quando Joseph McStay , sua moglie Summer, e i loro due figli piccoli sono scomparsi dalla casa di famiglia di Fallbrook, in California, nel febbraio 2010, era come se fossero semplicemente svaniti nel nulla.
'La casa era come se qualcuno li avesse teletrasportati alla Starship Enterprise', ricorda il giornalista Tony Shin, che ha coperto il caso per KNSD-TV, nell'ultimo episodio di 'American Greed' della CNBC, in onda lunedì alle 22:00. ET / PT. “C'erano un paio di ciotole di popcorn credo che sembrava che i ragazzi stessero mangiando, forse guardando la TV. C'è un cartone di uova sul tavolo come se forse Summer o Joseph ... stessero per preparare del cibo o qualcosa del genere ei cani, avevano due cani, erano semplicemente lasciati lì. '
Per anni la misteriosa scomparsa della famiglia ha continuato a sconcertare gli investigatori fino a quando un motociclista che percorreva i sentieri nel deserto del Mojave il 13 novembre 2013 ha fatto un raccapricciante scoperta . L'uomo ha trovato un piccolo teschio umano che sembrava appartenere a un bambino.
Presto gli investigatori del dipartimento dello sceriffo di San Bernardino scoperto i corpi di tutti e quattro i membri della famiglia McStay —Inclusi Joseph, Summer, Gianni di 4 anni e Joseph Jr. di 3 anni — sepolti in due fosse poco profonde nell'aspro deserto.
Ma l'assassino è rimasto un mistero fino a quando gli investigatori non hanno scoperto un indizio inquietante che, secondo loro, li indirizzava verso il caro amico e socio in affari di Joseph McStay, Charles 'Chase' Merritt.
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I due si erano conosciuti grazie all'attività di successo delle cascate decorative di Joseph, la Earth Inspired Products. Merritt era un costruttore, a cui Joseph si era rivolto per espandere il lato doganale della sua attività.
'Charles Meritt ha fatto la saldatura, creando alcuni dei lavori in metallo, le fontane, e Joseph era l'uomo d'affari dietro a tutto, e da tutti i resoconti, stava fiorendo', dice Shin 'American Greed.'
Pubblicamente Merritt, che aveva diverse condanne precedenti nel suo record, ha affermato di essere il migliore amico di Joseph, una volta detto a Randi Kay della CNN che sebbene abbiano iniziato come conoscenti di lavoro, sono diventati rapidamente amici, giocando a paintball insieme e condividendo la cena alcune sere a settimana.
Ma in privato, gli investigatori hanno notato che Merritt aveva mostrato un comportamento preoccupante dopo che la famiglia era scomparsa.
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In un'intervista con i detective appena due settimane dopo che la famiglia è stata vista l'ultima volta, Merritt ha parlato del suo amico al passato.
Interrogato sulla sua scelta della lingua dagli investigatori, Merritt ha detto che 'non aveva idea del perché' lo avesse fatto.
'Sembrava colto alla sprovvista, tipo 'Oh, non mi rendevo conto di farlo'', ha detto il procuratore distrettuale della contea di San Bernardino Britt Imes a 'American Greed'.
Merritt avrebbe anche fatto una dichiarazione audace sul suo ultimo contatto con Joseph.
Merritt ha detto agli investigatori che il 4 febbraio 2010, il giorno in cui la famiglia è scomparsa, Merritt e McStay si sono incontrati a pranzo in un ristorante Chick-Fil-A a Rancho Cucamonga per un incontro di lavoro.
'Dovevamo solo esaminare tutti i tipi di denaro', ha detto Merritt ai detective in una registrazione dell'intervista ottenuta da 'American Greed'.
Ma durante la sua intervista televisiva aveva anche detto a Kay che era stato 'sicuramente' l'ultima persona a vedere Joseph.
Il commento ha colpito gli investigatori come strano.
'Chase è andato in TV e ha parlato della sua relazione con Joseph e una delle dichiarazioni chiave che ha fatto è stata qualcosa sul fatto che era sicuramente l'ultima persona che ha visto Joseph vivo', il sergente dello sceriffo della contea di San Bernardino. Eddie Bachman dice 'American Greed'. 'Quel tipo ci ha fatto sentire come una bandiera rossa lì perché non so come una persona possa esserne certa e dire che è stata l'ultima persona che ha visto il suo migliore amico vivo se non era in realtà l'ultima persona che l'ho visto vivo. '
Sebbene entrambi i casi abbiano sollevato i sospetti degli investigatori, un altro indizio lampante avrebbe messo Merritt al centro delle indagini.
