Che cos'è MOVE e come è finita in tragedia la loro lunga battaglia con la polizia di Filadelfia?

MOVE, un gruppo rivoluzionario di 'ritorno alla natura' formato negli anni '70, ha avuto non uno ma due incontri scioccanti e mortali con la polizia di Filadelfia.

L'ingiustizia razziale è stata al centro della scena nel 2020, ma un nuovo documentario della HBO mette in evidenza un'altra battaglia razzista tra la polizia di Filadelfia e un gruppo rivoluzionario nero, che torna alla natura, iniziata quasi 50 anni fa.

La lunga battaglia tra il gruppo MOVE e le autorità ha provocato la morte di un agente di polizia e ha mandato nove membri del gruppo, noti come MOVE 9, in prigione per omicidio di terzo grado dopo un tentativo del 1978 di sfrattare il gruppo dalla loro casa di Filadelfia. È culminato quasi sette anni dopo, nel 1985, con un attentato autorizzato dalla città che ha provocato 11 morti, inclusi cinque bambini, e ha bruciato 61 case in un altro tentativo aggressivo da parte dei funzionari di sfrattare il gruppo da una nuova residenza, secondo vox .

Il documentario 40 anni di prigionia, che ha debuttato su HBO Martedì, si concentra sul primo alterco mortale nel 1978 e sui tentativi di Mike Africa Jr. di liberare i suoi genitori dalla prigione decenni dopo che erano stati condannati per un omicidio che avevano affermato di non aver commesso.

Ma la violenza esplosa l'8 agosto 1978 sotto lo sguardo dei media locali e dei residenti nel quartiere Powelton Village di Filadelfia era solo un precursore dell'alterco mortale nel 1985, che è stato descritto dal membro del Consiglio di Filadelfia Jamie Gauthier come uno degli atti peggiori che un governo ha commesso contro il proprio popolo, secondo Il Filadelfia Tribune .

Cos'è MOVE?

L'organizzazione MOVE si descrive come una famiglia di rivoluzionari forti, seri e profondamente impegnati, fondata da un uomo di colore saggio, perspicace e dalla mentalità strategica di nome John Africa, secondo il sito web del gruppo .

John Africa, un veterano della guerra di Corea che era nato come Vincent Lopez Leaphart, fondò il gruppo all'inizio degli anni '70. Le filosofie del gruppo erano un insolito mix di flower power – protestare contro la schiavitù degli animali, mangiare cibi crudi e adottare uno stile di vita comune – e Black power, Il guardiano rapporti.

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Abbiamo denunciato i crimini dei funzionari del governo a tutti i livelli, ha detto il membro Janine Africa allo sbocco dal carcere nel 2018. Abbiamo dimostrato contro allevamenti di cuccioli, zoo, circhi e qualsiasi forma di riduzione in schiavitù degli animali. Abbiamo dimostrato contro Three Mile Island [centrale nucleare] e l'inquinamento industriale. Abbiamo manifestato contro la brutalità della polizia. E lo abbiamo fatto senza compromessi. La schiavitù non è mai finita, era solo mascherata.

I membri del gruppo, che esiste ancora oggi, assumono tutti il ​​cognome Africa per dimostrare di essere una famiglia unita e per rendere omaggio al loro fondatore e alle loro radici ancestrali.

L'organizzazione politica e religiosa, spesso descritta come un movimento per il ritorno alla natura, adottò principi che erano anti-governo, anti-tecnologia e anti-corporazioni.

Crediamo nella legge naturale, il governo di sé, afferma il sito web del gruppo. Le leggi create dall'uomo non sono realmente leggi, perché non si applicano allo stesso modo a tutti e contengono eccezioni e scappatoie.

Negli anni '70, i membri del gruppo vivevano insieme in una casa aPowelton Village, che si prendono cura collettivamente dei loro figli. Si occupavano anche dei cani randagi del vicinato.

Ma lo stile di vita del gruppo - secondo 40 Years A Prisoner - usavano le corna di toro per professare ad alta voce le proprie convinzioni e erigevano piattaforme di legno e recinzioni intorno alla loro proprietà nel quartiere urbano, non si adattava bene ad alcuni dei loro vicini.

Il conflitto si è trasformato in una disputa tra MOVE e la città che alla fine si sarebbe conclusa con conseguenze mortali.

Una vita è persa

I membri del MOVE affermano che la disputa tra il gruppo e la polizia è iniziata il 28 marzo 1976 dopo che i membri del MOVE sono andati a prelevare alcuni dei loro compagni di prigione.

