Leonila Stickey aveva appena scoperto di essere incinta di un uomo che probabilmente non era il suo fidanzato quando è rimasta uccisa in un incidente di caccia.
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Il 24 ottobre 2009, Russel Bertram , un ex Sioux Falls, capo della polizia del South Dakota, ha chiamato i servizi di emergenza sanitaria. Ha riferito che durante la caccia al fagiano il suo fucile era esploso accidentalmente mentre lo caricava di nuovo nel suo camion.
L'esplosione aveva colpito la sua fidanzata di 26 anni, Leonila 'Nila' Stickney , nel suo petto. Bertram ha affermato che Leonila aveva 'afferrato il fucile', hanno detto gli investigatori 'Incidente, suicidio o omicidio' messa in onda Sabato alle 8/7c su Iogeneration. Leonila è stata portata d'urgenza in ospedale, dove è morta per le ferite riportate.
I fagiani nel camion di Bertram confermavano il suo alibi di caccia. Ma la polizia ha messo in dubbio come un cacciatore esperto come Bertram avrebbe tenuto la pistola in un modo che avrebbe potuto portare a un tragico incidente.
Gli investigatori hanno appreso che Leonila è cresciuta nelle Filippine. Nel 2004, dopo aver incontrato David Stickney, residente nel South Dakota, è tornata negli Stati Uniti con lui. La coppia si è sposata e ha avuto un figlio. Ha lavorato in una casa di cura e ha inviato denaro per sostenere la sua famiglia nelle Filippine. Ma il matrimonio di Stickney si è inasprito nel 2008. Più o meno nello stesso periodo, Leonila ha incontrato Bertram.
Un'autopsia ha rivelato che Leonila non aveva ferite da difesa e che era stata colpita a distanza molto ravvicinata.
'La sopravvivenza di questo tipo di lesione è essenzialmente pari a zero', ha affermato il dottor Brad Randall, ex medico legale della contea di Minnehaha, South Dakota.
Il patologo forense ha stabilito che la causa della morte era lo sparo, ma non è stato in grado di distinguere se la sparatoria fosse un incidente o un omicidio. L'autopsia ha anche rivelato che Leonila era incinta di poche settimane al momento della sua morte. La sua gravidanza potrebbe essere stata un motivo per la morte?
'Bertram ha detto alle forze dell'ordine che non sapeva che Nila fosse incinta quando è morta', ha spiegato il giornalista del Daily Republic Jack Shama a 'Accident, Suicide Or Murder'.
Il 27 ottobre, gli investigatori hanno raccolto il fucile di Bertram per esaminarlo alla ricerca di impronte digitali. Se le impronte di Leonila fossero sul barile, ciò confermerebbe il racconto di Bertram. Ma sulla canna della pistola non sono state trovate impronte digitali.
Il 30 novembre, però, la modalità della morte di Leonila è stata indicata come un incidente. Quello era un modo plausibile di morte, secondo Randall. 'D'altra parte', ha detto, 'c'è un detto nel South Dakota che se vuoi uccidere qualcuno, lo porti a caccia'.
Nonostante la determinazione della morte come incidente, il caso è rimasto in corso, secondo lo sceriffo Tim Drey, dell'ufficio dello sceriffo della contea di Gregory.
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Nel dicembre 2009, David Stickney ha contattato gli investigatori. Ha detto loro che ha scoperto che le polizze di assicurazione sulla vita valgono più di $ 900.000 era stato preso su Leonila. Né lui né il loro figlio erano i beneficiari. Bertram era l'unico beneficiario.
Bertram ha detto alle forze dell'ordine che Leonila ha stipulato le polizze perché guidava male. È stato nominato beneficiario in modo da poter distribuire denaro alla famiglia di Leonila nelle Filippine.
Il caso è rimasto fermo fino a quando i detective non hanno interrogato nuovamente Stickney. Disse loro che oltre a Bertram, aveva Leonila un altro fidanzato: Nathan Meeter .
Il 16 gennaio 2010, i detective hanno intervistato Meeter, che ha affermato di aver incontrato Leonila tre mesi prima. Meeter ha detto di non essere a conoscenza della morte di Leonila. Ha anche detto alla polizia che mentre sapeva che stava per divorziare, non sapeva che stava vedendo Bertram. Il 22 ottobre, due giorni prima della sua morte, Nila ha detto a Nathan che era incinta e che credeva fosse il padre, secondo DiBenedetto.
Meeter ha anche detto agli investigatori il motivo per cui non sapeva che Leonila fosse morta: i due si sono scambiati messaggi di testo due settimane dopo il giorno in cui le hanno sparato.
