Un nuovo capitolo nella battaglia pubblica ormai decennale tra Woody Allen e Mia Farrow si aprì nella primavera del 1993 quando si recarono in un tribunale di New York per un amaro caso di custodia. Allen aveva intentato una causa contro l'attore per ottenere la custodia dei tre bambini che l'ex coppia aveva o entrambi adottati insieme. Al centro del caso di Allen era la sua affermazione che Farrow, che era stato suo partner per nove anni, aveva fatto il lavaggio del cervello ai loro figli facendogli credere di aver molestato sessualmente la loro figlia adottiva, Dylan, durante una visita pomeridiana a casa di Farrow l'anno precedente.
La riconvenzionale di Allen sul lavaggio del cervello era in sintonia con le idee profondamente controverse del dottor Richard Gardner, lo psicologo infantile americano che anni prima aveva introdotto il termine e la teoria della 'sindrome da alienazione genitoriale' nel suo campo.
Gardner è stato autore di oltre 40 libri e centinaia di articoli accademici su molti argomenti di psicologia infantile, da come i bambini possono far fronte al divorzio alla sessualità atipica. Professore clinico di psichiatria alla Columbia University a partire dal 1963, divenne noto per lo sviluppo della terapia del gioco dei bambini e inventò persino il primo gioco da tavolo terapeutico - oggi uno strumento comune tra i terapisti infantili che è considerato un pioniere su questo fronte. Ma la sua carriera è forse ora più associata alla sua difesa dei padri in battaglie per la custodia mentre il divorzio si è normalizzato più negli anni '70.
Negli anni '80, Gardner era diventato sempre più interessato a false affermazioni di abusi sessuali. Ciò avvenne durante l'implementazione delle leggi obbligatorie in materia di rendicontazione e dopo l'uscita del libro del 1980, ampiamente contestato ma di successo, 'Michelle Remembers', che tratta della memoria recuperata e che ha svolto un ruolo notevole nella successiva 'Panico satanico' fenomeno. Nel 1987, Gardner ha pubblicato il suo libro, 'La sindrome da alienazione genitoriale e la differenziazione tra abuso sessuale infantile fabbricato e genuino', che ha introdotto il termine controverso. La sua teoria della PAS era interamente basata sulla sua esperienza e non sulla ricerca clinica.
La PAS viene tipicamente nel contesto delle controversie sulla custodia dei figli, come ha scritto Gardner. Nelle sue parole , si manifesta 'nella campagna di denigrazione del bambino contro il genitore, una campagna che non ha giustificazione'. Il genitore preferito non può fare del male, il genitore non preferito non può fare del bene, secondo la sua teoria. Credeva che questo implicasse fattori consci, subconsci e inconsci del genitore più vicino e che anni dopo, il bambino potesse giustificare l'alienazione con ricordi di piccoli alterchi con il genitore preso di mira: una voce alzata, un lieve di anni o un disaccordo . Il bambino diventa tipicamente ossessionato dall'odio di quel genitore.
Al tempo della pubblicazione del suo libro, questa idea era profondamente controversa nella comunità psicologica. Mentre l'idea dei processi di alienazione è stata accettata e intesa come un comportamento, Gardner è stato criticato per la sua teoria incompleta, semplicistica ed errata. Quando si verificano processi di alienazione, come è stato discusso nell'American Journal of Family Law nel 1996, i membri della famiglia assumono un ruolo poiché ciò accade per lo più ben prima dell'evento del divorzio. Nel frattempo, l'uso del termine 'sindrome' è stato ampiamente rifiutato poiché porta solo a confusione e confronti errati con la sindrome del bambino maltrattato, è stato sostenuto. Nel 2013, PAS è stato respinto dalla quinta edizione del Manuale diagnostico e statistico per i medici. Tuttavia, DSM-V contiene diagnosi che riflettono la malattia mentale di questo fenomeno all'interno delle famiglie.
Dalla sua introduzione da parte di Gardner, la PAS è stata utilizzata come giustificazione legale e in alcuni casi ammessa nei tribunali, ma non è stata ampiamente accettata dal mondo legale, dagli psicologi o dagli esperti di abusi sui minori. Simile alla sua inclusione in alcune diagnosi del DSM-V, il termine derivato di 'alienazione genitoriale' ha acquisito una più ampia accettazione ed è visto come un potenziale elemento dinamico della famiglia - e uno che non si verifica solo durante il divorzio, il suo potenziale di essere iniziato dalla madre o dal padre è inteso, il che è in contrasto con l'inquadratura originale di Gardner, poiché indicava le madri principalmente come genitore alienante. Negli anni dopo aver introdotto la sua teoria PAS e testimoniato in molti casi giudiziari, Gardner è diventato un cattivo ed eroe rispettivamente per i gruppi per i diritti delle donne e degli uomini. Ha difeso ciò che ha detto erano idee sbagliate su se stesso e sul suo lavoro in un 2002 Articolo dell'American Journal of Family Therapy .
Quando il sensazionale caso di custodia Allen v. Farrow fu ascoltato per diversi mesi nel 1993, il punto di vista di Gardner fu spesso ricercato dai membri dei media. Dato il corpo di lavoro dello psicologo e quanto strettamente la battaglia della coppia fosse allineata con le sue teorie, è venuto naturalmente dalla parte di Allen - a un certo punto raccontando a Newsweek che 'urlare abusi sessuali è un modo molto efficace per vendicare un coniuge odiato'. Anche se non ha testimoniato in questo caso giudiziario, ha preso la parola più di 400 casi nel corso della sua carriera, spesso per conto di padri accusati di molestie su minori. In particolare, Gardner ha anche lavorato sull'appello di Kelly Michaels, un'insegnante del Wee Care Day Nursery nel New Jersey che è stata accusata di abusi sui minori e la sua testimonianza ha contribuito a ribaltare il suo precedente verdetto di colpevolezza nel 1993 dopo aver trascorso cinque anni in prigione.
Come accennato brevemente in un intertitolo nella docuserie “Allen v Farrow”, Gardner aveva alcune visioni estreme della pedofilia. Questo è apparso per la prima volta nel suo libro del 1992, 'True and False Accusations of Child Sex Abuse', dove ha scritto che la pedofilia è una 'pratica accettata letteralmente da miliardi di persone'. ammassato pedofilia insieme ad altre forme di comportamento sessuale umano come il sadismo, la necrofilia e la zoofilia come aventi 'valore di sopravvivenza delle specie' e quindi non dovrebbero essere escluse dalle cosiddette 'forme naturali di comportamento sessuale umano' '. Ha chiarito questo nel suo 2002 Articolo dell'American Journal of Family Therapy , scrivendo che la sua convinzione è che gli esseri umani abbiano il potenziale per sviluppare qualsiasi forma di sessualità atipica.
'Questo non significa che io approvi questi abomini', ha scritto.
Gardner è rimasto alla Columbia University fino alla sua morte il 25 maggio 2003 per suicidio nella sua casa nel New Jersey. Suo figlio disse che aveva sintomi avanzati di distrofia simpatica riflessa, una sindrome neurologica dolorosa. Aveva 72 anni.