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Merritt ha detto agli investigatori che durante la loro ultima riunione a pranzo, Joseph gli aveva dato copie fisiche degli assegni per pagare alcuni dei progetti a cui stavano lavorando.
Contea di San Bernardino Det. Dan Hanke dice ad 'American Greed' che quando gli investigatori hanno esaminato il conto QuickBooks di Joseph, in effetti, hanno scoperto una serie di assegni intestati a Merritt o ad altri fornitori a cui Merritt doveva soldi che erano datati 4 febbraio, ma i metadati memorizzati all'interno del il computer ha rivelato che gli assegni non erano stati effettivamente scritti quel giorno.
In realtà furono scritti diversi giorni dopo la scomparsa della famiglia e retrodatati per far sembrare che fossero stati rilasciati prima che la famiglia scomparisse.
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'Fu allora che la storia di Charles Merritt iniziò a cadere a pezzi e ci diede davvero il motivo', ha detto Hanke.
Gli investigatori avrebbero scoperto prove che mostravano che qualcuno aveva preso il controllo del conto corrente di Joseph subito prima e subito dopo la sua scomparsa, scrivendo un totale di nove assegni a Merritt oa coloro a cui doveva denaro per un totale di quasi $ 15.000.
Ancora più preoccupante, un rappresentante del servizio clienti di QuickBooks ha detto agli investigatori di ricordare una chiamata inquietante di un uomo che affermava di essere 'Joseph McStay' che voleva eliminare completamente il suo account e tutte le informazioni sull'account, ma Hanke ha detto che il telefono era usato per chiamare il cliente la linea di servizio era appartenuta a Merritt, non a Joseph.
Il chiamante non aveva il codice di accesso necessario per eliminare l'account e il rappresentante del servizio clienti non è stato in grado di soddisfare la sua richiesta, lasciando le informazioni dannose agli investigatori per scoprire in seguito.
Gli investigatori hanno anche scoperto un'e-mail di Joseph datata 1 febbraio, pochi giorni prima che la famiglia scomparisse, affermando che Merritt gli doveva quasi $ 43.000.
Merritt non solo aveva motivo di portare a termine le macabre uccisioni, ma sembrava che ne avesse anche l'opportunità. I tabulati dei telefoni cellulari misero Merritt nel deserto dove i corpi furono scoperti solo due giorni dopo la scomparsa della famiglia. Gli investigatori hanno detto che Merritt era cresciuto nella zona e conosceva bene il terreno.
Sebbene Merritt abbia categoricamente negato di trovarsi nel luogo delle tombe improvvisate, è stato arrestato dall'ufficio dello sceriffo della contea di San Bernardino il 5 novembre 2014 e accusato di quattro capi di omicidio.
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'Quando guardi la totalità dell'immagine, sei appena tornato a essere Charles Merritt', dice Imes a 'American Greed'.
I pubblici ministeri hanno detto che ha picchiato a morte la famiglia con una mazza.
L'avvocato difensore Rajan Maline ha continuato a proclamare l'innocenza del suo cliente, sostenendo che non ci sono prove fisiche che colleghino Merritt alla scena del delitto.
'Non fraintendiamoci, il signor Merritt è innocente', dice Maline a 'American Greed'.
Ma i giurati non erano d'accordo e Merritt è stato condannato e successivamente condannato a morte per le uccisioni nel gennaio 2020.
“Ci fu un enorme sospiro di sollievo. Finalmente c'è stata una chiusura per la famiglia ', dice Imes.
Il padre di Joseph, Patrick McStay, tuttavia, continua a essere perseguitato dalle azioni oscure di Merritt.
'È uno stronzo, è un verme che non merita di camminare sulla terra o di prendere fiato', dice Patrick a 'American Greed'. “Ha ucciso qualcuno che si fidava di lui e gli ha dato una possibilità quando molte altre persone sapevano che era un delinquente e poi ha ucciso i miei nipoti, brutalmente. Come si fa a farlo?'
Per saperne di più sul caso, sintonizzati sull'episodio di lunedì di 'American Greed' alle 22:00 ET / PT su CNBC.
Puoi anche guarda 'The McStay Family Mystery' sopra Il 'Killer Motive' di Oxygen.
