Dozzine di bambini scomparsi sono stati recuperati da agenti federali in un vasto atto di traffico sessuale in California questo mese, hanno annunciato i funzionari venerdì.
In totale, 33 vittime minorenni sono state salvate dalla sospetta operazione di tratta, ha detto l'FBI in a dichiarazione . L'indagine, denominata Operazione 'Lost Angels', è stata avviata dagli investigatori federali l'11 gennaio.
Molte delle vittime salvate erano state precedentemente sfruttate sessualmente e sono state considerate disperse prima della loro scoperta. Otto vittime erano attivamente trafficate al momento dell'arresto. Un bambino sarebbe stato vittima di un rapimento da parte dei genitori.
Anche un trafficante di esseri umani accusato - ora bersaglio di una serie di nuove indagini - è stato arrestato. Il sospetto non identificato è accusato a livello statale, ha detto un portavoce dell'FBI.
'L'FBI considera la tratta di esseri umani la schiavitù moderna e i minori coinvolti nel traffico sessuale a fini commerciali sono considerati vittime', ha detto Kristi K. Johnson, vicedirettore dell'ufficio sul campo dell'FBI a Los Angeles. 'Sebbene questa operazione abbia aumentato le risorse per un periodo di tempo limitato con grande successo, l'FBI ei nostri partner indagano sul traffico sessuale di minori ogni giorno dell'anno e 24 ore su 24'.
Diverse vittime minori sono state anche arrestate per una serie di violazioni della libertà vigilata, tra cui rapina e altri reati minori. Secondo quanto riferito, due delle vittime hanno dovuto essere soccorse 'più volte'.
L'FBI ha affermato che non è 'raro che le vittime salvate tornino al traffico sessuale a fini commerciali volontariamente o con la forza, la frode o la coercizione'.
“Questo ciclo dannoso evidenzia le sfide che le vittime devono affrontare e quelle affrontate dalle forze dell'ordine quando tentano di impedire alle vittime di tornare a una situazione di abuso. Le vittime potrebbero non identificarsi come vittime della tratta o potrebbero non rendersi nemmeno conto di essere vittime della tratta '.
Più di due dozzine di forze dell'ordine locali, di contea, statali e federali hanno assistito l'FBI nelle indagini congiunte di più giorni.
'La collaborazione con i nostri partner delle forze dell'ordine è la chiave per porre fine al circolo vizioso della schiavitù moderna', ha detto lo sceriffo della contea di Los Angeles Alex Villanueva.
Foto: Getty Images Segni di gennaio Mese nazionale per la prevenzione della schiavitù e della tratta di esseri umani . Nell'ultimo decennio, le autorità federali hanno affermato che il traffico sessuale e per lavoro è in costante aumento salito alle stelle in tutti gli Stati Uniti
L'FBI ha dichiarato di aver aperto 664 indagini sul traffico di esseri umani in tutto il paese nel 2020, per un totale di 473 arresti di sospetti trafficanti. A novembre, c'erano più di 1.800 casi aperti di tratta di esseri umani a livello nazionale.
'La tratta di esseri umani è un crimine pervasivo e insidioso che minaccia la sicurezza dei nostri giovani, che sono il futuro delle nostre comunità', ha aggiunto Michel Moore, capo del dipartimento di polizia di Los Angeles.
Secondo l'FBI, l'attenzione dei media relativa al caso di tratta in California ha innescato dozzine di nuovi suggerimenti da parte del pubblico riguardo ad altri schemi di sospetto traffico di esseri umani.
'La pubblicità ha generato molti suggerimenti nel nostro ufficio e, oltre ad aver avviato indagini, stiamo anche dando seguito', ha detto Laura Eimiller, specialista in affari pubblici dell'FBI Oxygen.com di lunedi.