Il 5 novembre, Meeter ha inviato un messaggio a Leonila, chiedendo se potevano incontrarsi.
'Qualcuno che fingeva di essere Nila ha mandato un messaggio a Nathan dicendo che non poteva più vederlo', ha detto Guy DiBenedetto, agente speciale, Divisione investigativa criminale del South Dakota.
A questo punto, gli investigatori hanno scavato più a fondo nel passato di Bertram. Hanno scoperto che aveva dichiarato bancarotta ed era attualmente in debito per $ 86.000.
'Ha un motivo molto forte per cercare di ottenere dei soldi velocemente', ha detto Paul Swedlund, South Dakota Asst. Procuratore generale.
Gli investigatori hanno anche appreso che Bertram si era sposato e divorziato tre volte. Le ex mogli hanno detto agli investigatori che Bertram era ossessivamente geloso e sospettoso e che aveva controllato i loro tabulati telefonici. Ogni donna aveva preso ordini restrittivi, Lo riferisce l'Associated Press .
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Gli investigatori hanno pensato che se Bertram avesse consultato il registro telefonico di Leonila avrebbe saputo di Meeter. Il caso sembrava meno un incidente agli investigatori.
Il 21 gennaio 2011, la polizia ha interrogato Bertram e ha sollevato l'argomento secondo cui Leonila pensava di essere incinta. Ha detto che poiché aveva subito una vasectomia non poteva essere il padre. Bertram ha anche ammesso di aver inviato messaggi a Meeter perché voleva sapere con certezza che Leonila stava vedendo un altro uomo.
Il 17 ottobre 2011 è stata risolta una causa civile intentata in relazione alla polizza di assicurazione sulla vita da $ 900.000 di Leonila. Un terzo del denaro è andato a Bertram e il resto a Stickney e suo figlio.
Secondo Bertram, quei soldi dell'assicurazione dovevano andare a beneficio della famiglia di Leonila nelle Filippine. Se avesse pagato quei soldi alla sua famiglia, avrebbero diminuito i sospetti degli investigatori, hanno detto. Gli investigatori hanno aspettato per osservare cosa fosse successo.
Nel settembre 2013, DiBenedetto è andato a casa di Bertram a Sioux Falls. Rimase sbalordito nello scoprire che Bertram aveva effettivamente sposato la sorella maggiore di Leonila, Melliza Del Valle. L'investigatore ha deciso di aspettare per fare l'intervista.
DiBenedetto tornò quattro mesi dopo. Del Valle ha spiegato che durante le loro conversazioni su Leonila, è nata una relazione tra lei e Bertram. Si sono sposati nel luglio 2013 e lei si è trasferita nel South Dakota con sua figlia.
Passò più tempo. Nel gennaio 2014, Bertram ha cambiato versione quando è stato nuovamente interrogato dagli investigatori. Ha ammesso di aver guardato i tabulati telefonici di Leonila e di sapere che pensava di essere incinta tre o quattro giorni prima della sua morte.
Gli investigatori hanno teorizzato che Bertram potrebbe aver temuto che Leonila avrebbe cambiato il beneficiario dell'assicurazione sulla vita. Essi necessario per determinare se Bertram avesse pagato l'assicurazione alla famiglia di Leonila. Nell'agosto 2014, hanno parlato con Del Valle, che ha affermato che la famiglia riceveva solo $ 200 al mese. Aveva detto loro che non aveva ricevuto alcun rimborso assicurativo. Quella non era l'unica informazione che non era riuscito a dare alla sua famiglia.
'Russell Bertram ha detto alla sua famiglia che Nila maneggiava male la pistola e si è sparata', ha detto Swedlund. 'Non ha detto loro che aveva alcun ruolo in esso.'
Del Valle ha fatto la difficile scelta di testimoniare contro Bertram.
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'Non voglio vedere di nuovo la sua faccia', ha detto ai produttori. “Ma devo essere forte per mia sorella. Perché voglio rendere giustizia a lei e anche alla mia famiglia”.
L'8 settembre 2015, Bertram, è stato arrestato e accusato di omicidio di primo grado .
Nel settembre 2016 il caso è stato processato. Bertram, 64 anni, è stato giudicato colpevole di omicidio di primo grado, Lo riferisce l'Associated Press . È stato automaticamente condannato all'ergastolo senza condizionale.
Per saperne di più sul caso, guarda Incidente, suicidio o omicidio” messa in onda Sabato alle 8/7c su Iogeneration.
