Paul Lara una volta ha vissuto una vita idilliaca come pescatore di gamberetti a Corpus Christie, in Texas.
'Ho comprato una grande barca, una barca davvero grande e bella e poi stavo davvero pescando gamberetti', ha ricordato in un nuovo episodio di 'American Greed', in onda lunedì. 'Pensavo che l'avrei fatto per il resto della mia vita, senza dubbio.'
Ma un bizzarro incidente mentre scendeva dalla sua barca un giorno avrebbe cambiato per sempre il corso della sua vita, lasciandolo con un mal di schiena cronico.
'Il mio dolore era atroce', ha detto Lara. 'Avevo già subito un intervento chirurgico alla schiena e soffrivo ancora così tanto.'
Lara ha cercato aiuto per il dolore da un medico locale.
Ma quello che Lara non sapeva era che il dottore che aveva scelto, il dott. Judson Somerville — stava beneficiando finanziariamente della prescrizione del farmaco pericoloso e altamente coinvolgente Subsys, una forma di fentanil.
Secondo l'ultimo episodio di Subsys, che è stato approvato dalla FDA per il trattamento dei malati di cancro, è da 50 a 100 volte più potente della morfina. 'American Greed' della CNBC, in onda lunedì alle 22:00. ET / PT.
Somerville ha prescritto a Lara il dosaggio più alto possibile di 1.600 microgrammi di narcotico dopo il suo primo incontro.
La droga ha fatto deragliare rapidamente la vita di Lara, costandogli il lavoro e la sua capacità di funzionare.
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'Lentamente è iniziato dove non riuscivo a trovare le chiavi, poi non sono riuscito a trovare la mia macchina. Mi sono persino perso mentre tornavo a casa in un luogo in cui ho vissuto tutta la mia vita ', ha ricordato. “Poi ho iniziato ad avere allucinazioni. In realtà stavo pensando di avere come un tumore al cervello o qualcosa del genere. '
Ma mentre la vita di Lara cadeva a pezzi, Somerville stava rastrellando i soldi come parte di un accordo con la compagnia farmaceutica che produce il farmaco, Insys Therapeutics.
I pubblici ministeri hanno affermato che la società, guidata dal miliardario John Kapoor, si è offerta di pagare ai medici un 'compenso per l'oratore' per discutere i benefici del farmaco con altri medici.
In molte delle conversazioni, i rappresentanti delle vendite farmaceutiche spesso sono diventati ancora più sinceri, dicendo ai medici che non erano interessati a ciò che il dottore faceva o non faceva per il compenso dell'oratore fintanto che prescrivevano Subsys, Alec Burlakoff, l'ex vice presidente delle vendite di Insys Therapeutics ha detto 'American Greed'.
Più prescrizioni venivano scritte, più soldi il medico avrebbe ricevuto per la parcella dell'oratore, ha detto.
L'accordo si è tradotto in elevati pagamenti in dollari per i medici che hanno accettato l'accordo. Nel caso di Somerville, ha ricevuto $ 123.185 come parte del programma di altoparlanti nel 2013 e ha scritto 527 prescrizioni di Subsys quell'anno, con una media di circa 10 a settimana, riferisce 'American Greed'.
'I motivi non erano mai di guarirlo', ha detto la figlia di Lara, Ashley Davis, delle cure ricevute da suo padre. 'I motivi erano di ottenere una tangente da questa azienda.'
Ma Somerville non era solo. Le vendite di Insys sono aumentate del 1.000% poiché più pazienti hanno iniziato a prendere gli antidolorifici.
L'agente speciale dell'FBI Vivian Barrios, con sede a Boston, ha descritto il personale di vendita di Insys Therapeutics ad 'American Greed' come 'spacciatori in giacca e cravatta'.
'Sono spacciatori che vanno in un'azienda e indossano abiti e si mascherano come se stessero facendo qualcosa di diverso da quello che sono', ha detto.
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A capo della società, pubblici ministeri e investigatori ritengono che Kapoor stia chiamando tutti i colpi.
“È molto controllante, a differenza di altri dirigenti che vediamo a quel livello. È intimamente coinvolto nei dettagli di Insys Therapeutics e non è successo nulla in azienda che non fosse per suo permesso o per sua direzione ', ha detto Barrios.
Ma, secondo Burlakoff, il successo non è stato sufficiente per Kapoor, che ha continuato a fare pressioni sui suoi dipendenti per trovare nuovi modi per fare più soldi.
