È una pratica vecchia di secoli: confessare i propri peccati a un membro del clero di fiducia.
Ma la protezione che queste confessioni ricevono attraverso il privilegio del clero penitente potrebbe essere quella di aiutare i criminali sessuali su minori ammessi?
'Abbiamo la responsabilità di cercare di impedire che gli aggressori danneggino le persone', ha detto James Connell, avvocato canonico e sacerdote dell'arcidiocesi di Milwaukee Ardesia all'inizio di quest'anno. 'Con questo privilegio [di non denunciare i pedofili che confessano], stiamo invertendo la tendenza. Proteggiamo il colpevole e mettiamo in pericolo il bambino '.
I membri del clero sono specificamente incaricati di segnalare abusi o abbandono di minori noti o sospetti in più della metà degli stati degli Stati Uniti, ma in alcuni stati le conversazioni possono rimanere riservate se si verificano durante una confessione o sono considerate privilegiate, secondo il rapporto del 2019 dagli Stati Uniti Dipartimento di Salute e Servizi Umani Porta di informazioni sul benessere dei bambini divisione.
Quando qualcuno parla di abusi sessuali su minori durante la confessione, i membri del clero non sono tenuti a denunciare tali confessioni alla polizia in alcuni stati, a causa delle leggi in quegli stati che proteggono il privilegio del clero-penitente, secondo Newsweek .
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Solo sei stati, tra cui New Hampshire, North Carolina, Oklahoma, Rhode Island, Texas e West Virginia, negano il privilegio di penitenza in caso di abusi sessuali su minori, secondo il rapporto HHS dell'aprile 2019.
I leader religiosi hanno sostenuto che ciò che accade durante una confessione è sacro e che quelle comunicazioni dovrebbero rimanere protette. Alcuni legislatori non sono d'accordo e si sono mossi per cercare di cambiare la legge in più stati. E altri si sono espressi contro le leggi, sostenendo che il privilegio penitente non solo nasconde episodi di abuso, ma potrebbe anche consentire a predatori noti di continuare a depredare altre vittime.
Confessare azioni oscure
Katheryn Harris Carmean White ha confessato di aver fatto sesso con un ragazzo di 14 anni agli anziani - o leader religiosi - nella sua congregazione dei Testimoni di Geova nel Delaware nel 2013, ma gli anziani non hanno mai denunciato gli abusi alla polizia, secondo quanto riferito Svelare dal Center for Investigative Reporting, che ha lanciato un indagine nelle politiche di pedofilia della religione.
La White, che aveva lavorato come assistente dell'insegnante alla Seaford Middle School, avrebbe avuto una relazione sessuale con un adolescente che era stato anche un membro della sua stessa congregazione dei Testimoni di Geova, secondo The News Journal .
Quando il ragazzo di 14 anni ha denunciato la relazione a sua madre, la coppia è andata immediatamente dagli anziani della chiesa per divulgare l'abuso. Gli avvocati della vittima hanno affermato che i leader della chiesa non hanno mai notificato le autorità legali o chiamato la linea diretta per gli abusi dello stato.
L'ufficio del procuratore generale del Delaware ha intentato una causa contro la Congregazione dei Testimoni di Geova Laurel Delaware nel 2014 sostenendo che l'abuso avrebbe dovuto essere denunciato, secondo i documenti del tribunale ottenuti da Oxygen.com. L'abito nominava anche due anziani dell'epoca, Joel Mulchansingh e William Perkins.
Tuttavia, gli avvocati che rappresentano la chiesa hanno affermato che la conversazione non doveva essere divulgata perché era simile a un 'sacerdote e penitente in una confessione sacramentale'.
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Un giudice in seguito ha stabilito che, sebbene la legge dello stato che protegge il privilegio del clero-penitente avrebbe potuto essere interpretata in modo da includere i Testimoni di Geova, nel caso di White era improbabile che l'ammissione facesse parte di una 'confessione sacramentale', ha riferito Reveal.
Secondo i documenti del tribunale ottenuti da Oxygen.com, il caso è stato risolto nel gennaio 2018 per $ 19.500. Non c'era 'ammissione di responsabilità o colpevolezza' come parte dell'accordo, che richiedeva anche agli anziani della congregazione di Laurel Delaware di seguire il programma di formazione Stewards of Children.
Come parte dell'accordo, a Perkins è stato ordinato di eseguire una dichiarazione giurata affermando che 'le comunicazioni che implicano accuse o atti di abuso con individui, diversi dai confessanti adulti che cercano consulenza spirituale, guida o perdono, non saranno considerate 'confessioni penitenziali''. ha anche affermato che gli anziani della congregazione avrebbero rispettato la legge nel denunciare presunti casi di abusi sui minori, dicono i documenti.
White è stato infine condannato per stupro di terzo grado, stupro di quarto grado e messa in pericolo di minori, riporta il giornale locale. È stata condannata a sei anni di carcere.
Sforzi legislativi
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Ci sono stati anche sforzi a livello statale per affrontare il privilegio del clero-penitente. Il senatore dello stato della California Jerry Hill ha introdotto nel 2019 un disegno di legge che avrebbe cancellato il privilegio del clero penitente in California, ma il disegno di legge ha incontrato un'aggressiva opposizione da parte dei leader religiosi.
'Ciò che spero sia chiaro - non solo per i cattolici, ma per qualsiasi americano impegnato nel Primo Emendamento - è che qui abbiamo a che fare con una grave violazione del principio di libertà religiosa', ha scritto il vescovo Robert Barron in Parola in fiamme .
Secondo la California Catholic Conference, un sacerdote che 'rompe il sigillo' della confessione viene automaticamente scomunicato, Le notizie di mercurio segnalato.
'Il 'sigillo della confessione' è uno dei più sacrosanti credenze cattoliche e i penitenti fanno affidamento su questa garanzia indistruttibile per confessare liberamente e cercare la riconciliazione con Dio', ha detto il gruppo.
Hill alla fine ha deciso di sospendere una versione rivista del disegno di legge quest'estate dopo aver realizzatola legislazione 'non avrebbe abbastanza sostegno per andare avanti', ha detto il suo ufficio un comunicato stampa .
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A gennaio, la rappresentante dello stato dello Utah Angela Romero ha reso pubblica la bozza di un disegno di legge che avrebbe rimosso il privilegio penitente nel suo stato. Secondo il disegno di legge che ha elaborato, i sacerdoti, i vescovi o altri membri del clero sarebbero tenuti a segnalare qualsiasi divulgazione di abusi sui minori, secondo KSTU .
'Non stiamo attaccando la loro religione. Stiamo cercando di proteggere i bambini da eventuali danni ', ha detto alla stazione.
Spera di portare avanti il disegno di legge durante la sessione legislativa del 2020.
Sebbene non sia ancora chiaro quale tipo di respingimento potrebbe ricevere dalle istituzioni religiose, Romero ha detto alla stazione a luglio che il suo obiettivo è proteggere i bambini.
'La mia preoccupazione è allontanare qualcuno dalla strada che non dovrebbe essere per strada, indipendentemente dal fatto che abbia confessato a un membro del clero o che qualcuno che conosce lo abbia detto a un membro del clero', ha detto. 'Indipendentemente da cosa sia quell'istituzione religiosa, deve essere indagata dalle forze dell'ordine'.
Un'indagine di cinque anni sulle politiche sugli abusi sui minori dei Testimoni di Geovadi Reveal del Center for Investigative Reporting è oggetto di ' I testimoni .'