Poi, quando siamo tornati, c'è stata una grande festa e non molto tempo dopo siamo stati spostati da un intero gruppo di poliziotti, ha detto Mo Africa nel documentario. I poliziotti facevano oscillare i loro manganelli così duramente sulle persone che li hanno spezzati a metà.

Louise Africa ha detto che durante l'alterco gli agenti hanno fatto cadere a terra Janine Africa schiacciando il cranio del suo bambino.

Il bambino di 3 settimane che aveva chiamato Life è morto più tardi quel giorno tra le sue braccia, secondo The Guardian.

Non mi piace pensare alla notte in cui Life è stata uccisa, ha scritto Janine anni dopo, dicendo che i ricordi erano troppo dolorosi da ricordare.

Il bambino era nato in casa e non aveva un certificato di nascita. I membri del MOVE hanno detto di aver chiamato i membri del consiglio e i membri dei media per vedere il corpo del bambino, ma non è mai stata condotta alcuna autopsia per confermare la causa della morte.

Il giornalista investigativo Linn Washington Jr. ha affermato nel documentario che la città ha negato di aver causato la morte del bambino, ma quelle smentite non avevano molto peso perché stavano anche negando la brutalità grossolana che stava avvenendo da parte della polizia.

A quel tempo, c'erano frequenti segnalazioni di sparatorie di individui disarmati e brutalità della polizia sotto la guida della città da parte del sindaco Frank Rizzo. Secondo un indagine del Philadelphia Inquirer nel 1977, 80 casi di omicidio su 433 in un periodo di tre anni hanno comportato metodi di interrogatorio e indagine illegali.

Nel 1979, uno studio del Centro di diritto di interesse pubblico scoprirebbe che quasi la metà delle sparatorie della polizia viola la legge statale. Tra il 1970 e il 1978, 75 persone erano state uccise a colpi di arma da fuoco anche se non erano state accusate di reato, erano disarmate e si stavano ritirando da un ufficiale. Nel 1978, due terzi delle persone uccise dalla polizia quell'anno erano nere o ispaniche.

Stand-off lungo

La morte del bambino nel 1976 è stata la scintilla che ha acceso la lunga faida tra MOVE, funzionari della città e polizia. Con l'aumentare della tensione, i membri del MOVE hanno iniziato a usare un megafono per professare le loro opinioni spesso imprecazioni nelle strade ed erano armati di pistole. Hanno costruito recinzioni e barricate intorno alVillaggio Poweltonproprietà e serrate le finestre della casa.

Non ci sarebbero stati più pestaggi, nessuna brutalità senza che ci difendessimo, ha detto Louise Africa in 40 Weeks a Prisoner.

I funzionari della città hanno ritenuto il gruppo un culto autoritario e minaccioso per la violenza e hanno affermato che il gruppo ha spesso usato minacce di violenza e intimidazione contro i loro vicini, secondo Il New York Times .

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Erano solo persone volgari e se ti trovavi davanti a loro, ti maledicevano, ha detto nel documentario Tom Hesson, un agente di polizia di Filadelfia a cui hanno sparato durante l'incidente del 1978.

Alcuni vicini volevano che il gruppo venisse sfrattato, ma MOVE ha continuato a rimanere fermo, in piedi fuori dalla loro casa su una piattaforma, vestito con tute da lavoro e con in mano i fucili.

Nel 1978, Rizzo ordinò un blocco della polizia che avrebbe impedito a cibo o acqua di arrivare a casa per 56 giorni di fila.

Hai a che fare con criminali, barbari, sei più al sicuro nella giungla! Rizzo una volta ha descritto i radicali MOVE, secondo The Guardian.

Mentre la situazione di stallo continuava, MOVE ha chiesto che alcuni dei suoi membri fossero rilasciati dal carcere, mentre la città ha chiesto ai membri di ripulire la casa o di trasferirsi, secondo il documentario.

Continuavano a parlare tra loro e MOVE non ha mai fatto nulla per ripulire la casa di cui ero a conoscenza, ha detto Joel Todd, un ex avvocato di MOVE, nel documentario.

Per un periodo di 90 giorni nell'estate del 1978, sembrava che si potesse raggiungere una tregua dopo che il MOVE aveva accettato di consegnare le loro armi per lo più inutilizzabili e la città aveva accettato di rilasciare diversi membri del MOVE dalle prigioni cittadine, National Public Radio, Radio Pubblica segnalato.

