Dal momento che il corpo di un ragazzino contuso trovato abbandonato in una scatola nel 1957 è stato finalmente identificato come Joseph Augustus Zarelli, le persone in lutto hanno svelato una nuova lapide per lui in una cerimonia questa settimana.
Patty Braxton fece una smorfia mentre un prete guidava alcune dozzine di persone in lutto in preghiera in un venerdì grigio e piovigginoso accanto alla tomba di un ragazzino trovato morto nel 1957 e a lungo soprannominato 'America's Unknown Child' o 'Boy in the Box'.
Suo padre, il detective in pensione di Filadelfia Thomas Joseph Augustine, ha lavorato al caso irrisolto di alto profilo per la maggior parte della sua carriera. La famiglia viveva in fondo alla strada del campo del vasaio dove il ragazzo fu sepolto per la prima volta e vi metteva dei fiori durante le vacanze.
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Ma Agostino è morto in ottobre, appena sei settimane prima che i progressi nel DNA e nei registri genealogici online fornissero il nome del bambino. Così Braxton, sua sorella e le loro famiglie sono rimaste al suo posto venerdì al cimitero di Ivy Hill mentre gli investigatori che hanno dedicato decenni al caso hanno svelato una nuova lapide che porta il nome del ragazzo - Joseph Augustus Zarelli - in quello che sarebbe stato il settantesimo compleanno del bambino maltrattato.
“In cuor suo, sapeva che non sarebbe mai vissuto abbastanza per vedere il ragazzo identificato, e non l'ha fatto, il che è semplicemente schiacciante. Ma siamo così grati a tutti coloro che hanno contribuito a portarlo a compimento, a portarlo a termine”, ha detto Braxton, 53 anni, di San Jose, California.
Con il mistero dell'identità del ragazzo risolto, la polizia ora spera di sapere come è morto, anche se è troppo tardi per effettuare un arresto. Entrambi i genitori del ragazzo sono morti, anche se ha fratelli in vita, ha detto la polizia annunciando l'identità dell'esile bambino di 4 anni lo scorso mese.
La svolta si unisce a una serie di casi irrisolti essere riesaminati e talvolta risolti in tutto il paese negli ultimi anni, incluso il Golden State Killer, attraverso il campo emergente della genealogia genetica.
È una confluenza di grande lavoro investigativo, scienza all'avanguardia e attenta arte della ricerca genealogica, ha detto venerdì il detective della città in pensione William Fleisher nelle sue osservazioni sulla tomba.
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Le rivelazioni e le verità che raccontano possono essere difficili da ascoltare, specialmente per coloro che vengono a conoscenza di segreti di famiglia sepolti da tempo. I parenti paterni del ragazzo dalla parte di Zarelli hanno per lo più rifiutato di parlare alla stampa mentre sono alle prese con la notizia del loro legame con uno degli omicidi più preoccupanti della città. La polizia non ha ancora identificato la madre del bambino né ha detto chi lo stesse allevando.
Ma gli indizi che hanno rivelato alla conferenza stampa del mese scorso hanno fatto impazzire migliaia di investigatori online che cercano di svelare la vita e il lignaggio di Joseph.
Il suo corpo nudo e gravemente contuso fu ritrovato il 25 febbraio 1957 in una zona boscosa del quartiere Fox Chase di Filadelfia. Era stato avvolto in una coperta e posto all'interno di una grande culla JCPenney. La polizia dice che era malnutrito ed era stato picchiato a morte.
Fleisher crede che il resto della sua storia, e la nostra storia condivisa come società, dovrebbe essere rivelata, indipendentemente dal dolore che comporta.
“Siamo umani e gli umani si sono evoluti, in questo paese e in altri luoghi, su strade sconnesse. Non è sempre stato bello, ma continuiamo a evolverci e, si spera, a diventare più civili', ha detto Fleisher, che ha dedicato anni al caso dal suo pensionamento nel 1996 come membro della Vidocq Society, un gruppo di investigatori in pensione dediti al freddo casi.
'Devi conoscere la storia e capire la storia per fare meglio adesso', ha detto Fleisher, che ha recitato una preghiera ebraica per il ragazzo durante il breve servizio mentre i suoi nipotini si contorcevano nelle vicinanze.
La foto di Joseph era stata affissa sui manifesti alla fine degli anni '50 e inserita nelle bollette, mentre la polizia lavorava per identificarlo e catturare il suo assassino. Ma le risposte li hanno elusi.
“È una parte importante della storia della nostra città, una parte importante della storia del dipartimento di polizia di Filadelfia. Era la storia del paese”, ha detto. “Tutti sapevano di questo caso. Quindi questa è la vittoria di tutti'.
La polizia ora crede che il ragazzo vivesse a West Philadelphia, miglia dall'altra parte della città da dove è stato trovato il suo corpo.
“Mia madre e mio zio sono cresciuti con i suoi nonni (a West Philadelphia), a pochi isolati dagli Zarelli. Quando ero un poliziotto, pattugliavo quel quartiere', ha detto Fleisher. 'Le coincidenze sono incredibili'.
Anche le figlie di Agostino si meravigliano delle somiglianze tra il nome del ragazzo e quello del padre. Forse si sono riuniti in paradiso e hanno deciso di 'finire tutto insieme', hanno detto.
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'Questa è stata tutta la nostra vita, con questo ragazzo, tutta la nostra vita, da quando eravamo bambini', ha detto Kim Augustine, 56 anni, sorella di Braxton.
“Abbiamo giocato a softball vicino al campo del vasaio dove è stato sepolto e lo visitavamo durante le vacanze, con fiori e preghiere”, ha detto. “Non è mai stato dimenticato”.
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