Chi è Preston Shipp, l'ex procuratore che ha sostenuto il rilascio di Cyntoia Brown?

Quando l'ex procuratore Preston Shipp ha riconosciuto per la prima volta Cyntoia Brown mentre insegnava in una classe in una prigione locale, è stata una `` terribile presa di coscienza '' che la stessa donna che si è imbattuta come una studentessa motivata e brillante era anche qualcuno che aveva aiutato a tenere dietro le sbarre. anni fa.

Oggi, Shipp funge da consulente politico senior per La campagna per la giusta condanna dei giovani , un'organizzazione dedita all'eliminazione delle condanne estreme per i giovani e alla lotta per il loro diritto a una seconda possibilità. Ma prima di lavorare come avvocato per la riforma della giustizia penale, era un procuratore d'appello per lo stato del Tennessee e Cyntoia Brown era una detenuta contro il cui appello si era opposto. Ha detto a un giudice che non avrebbe dovuto essere rilasciata dalla prigione e che la condanna che aveva ricevuto era stata giusta, solo per incontrarla anni dopo, nella primavera del 2009, quando insegnava in una classe alla prigione femminile del Tennessee. Brown, si rese conto, era in realtà uno dei suoi studenti.

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'Ero molto nervoso sul tipo di risposta che avrei ricevuto', ha ricordato mentre parlava Oxygen.com . 'Non sapevo se mi avrebbe insultato da una parte e poi dall'altra, se avrebbe lasciato la classe, se avrebbe lasciato il programma universitario. O forse non l'avrei mai più rivista. Forse non sarebbe mai più tornata ».

Brown, a quel punto, si era dimostrata una studentessa 'eccellente', una che amava leggere ed essere sfidata, e che era 'entusiasta' di parlare del sistema di giustizia penale.

Oggi, Brown è ancora appassionato di riforma della giustizia penale. La sua è una storia che ha guadagnato l'attenzione nazionale: da 16 anni in fuga, si è imbattuta in un magnaccia che l'ha costretta a prostituirsi. Una sera del 2004, Brown è stato prelevato da un agente immobiliare di 43 anni di nome Johnny Michael Allen e lui la portò a casa sua. I due non hanno mai fatto sesso, ma in seguito Brown avrebbe detto alle autorità che temeva per la sua vita, le aveva mostrato le molte pistole a casa sua, ha parlato della sua storia di cecchino e ha agito in modo strano per tutta la notte, ha detto.

Mentre i due erano a letto quella notte, Allen si allungò, apparentemente per recuperare qualcosa dal suo lato del letto, ha detto Brown alla polizia. Quello che è successo dopo avrebbe cambiato per sempre le loro vite: Brown temeva che l'avrebbe uccisa, ha detto, e così ha tirato fuori la pistola che le aveva dato il suo magnaccia e gli ha sparato a morte. Ha poi preso i soldi dal suo portafoglio - non volendo tornare dal suo magnaccia a mani vuote, ha affermato, secondo CNN - e sono fuggiti.

Brown alla fine sarebbe stato arrestato e processato da adulto. È stata condannata per omicidio di primo grado e rapina e condannata all'ergastolo, con leggi statali che la rendevano non ammissibile alla libertà condizionale fino a quando non avesse scontato 51 anni, USA Today rapporti.

Tuttavia, a differenza di tanti altri condannati per crimini violenti da minori, la storia di Brown ha un lieto fine. Negli ultimi anni, il suo caso ha guadagnato l'attenzione nazionale, con celebrità come Rihanna e Kim Kardashian che hanno condiviso la sua storia sui social media. Le è stata concessa un'udienza di clemenza nel maggio 2018 e numerose persone hanno parlato a suo sostegno, tra cui Shipp, che ha persino scritto una lettera al governatore per suo conto.

Tutti quegli anni fa, dopo che sia Shipp che Brown - insegnante e studente, allora - si resero conto che avevano una storia insieme, erano ancora in grado di costruire un'amicizia.

'Penso che il modo in cui era disposta a riconciliarsi con me e vedere oltre il ruolo che ho interpretato nel suo caso è una testimonianza della generosità del suo spirito', ha detto Shipp.

Aiutare Brown a discutere per il suo rilascio durante la sua udienza di clemenza nel 2018, quasi un intero decennio dopo averle insegnato in classe nel 2009, sembrava un `` reggilibro adatto '', ha ricordato. I due sono ancora amici oggi.

Si è scoperto che il 2019 è stato un anno monumentale per Brown. Dopo il tanto discusso discorso, il governatore uscente del Tennessee Bill Haslam ha concesso la clemenza a Brown , e lei lo era rilasciato nell'agosto 2019. È diventata una potente sostenitrice della riforma della giustizia penale, ha scritto un libro di memorie best-seller e sposare Il rapper cristiano J. Long.

Ma mentre la storia di Brown può sembrare straordinaria, la scomoda verità è che le circostanze che l'hanno portata dietro le sbarre non lo sono, dicono Shipp e altri sostenitori. Brown potrebbe aver trovato giustizia, ma ci sono innumerevoli altri come lei che non sono così fortunati.

«È questo che mi frustra del caso di Cyntoia. Anche se ci interessa e abbiamo firmato una petizione online per aiutare il governatore del Tennessee a concederle un sollievo straordinario sotto forma di clemenza esecutiva, le leggi in Tennessee non sono cambiate ', ha detto Shipp.

Secondo la legge del Tennessee, i minori di età inferiore ai 18 anni hanno la possibilità di essere condannati all'ergastolo, senza poter beneficiare della libertà condizionale fino a quando non hanno scontato 51 anni, secondo il ACLU . È la condanna minima più severa della nazione, secondo Il Tennessean .