Washington ha detto nel documentario che l'accordo avrebbe incluso anche un'intesa secondo cui MOVE sarebbe stato autorizzato a rimanere in casa fino a quando non fossero stati in grado di trasferirsi, ma Rizzo avrebbe poi insistito sul fatto che il gruppo doveva lasciare la casa entro il 1 agosto 1978.

Non era davvero una chiara comprensione da parte di tutti in quella data di uscita del 1 agosto, ha detto Washington.

La ripresa erutta

Il conflitto avrebbe raggiunto un punto di rottura la mattina dell'8 agosto 1978.Intorno alle 6:00 la polizia pesantemente armata ha cosparso d'acqua la casa, usando un cannone ad acqua che ha sparato nel seminterrato dove i membri del MOVE, inclusi 12 adulti, 11 bambini e 48 cani, avevano cercato rifugio, riferisce The Guardian.

L'acqua iniziò a riempire il seminterrato, raggiungendo il petto di Louise Africa. Ha ricordato nel documentario di dover tenere suo figlio sopra il petto per impedirgli di annegare nell'acqua.

Poco tempo dopo, intorno alle 8:15, risuonò uno sparo, scatenando una grandinata di spari che uccise l'ufficiale James Rump. Altri 18 agenti di polizia e vigili del fuoco sono rimasti feriti durante l'incidente, secondo L'investigatore di Filadelfia .

MOVE ha affermato che Rump è stato ucciso a causa del fuoco amico, ma le autorità hanno affermato che i membri del MOVE avevano sparato il colpo mortale.

Nove membri del gruppo, inclusi i genitori di Mike Africa Jr., Debbie Africa e Mike Africa, sono stati infine condannati per omicidio di terzo grado e condannati da 30 a 100 anni di carcere per l'omicidio. Rump era stato ucciso da un proiettile, ma i nove membri sono stati accusati collettivamente della morte, Il guardiano segnalato nel 2018.

Dopo l'interruzione della sparatoria, adulti e bambini sono stati prelevati dal seminterrato. Delbert Africa, uno dei membri successivamente condannati per l'omicidio, è uscito a torso nudo e disarmato con le mani tese, ma è stato brutalmente picchiato da tre agenti di polizia.

Sono privo di sensi, ed è stato allora che un poliziotto mi ha tirato per i capelli dall'altra parte della strada, un poliziotto ha iniziato a saltarmi in testa, uno ha iniziato a prendermi a calci nelle costole e a picchiarmi, Delbert Africa avrebbe poi detto a The Philadelphia Inquirer.

I tre poliziotti sono stati arrestati e accusati di aver picchiato Delbert Africa, ma un giudice avrebbe poi archiviato il caso.

Lo stesso giorno in cui fu compiuto l'assedio, Rizzo ordinò la distruzione del quartier generale del MOVE.

Bombardamento che sconvolse una città

L'assedio mortale non porrebbe fine al conflitto tra MOVE e i funzionari della città. Dopo che la loro casa del villaggio di Powelton è stata distrutta, il gruppo si è trasferito in una casa a schiera al 6221 di Osage Ave.

Ma anche i nuovi vicini del gruppo hanno iniziato a lamentarsi con la città, ora sotto la direzione del sindaco Wilson Goode, citando molte delle stesse lamentele che avevano fatto arrabbiare i primi vicini del gruppo.

Si sono lamentati del fatto che il gruppo ha lasciato spazzatura in casa, è entrato in conflitto con i vicini e ha continuato a usare l'altoparlante per lanciare messaggi politici profani a coloro che erano a portata d'orecchio, riferisce Vox.

Goode ha dato l'ordine di sfrattare il gruppo, ma il conflitto si sarebbe tradotto in una distruzione senza precedenti.

Il 12 maggio 1985, i residenti nelle vicinanze furono esortati a lasciare le loro case prima del previsto scontro tra polizia e MOVE.

I poliziotti hanno evacuato il nostro blocco la notte prima, ha detto a Vox Akhen Wilson, che aveva vissuto nella porta accanto a MOVE. Molte famiglie sono andate in rifugi o alberghi. Mio padre ci portò in un appartamento che iniziò ad affittare quella settimana, perché i miei genitori avevano finito con la situazione. Abbiamo preso le cose per pernottare e abbiamo lasciato tutto il resto in casa.

nicholas l. bissell, jr.

Il giorno successivo, il 13 maggio 1985, quasi 500 agenti di polizia hanno invaso il blocco, armati di mitragliatrici e equipaggiamento SWAT e armati di mandati per diversi membri che credevano vivessero nella casa, secondo National Public Radio, Radio Pubblica .

