Gli agenti Christopher Burbank e Matthew Collins sono stati accusati di omicidio di secondo grado e Timothy Rankine è accusato di omicidio colposo di primo grado.
Lunedì inizierà la selezione della giuria nel processo contro tre agenti di polizia di Tacoma accusati della morte di Manuel “Manny” Ellis , un uomo di colore di 33 anni che è stato placcato, preso a pugni, colpito con una pistola stordente e tenuto a faccia in giù su un marciapiede nel marzo 2020, due mesi prima che George Floyd incontrasse un destino simile.
Gli agenti Christopher Burbank e Matthew Collins, che sono bianchi, sono stati accusati di omicidio di secondo grado, e Timothy Rankine, che è asiatico-americano, è accusato di omicidio colposo di primo grado. Si sono dichiarati non colpevoli.
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Le dichiarazioni di apertura dovrebbero iniziare il 2 ottobre presso la Corte Superiore della Contea di Pierce a Tacoma. Si prevede che il processo durerà quattro giorni alla settimana fino a dicembre.
Ellis ha acquistato una scatola di ciambelle e un po' d'acqua in un minimarket verso le 23:21. quel martedì sera e attraversò la strada, dove incontrò Burbank e Collins seduti in un'auto di pattuglia, secondo una probabile dichiarazione di causa depositata dall'ufficio del procuratore generale di Washington.
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Burbank e Collins hanno detto che Ellis ha cercato di entrare nell'auto di uno sconosciuto e poi ha attaccato gli agenti quando lo hanno affrontato. Ma i testimoni dicono che gli agenti sono saltati fuori dall'auto mentre Ellis passava e lo hanno sbattuto a terra. Diversi testimoni hanno registrato l'incontro con i loro cellulari mentre gridavano agli agenti di fermarsi, si legge nel documento.
Un video girato da una donna seduta in macchina dietro gli agenti mostra Burbank che avvolge Ellis con le braccia, lo solleva in aria e lo sbatte sul marciapiede, colpendolo con il pugno, si legge nella dichiarazione.
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'Collins si avvicina quindi a Ellis e gli fa cadere il peso addosso', si legge nel documento. “Con Ellis sotto di lui, Collins inizia a colpire la testa di Ellis con il pugno. Nel frattempo, Burbank estrae la sua pistola Taser e si avvicina a Ellis. Collins può essere visto nel video di S.M. colpire la testa di Ellis quattro volte, con Ellis che urla dopo ogni colpo.
Collins avvolse il braccio attorno al collo di Ellis mentre lo stringeva e la sua testa cadde mollemente sul marciapiede. L'ufficiale ha anche premuto sulla schiena di Ellis mentre spingeva la sua faccia a terra, dice il documento.
Una telecamera di sicurezza del campanello dall'altra parte della strada ha ripreso Ellis che diceva: ' Non riesco a respirare, signore. Non riesco a respirare', e uno degli agenti ha risposto dicendo: 'Stai zitto (imprecazione), amico'.
Gli agenti hanno quindi avvolto un dispositivo di trattenuta attorno alle gambe di Ellis e lo hanno collegato alle manette dietro la schiena in una posizione di 'legatura' mentre rimaneva in posizione prona. Gli hanno anche messo un cappuccio sulla testa. Dopo che gli è stata applicata la zoppia, ha smesso di muoversi, si legge nella dichiarazione.
Tutti e tre i testimoni hanno detto che Ellis non ha reagito durante la colluttazione, ha detto il pubblico ministero.
Ellis è stato dichiarato morto sul posto.
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Il medico legale della contea di Pierce ha affermato che la causa della morte è stata 'ipossia', mancanza di ossigeno, 'dovuta a contenzione fisica' e ha ritenuto che la modalità della morte fosse un omicidio.
Gli avvocati degli agenti hanno presentato rapporti dicendo che Ellis stava resistendo e cercando di scappare, quindi gli agenti hanno dovuto usare la forza per metterlo in custodia.
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Gli esperti assunti dagli agenti hanno attribuito la sua morte all'uso di metanfetamine e a problemi cardiaci. Lo hanno definito un “incidente”.
L'ufficio dello sceriffo della contea di Pierce ha inizialmente indagato sulla morte, ma mesi dopo, quando è stato rivelato che il personale dello sceriffo era coinvolto nella detenzione, il governatore Jay Inslee ha ordinato alla pattuglia dello Stato di Washington di prendere in carico le indagini e ha deferito la decisione di accusa all'ufficio del procuratore generale di Washington. .
Le accuse sono state presentate il 27 maggio 2021, segnando la prima volta che l'ufficio del procuratore generale ha accusato un agente delle forze dell'ordine di omicidio. È stata solo la seconda volta che un ufficiale è stato accusato di omicidio nello stato di Washington da quando gli elettori hanno approvato l'Iniziativa 940 nel 2018, che ha eliminato l'obbligo per i pubblici ministeri di dimostrare che un ufficiale ha agito con malizia per essere accusato di omicidio.
L'ufficiale di Auburn Jeffrey Nelson è stato accusato nel 2020 di omicidio di secondo grado e aggressione di primo grado nell'omicidio di Jesse Sarey il 31 maggio 2019. Il suo processo è pendente.
La famiglia di Ellis ha intentato una causa per omicidio colposo contro la contea e gli ufficiali e il Consiglio della contea di Pierce ha approvato un accordo transattivo da 4 milioni di dollari nel 2022. L'accordo ha posto fine al coinvolgimento della contea, ma la sorella di Ellis, Monet Carter-Mixon, e la madre, Marcia Carter, continuano a portare avanti la loro causa per omicidio colposo contro la città di Tacoma.
