'Il sistema non vuole riconoscere che hanno commesso un errore, ma tu hai commesso un errore', ha detto Tiffany Murphy, l'ex direttrice dell'Oklahoma Innocence Project. 'Hai commesso un terribile errore e il fatto che sia successo due volte nella stessa famiglia - non ci sono parole.'
1:36Preview Corey Atchison ha mentito alla polizia sulla morte di James Lane? 
1:58AnteprimaIn che modo questi fratelli sono finiti ingiustamente condannati per omicidio? 
1:11AnteprimaMalcolm Scott 'ha scritto migliaia di lettere' per dimostrare l'innocenza
Malcolm Scott ha trascorso più di 20 anni in prigione per un omicidio che non ha commesso. Si scopre che non era l'unica persona della sua famiglia ad essere stata condannata ingiustamente.
Scott e suo fratello maggiore Corey Atchinson sono stati entrambi condannati per omicidi separati negli anni '90 e hanno trascorso decenni dietro le sbarre, prima che ciascuno fosse assolto in un inquietante caso di giustizia andato storto.
'Il sistema non vuole riconoscere che hanno commesso un errore, ma tu hai commesso un errore', ha detto Tiffany Murphy, l'ex direttrice dell'Oklahoma Innocence Project. 'Dateline: segreti scoperti' messa in onda mercoledì a 8/7c Su Iogenerazione. 'Hai commesso un terribile errore e il fatto che sia successo due volte nella stessa famiglia - non ci sono parole.'
Cresciuto in un quartiere povero nella parte nord di Tulsa, in Oklahoma, Scott e suo fratello maggiore erano sempre stati vicini.
'Abbiamo un bellissimo rapporto', ha detto Atchinson del legame della coppia. 'Mia mamma mi dirà: 'Sai che è pazzo di te', sai, 'Fa tutto quello che fai.''
Atchinson ha servito come mentore per suo fratello minore, incoraggiandolo a concentrarsi sullo sport e a stare lontano dalle strade, ma i due fratelli sono stati improvvisamente separati nel 1990 dopo che Atchinson ha detto che stava guidando in una zona della città e ha sentito un forte sparo.
'Ho guardato da dove proveniva il colpo e ho visto il tizio cadere e quando siamo arrivati proprio lì, ho guardato e ho visto che il suo petto si stava ancora muovendo', ha ricordato Atchinson. 'Stava ancora respirando e io ero tipo, 'Amico, qualcuno chiami un'ambulanza per lui.''
La vittima è stata successivamente identificata come James Lane, 29 anni, un piccolo spacciatore, che era stato colpito al petto e derubato. Senza molto da fare, il caso dell'omicidio si è raffreddato rapidamente fino a quando un testimone oculare si è fatto avanti sei mesi dopo per dire che Atchinson era stato il tiratore. Il suo caro amico Ben King ha anche detto alla polizia in una stanza degli interrogatori che Atchinson aveva ucciso Lane.
Atchinson - che ha continuato a sostenere la sua innocenza - è stato arrestato e accusato di omicidio. L'anno successivo fu giudicato colpevole e condannato all'ergastolo.
Scott aveva solo 13 anni, ma quello che non sapeva allora era che la sua vita avrebbe seguito un percorso stranamente simile solo pochi anni dopo.
Il 10 settembre 1994, la madre di 19 anni Karen Summers fu colpita da una sparatoria mentre usciva con gli amici, alcuni dei quali erano noti membri di una banda.
Quando un detective ha visitato Michael Wilson, un noto membro di una banda rivale, ha notato una berlina marrone nel vialetto di Wilson che corrispondeva alla descrizione dell'auto in corsa e ha trovato una pistola che in seguito sarebbe stata abbinata alla morte di Summer.
Wilson è stato arrestato per essere in possesso della pistola, ma ha insistito sul fatto che l'aveva nascosta per De'Marchoe Carpenter, un caro amico di Scott che era stato ferito in un'altra sparatoria meno di un anno prima.
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Altri due testimoni oculari hanno anche detto alla polizia che Carpenter e Scott - che le autorità credevano avessero legami con la banda rivale - erano stati i tiratori quella notte.
Entrambi gli uomini sono stati arrestati anche se Scott ha insistito per non averlo fatto.
“Sono tipo, 'Chiunque, sai, ti sta dicendo questo, ovviamente si sbaglia. Non c'entravo niente'', ha detto Scott al corrispondente di 'Dateline' Craig Melvin.
Anche Carpenter ha negato qualsiasi ruolo nella sparatoria, ma entrambi sono stati successivamente condannati all'ergastolo più altri 170 anni dopo che Wilson ha accettato di testimoniare in cambio di una pena minore.
“Tutto si è bloccato. È come se il tempo fosse sospeso per un secondo', ha detto Scott dopo aver ascoltato il verdetto.
Quando Atchinson ha saputo della condanna di suo fratello, ha sentito di aver deluso suo fratello 'perché aveva seguito le mie orme' anche se entrambi gli uomini hanno insistito sul fatto di essere innocenti.
'Non c'è alcuna colpa su mio fratello', ha detto Scott a 'Dateline: Secrets Uncovered'. 'Sicuramente non posso ritenerlo responsabile per qualcosa che non ho nemmeno fatto io stesso.'
Con il passare degli anni dietro le sbarre, Carpenter e Scott erano intenti a dimostrare la loro innocenza e hanno passato anni a scrivere lettere a chiunque potessero pensare che potesse aiutare il loro caso o registrare video con telefoni cellulari di contrabbando implorando il presidente Obama e altri di intervenire nel caso.