Attenzione, MOVE... Questa è l'America, Gregore Sambor, il commissario di polizia dell'epoca avrebbe urlato attraverso un megafono poco dopo le 5:30. Bisogna attenersi alle leggi degli Stati Uniti.

Sono stati concessi 15 minuti per uscire dal bunker che avevano costruito all'interno della casa. Ma i membri non sono usciti e invece hanno iniziato a sparare contro la polizia, secondo NPR.

La polizia ha reagito, sparando almeno 10.000 proiettili contro il complesso in 90 minuti.

William Brown III, presidente della Special Investigation MOVE Commission, avrebbe poi affermato che MOVE non aveva armi automatiche e aveva solo un paio di fucili e un fucile all'interno della casa.

Eppure la polizia ha sparato così tanti colpi di munizioni - almeno 10.000 - in quell'edificio durante il giorno che hanno dovuto inviare al quartier generale della polizia per ottenerne di più, ha detto, secondo Vox.

Alle 17:27 le autorità hanno lanciato una bomba che la polizia aveva realizzato con esplosivi al plastico sul tetto della casa a schiera che ha appiccato un incendio, secondo il New York Times.

Abbiamo sentito la casa tremare, ma non ci era venuto in mente che avessero sganciato una bomba, Ramona Africa, l'unica sopravvissuta adulta, avrebbe ricordato in seguito, secondo Vox. Abbastanza rapidamente, è diventato sempre più fumoso. All'inizio pensavamo fosse gas lacrimogeno, ma poi è diventato più denso.

Quando l'incendio ha iniziato a diffondersi, la polizia ha ordinato ai vigili del fuoco di lasciarlo bruciare. L'incendio alla fine ha distrutto 61 case, lasciando più di 250 residenti senza casa. Cinque bambini e sei adulti, tra cui il fondatore di MOVE John Africa, sono stati uccisi.

Solo due persone nel quartier generale del MOVE sono sopravvissute all'attentato, Ramona Africa e un giovane ragazzo di 13 anni Birdie Africa, che in seguito fu conosciuto come Michael Moses Ward.

Una commissione avrebbe poi stabilito che l'attentato era stato sconsiderato e mal concepito, ma nessuno è mai stato accusato penalmente per l'attacco.

Ramona Africa ha scontato sette anni di prigione per sommossa e cospirazione per mandati contro di lei prima dell'attentato.

Janine Africa e Delbert Africa, che erano in prigione per l'alterco del 1978 con la polizia, hanno entrambe perso dei bambini nell'incendio, secondo The Guardian.

L'omicidio dei miei figli, della mia famiglia, mi colpirà sempre, ma non in modo negativo, ha detto Janine all'outlet, riferendosi anche alla morte precedente della sua piccola Life. Quando penso a ciò che questo sistema ha fatto a me e alla mia famiglia, mi rende ancora più impegnato nel mio credo.

Fare ammenda

All'inizio di quest'anno, il Consiglio comunale di Filadelfia ha approvato all'unanimità una risoluzione per scusarsi formalmente per l'attentato, riporta The Philadelphia Tribune.

Questo è stato uno degli atti peggiori che un governo abbia commesso contro il proprio popolo, ha affermato il membro del Consiglio Jamie Gauthier, che rappresenta il Distretto 3. Penso che sia qualcosa di più dell'orribile incidente. Riguarda i decenni e i decenni di divisione che sono esistite tra polizia e comunità. Se avessimo fatto il duro lavoro di affrontare quell'atrocità, allora, in qualche modo, potremmo non essere dove siamo [oggi].

Goode, che ha affermato di non essere stato coinvolto personalmente nella decisione di sganciare la bomba ma di essere stato amministratore delegato della città, si è anche scusato per il suo ruolo in un quotidiano britannico all'inizio di quest'anno, Notizie ABC rapporti.

Non ci può mai essere una scusa per far cadere un esplosivo da un elicottero su una casa con dentro uomini, donne e bambini e poi lasciare che il fuoco bruci, ha scritto.

I funzionari sperano che le scuse pubbliche aiutino a favorire la guarigione nella comunità.

Spero che possiamo lavorare sulla riconciliazione e la guarigione... Mi piacerebbe vedere una vera conversazione tra la comunità e le forze dell'ordine, ha detto Gauthier. Mi piacerebbe vedere le forze dell'ordine ascoltare davvero i neri e i marroni.

Tutti i membri sopravvissuti del MOVE che sono stati incarcerati per l'incidente del 1978 sono ora in libertà vigilata.