'Puoi [puoi] prendere un'altra persona di 16 anni che commette un crimine di violenza, processarli da adulti e buttarli via per il resto della loro vita perché la legislatura del Tennessee non ha abolito l'ergastolo senza condizionale per i bambini', Shipp ha detto. 'Non ha creato un meccanismo attraverso il quale i bambini ... avrebbero l'opportunità di rivedere le loro frasi e possibilmente una seconda possibilità.'

Una risposta, ha proseguito, sarebbe incoraggiare chi è al potere a 'approvare leggi che tengano conto delle caratteristiche particolari dei giovani, perché i giovani possono cambiare e cambiano'.

Il lavoro di Shipp ne è la prova. Mentre lavorava come procuratore d'appello nell'ufficio del procuratore generale del Tennessee, Shipp si è offerto volontario e ha insegnato ai corsi universitari nelle prigioni locali, ed è stato conoscendo i detenuti - persone come Cyntoia Brown - che i difetti nel sistema di giustizia penale sono diventati impossibili da ignorare . Ha smesso di essere un pubblico ministero nel 2008, una decisione che è stata ispirata in gran parte dalla sua fede, e ha intrapreso un percorso più in linea con i suoi valori.

Oggi lavora con The Campaign for the Fair Sentencing of Youth, un'organizzazione `` impegnata nell'idea che nessun bambino nasce cattivo e ogni bambino può crescere oltre il momento peggiore della vita di quel bambino '', ha detto. Oxygen.com . La campagna ha aiutato più di 600 persone, a cui è stato detto 'da bambini che sarebbero morti in prigione', a riconquistare la libertà e continuare a vivere una vita piena come membri preziosi delle loro comunità, ha detto Shipp.

'Quando diamo alle persone un'opportunità, non una garanzia, quando diamo alle persone l'opportunità di dimostrare di essere state trasformate, ne trarranno il massimo', ha detto Shipp. 'Il tasso di recidività per le persone che sono condannate come bambini e che hanno scontato 10 o 15 o 20 anni, il tasso di recidività è attraverso il pavimento.'

'Così possiamo dare loro una seconda possibilità. Non è una minaccia per la sicurezza pubblica. Non diminuisce la nostra preoccupazione e compassione per le vittime, perché dobbiamo pensare anche alle vittime, ma le seconde possibilità non sono una sorta di affronto ', ha continuato. 'Non diminuiscono la nostra compassione per le vittime, riconosce che molte delle persone che commettono questi crimini sono vittime stesse, e quindi dobbiamo coltivare quel senso di comprensione e compassione quando abbiamo a che fare con queste persone perché sappiamo che possono modificare. I bambini hanno la capacità di apportare cambiamenti positivi '.

E le leggi stanno cambiando, per quanto lentamente. Il governatore della Virginia ha firmato un disegno di legge all'inizio di quest'anno che renderebbe i detenuti condannati come minorenni idonei alla libertà condizionale in 20 anni, eliminando efficacemente l'ergastolo per i bambini, secondo NBC Washington . Più di 20 altri stati hanno compiuto mosse simili, tra cui l'Arkansas nel 2017, lo Utah e il South Dakota nel 2016 e il Connecticut l'anno prima, secondo il Iniziativa per la giustizia equa .

Tuttavia, nonostante i notevoli progressi compiuti negli ultimi anni, i sostenitori affermano che c'è ancora del lavoro da fare. Nell'era dei social media, parte di quel lavoro viene avviato online. Celebrità come Kim Kardashian sono state in grado di utilizzare le loro considerevoli piattaforme di social media per chiedere e attuare un vero cambiamento. Kardashian in particolare, sebbene inizialmente conosciuta da molti come una star dei reality, è diventata una feroce sostenitrice della riforma della giustizia penale e, con l'aiuto di avvocati, ha combattuto con successo per la pubblicazione di numerosi detenuti, tra cui Alice Marie Johnson , una nonna che è stata condannata all'ergastolo nel 1996 per un primo reato legato alla droga.

Anche Kardashian ha collaborato con Ossigeno sopra 'The Justice Project', che ha fatto luce ulteriormente sulle questioni di giustizia penale e sui problemi associati all'incarcerazione di massa.

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Ma mentre ci sono evidenti vantaggi nel mobilitare il supporto sui social media, gli attivisti devono fare di più, ha detto Shipp.

`` Penso che l'attenzione che alcuni di questi casi generano sui social media possa essere utile per iniziare una conversazione e per ispirare le persone a cercare di far sentire la loro voce, ma penso che ci possa essere anche una sorta di svantaggio in cui le persone presumono che il caso Cyntoia Brown, è l'unico là fuori, e una volta che ci siamo occupati di Cyntoia, non c'è nient'altro da fare ', ha detto Shipp. 'Questo è stato un caso oltraggioso e il sistema sta funzionando molto bene in tutti gli altri casi, questo è solo uno in cui è andato storto,' e non è vero '.

`` Il caso di Cyntoia, ancora una volta, è molto tipico del modo in cui vengono trattati i giovani che commettono crimini di violenza e quindi se pensiamo che firmando una petizione - e penso che il governatore abbia accolto la sua richiesta di clemenza sulla base della protesta pubblica, non lo faccio Penso che l'avrebbe concesso altrimenti perché non ci sono state altre sovvenzioni in casi come il suo - le persone hanno bisogno di sapere che il suo non era una sorta di anomalia e una parodia della giustizia ', ha continuato. «No, nel caso di Cyntoia la legge ha funzionato esattamente nel modo in cui è stata progettata. E così il suo trasferimento [in una struttura per adulti] è stato corretto, la sua condanna era corretta, [e] la sua condanna era corretta, secondo la legge '.

'Il che significa che la legge deve cambiare.'