita, un secondo sospettato, Phil Campbell, si è dichiarato colpevole di un'accusa ridotta in cambio di un pena detentiva di sette anni. Campbell è morto.
Johnson, che ora ha 49 anni, ne aveva 20 nell'ottobre 1994. Il giorno in cui Boyd morì, Johnson prese accordi per vendere droga a un uomo in un angolo a sud di St. Louis.
Johnson ha detto di aver portato la sua ragazza e il loro bambino a casa degli amici, che vivevano in quell'angolo. È uscito brevemente per concludere l'affare di droga, poi è tornato, ha detto Johnson. La transazione è avvenuta all'incirca nello stesso momento in cui Boyd è stato ucciso a diversi isolati di distanza, ha detto.
Più tardi quella notte, Johnson ha appreso in una telefonata che Boyd era stato ucciso a colpi di arma da fuoco e che la ragazza di Boyd ha detto alla polizia che pensava che Johnson potesse avere qualcosa a che fare con questo.
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'Cosa pensavi che le avrebbe fatto dire qualcosa del genere su di te?' chiese Massone.
'Probabilmente la mia reputazione', ha detto Johnson, riconoscendo di essere un membro di una banda con precedenti penali.
L'allora fidanzata di Johnson, Erika Barrow, ha testimoniato di essere stata con Johnson tutta la notte, tranne che per circa cinque minuti quando è partito per vendere la droga. Ha detto che la distanza tra la casa degli amici e la casa di Boyd avrebbe reso impossibile per Johnson andare e tornare in cinque minuti.
Johnson ha detto che lui e Boyd erano amici che vendevano droga insieme.
'Non abbiamo mai avuto una discussione o una rissa o qualcosa del genere', ha detto Johnson. 'Ancora oggi non so perché la gente sospetti che io l'abbia ucciso.'
A un certo punto Johnson trattenne le lacrime mentre leggeva una lettera dell'inizio della sua incarcerazione che la definiva 'l'esperienza più terrificante della mia vita'.
Il caso contro Johnson è stato costruito in gran parte sulle parole di due uomini: James Gregory Elking, che stava cercando di acquistare cocaina crack da Boyd al momento della sparatoria; e William Mock, un detenuto della prigione che ha detto di aver sentito una conversazione tra Campbell e Johnson nella prigione di St. Louis.
Mock ha detto agli investigatori di aver sentito uno degli uomini dire: 'Avremmo dovuto sparare a quel ragazzo bianco', apparentemente riferendosi a Elking.
L'uomo che ha perseguito Johnson, Dwight Warren, ha ammesso mercoledì che la condanna era 'incerta' senza la testimonianza di Mock. Johnson ha detto di non aver mai fatto commenti del genere.
L'assistente speciale del procuratore di circoscrizione Charles Weiss ha cercato di sollevare dubbi sulla credibilità di Mock, osservando che ha chiesto il rilascio dall'incarcerazione come ricompensa per aver aiutato il caso. Era riuscito a ottenere la libertà vigilata dopo una simile rivelazione in prigione anni prima a Kansas City, Missouri.
Warren ha detto di non aver fatto una promessa del genere, ma ha accettato di scrivere una lettera a nome di Mock a una commissione statale per la libertà vigilata. Non sapeva se fosse stata concessa la libertà condizionale.
Elking, che in seguito è andato in prigione per rapina in banca, inizialmente ha detto alla polizia che non poteva identificare gli uomini armati. Ha testimoniato questa settimana che quando inizialmente non era in grado di nominare nessuno della scaletta, il detective Joseph Nickerson gli ha detto: 'So che sai chi è' e lo ha esortato ad 'aiutare a togliere questi ragazzi dalla strada'. Quindi, ha detto Elking, ha accettato di nominare Johnson come il tiratore.
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'Mi perseguita', ha detto del suo ruolo nel mandare Johnson in prigione.
L'ufficio di Gardner ha detto che Elking è stato pagato almeno $ 4.000 dopo aver accettato di testimoniare. Warren ha detto che i soldi servivano per trasferire Elking, che temeva che la sua vita fosse in pericolo per aver collaborato alle indagini.
James Howard, che ora sta scontando l'ergastolo per omicidio e molti altri crimini avvenuti tre anni dopo l'uccisione di Boyd, ha testimoniato che lui e Campbell hanno deciso di rapinare Boyd, che doveva a uno dei loro amici dei soldi per la vendita di droga. Ne è seguita una colluttazione e gli uomini hanno ucciso Boyd, ha detto.
«C'era Lamar Johnson?» ha chiesto Jonathan Potts, un avvocato di Johnson.
'No', rispose Howard.
Campbell, anni prima della sua morte, firmò una dichiarazione giurata in cui affermava che Johnson non era coinvolto nell'omicidio.
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Nel marzo 2021, la Corte Suprema del Missouri ha negato la richiesta di Johnson per un nuovo processo dopo che l'ufficio di Schmitt ha sostenuto con successo che Gardner non aveva l'autorità per cercarne uno così tanti anni dopo che il caso era stato giudicato.
Il caso ha portato all'approvazione di una legge statale che rende più facile per i pubblici ministeri ottenere nuove udienze nei casi in cui vi siano nuove prove di un'errata condanna. Quella legge ha liberato un altro detenuto di lunga data, Kevin Strickland , l'anno scorso.
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