Una delle loro suppliche ha finalmente raggiunto l'investigatore privato Eric Cullen nel 2006.
'Descrivo le lettere di Malcolm e De'Marchoe come una specie di graffi su un muro', ha detto Cullen. 'Ho solo immaginato cosa doveva essere, sai, essere lasciato cadere in un buco profondo 30 piedi e buona fortuna per uscirne.'
Cullen ha deciso di approfondire il caso e ha rintracciato uno dei testimoni oculari che ha ritrattato la sua testimonianza, dicendo che ha dato la colpa solo a Scott e Carpenter perché i detective lo hanno minacciato di accusarlo di un crimine se non avesse testimoniato.
Dopo aver ascoltato la storia dell'uomo, Cullen ha deciso di collaborare con Murphy all'Oklahoma Innocence Project. Insieme hanno appreso che il secondo testimone oculare era stato colpito al calcio e non aveva visto la sparatoria. Ha anche ritrattato la sua testimonianza.
“Questo è un ragazzo che è stato costretto a dire qualcosa che non ha visto. Lo stavo solo guardando e potevo dire che si trattava di un uomo che stava ricordando qualcosa di estremamente traumatico e come donna di colore, lo capisco, lo capisco. Sai, la paura della polizia è una cosa reale', ha detto Murphy.
Ma anche con i due testimoni oculari che cambiavano le loro storie, c'era ancora il racconto di Wilson. A quel punto, Wilson era lui stesso nel braccio della morte dopo essere stato condannato per aver ucciso un gestore di un minimarket. Solo 48 ore prima della sua esecuzione - dopo che tutti i suoi appelli erano stati esauriti - Wilson ha accettato di parlare con Murphy e ha raccontato una storia scioccante.
Ha detto a Murphy che era stato lui a sparare a Summers quella notte.
'Non stavo cercando di sparare a Karen Summers', ha detto, secondo un nastro dell'intervista, aggiungendo che era 'solo uno di quel tipo di cose che era nel posto sbagliato al momento sbagliato'.
Pensava di essere stato catturato quando i detective hanno scoperto la pistola usata nella sparatoria, ma ha detto a Murphy che gli investigatori sembravano già concentrati su Carpenter e Scott.
'Mi ha sconvolto il fatto che sono stato catturato con una pistola e mi hanno semplicemente lasciato andare', ha detto.
Nel tentativo di salvarsi, Wilson ha detto di aver detto agli investigatori quello che volevano sapere, rispondendo affermativamente quando gli investigatori gli hanno chiesto se fosse stato Carpenter a dargli la pistola.
'Ho detto, 'sì'', ha spiegato. 'Questo è quello che dovevo dire e mi hanno fatto uscire.'
Mentre la polizia e i pubblici ministeri hanno negato di aver mai fatto pressioni sui testimoni e hanno insistito sul fatto che gli uomini giusti fossero dietro le sbarre, un giudice ha stabilito nel 2016 che la polizia aveva ritenuto credibile la confessione video di Wilson, scagionando infine sia Scott che Carpenter.
Scott è stato finalmente rilasciato, ma non ha potuto godersi la sua ritrovata libertà fino a quando anche suo fratello non è stato scagionato.
Cullen ha iniziato a lavorare sul caso di Atchinson e ha notato le stesse inquietanti accuse di coercizione dei testimoni.
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Il testimone oculare di 15 anni nel caso era crollato durante un'udienza preliminare e ha insistito sul fatto di non aver visto nulla e ha detto che la polizia lo aveva minacciato di prigione, secondo 'Dateline: Secrets Uncovered'.
L'amico di Atchinson, Ben King, ha anche detto di aver detto alla polizia che Atchinson era stato il tiratore solo dopo ore di interrogatorio.
'Non mi lasciavano andare e non avevo un avvocato o niente', ha detto King. 'Dopo essere stato lì sotto nove o 10 ore tutto il giorno ho pensato bene, ho detto la verità che non l'ha fatto, quindi ho pensato bene, dirò loro una bugia e andrò a casa', ha detto.
Dopo l'interrogatorio, tuttavia, King ha rifiutato di testimoniare in tribunale e i pubblici ministeri sono stati invece costretti a utilizzare il suo interrogatorio videoregistrato in tribunale.
Alla fine, 28 anni dopo la condanna di Atchinson, un giudice ha stabilito che c'era stato un 'errore giudiziario fondamentale' e ha scoperto che c'erano 'prove chiare e convincenti' che Atchinson non aveva commesso il crimine.
La polizia di Tulsa e l'ufficio del procuratore distrettuale hanno rifiutato di parlare con 'Dateline: Secrets Uncovered' delle accuse di manomissione dei testimoni, ma Tim Harris, il procuratore distrettuale che ha perseguito il caso di Atchinson, ha insistito sul fatto che non aveva mai costretto nessuno.
'Non ho mai costretto, non ho mai forzato e di certo non ho mai presentato false testimonianze', ha detto.
Dopo quasi 30 anni, entrambi i fratelli erano ormai uomini liberi.
Scott, che ora lavora come personal trainer, è concentrato sul tentativo di cambiare il sistema in modo che altri non cadano vittime di un'errata condanna e ha fatto causa alla città di Tulsa e ai singoli agenti di polizia coinvolti nel suo caso.
'Conosco il dolore', ha detto Scott della sua missione di aiutare gli altri. 'Conosco il dolore.'
Atchinson ha anche citato in giudizio lo stato dell'Oklahoma per ingiusta condanna e ha ricevuto un accordo nel giugno 2021 di $ 175.000, il massimo consentito dalla legge dell'Oklahoma.