'John Kapoor aveva un'ossessione - un'ossessione - per il ritorno sull'investimento', ha detto. 'Tutto e niente si riduceva a 'Abbiamo ottenuto un ritorno sull'investimento? Si o no.''
Un ostacolo per l'azienda è che Subsys è stato approvato dalla FDA per l'uso nei pazienti affetti da cancro. Sebbene i medici possano prescrivere l'uso 'off-label', il costoso farmaco spesso non è stato approvato dalle compagnie di assicurazione a meno che non fosse per l'uso in etichetta.
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Per combattere il problema, Insys Therapeutics ha aperto un proprio call center in cui Burlakoff ha detto che i dipendenti si sarebbero 'atteggiati a ufficio del medico' e 'avrebbero fatto tutto ciò che è in loro potere' per convincere la compagnia di assicurazioni a pagare il farmaco, anche implicando che il paziente avesse un cancro o descrivendo il problema come 'urgente'.
'Là i capi dicevano loro: 'Se non riesci a ottenere l'approvazione, troverò qualcuno che può'', ha detto l'assistente procuratore degli Stati Uniti David Lazarus a 'American Greed. 'Devi percorrere la linea grigia. Devi convincere queste compagnie di assicurazione a pagare. È un gioco. Devi solo dire loro quello che vogliono sentire. '
In poco più di tre anni, gli operatori del call center sono stati in grado di ottenere l'approvazione fraudolenta per circa $ 300 milioni che sono stati pagati dalle compagnie di assicurazione e da Medicare, secondo 'American Greed'.
Ma c'erano anche segni che l'azienda - e i medici che avevano prescritto il farmaco - erano nei guai.
Nel dicembre del 2013, Lara è andata a ottenere il rinnovo della sua prescrizione presso l'ufficio di Somerville e ha scoperto che la licenza del medico era stata temporaneamente revocata dopo che tre dei suoi pazienti erano andati in overdose e sono morti.
'Le persone erano in piedi nei corridoi ed erano arrabbiate', ha ricordato Lara.
Nessun altro medico della zona accetterebbe di curare i suoi pazienti e Lara fu costretta a disintossicarsi dai potenti narcotici del tacchino freddo.
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“Pensavo di morire mentre lo stavo prendendo. Ero in punto di morte senza di essa ', ha detto. 'Era come la peggiore influenza che puoi immaginare volte 100'.
Un numero crescente di medici in tutto il paese è stato inoltre arrestato e accusato di aver ricevuto tangenti da Insys Therapeutics.
Burlakoff si è ritrovato in manette nel dicembre 2016 dopo che lui e altri cinque dirigenti della compagnia sono stati arrestati e incriminati con l'accusa di frode.
L'esecutivo caduto in disgrazia ha accettato di aiutare i pubblici ministeri a presentare un caso contro Kapoor e mentre si è dichiarato colpevole di accuse di corruzione di medici e frode di assicuratori sanitari.
'Non voglio più vivere con quei segreti nella mia mente o nel mio cuore o nella mia anima. Questa è la mia decisione. Ecco perché mi sono dichiarato colpevole ', ha detto Burlakoff a' American Greed '. 'Ecco perché ho rinunciato all'opportunità di andare in giudizio. Ho fatto tutto questo perché ne avevo abbastanza '.
È stato condannato a due anni e due mesi dietro le sbarre per il suo ruolo nello schema.
Kapoor è stato arrestato nell'ottobre 2017 per aver guidato una cospirazione per corrompere i medici, diventando il primo presidente del consiglio di un'azienda farmaceutica ad essere accusato in relazione alla crisi degli oppioidi.
È stato condannato da una giuria federale nel maggio 2019 per cospirazione racket, secondo l'ufficio del procuratore degli Stati Uniti . Kapoor ha ricevuto una pena detentiva di 66 mesi.
Lara è andata avanti con la sua vita e ha persino testimoniato della sua storia durante il processo federale di Kapoor.
'Tutti pensano che io sia pazzo per aver detto questo, in realtà mi dispiace per l'uomo', ha detto 'American Greed'. 'Quest'uomo sapeva che la gente stava morendo e ha continuato a mettere quei soldi in tasca.'
Per saperne di più sul ruolo di Insys Therapeutico nel contribuire all'epidemia di oppioidi, sintonizzati Lunedì 'avidità americana' alle 22:00 ET / PT su CNBC .
