Quando Lisa Nichols è stata colpita a morte e poi data alle fiamme, gli investigatori si sono presto resi conto che la colpa era di qualcuno che viveva vicino a casa sua.
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I residenti di Chunchula, in Alabama, sono abituati ad affrontare il caos degli uragani. Ma non erano preparati alle scioccanti conseguenze dell'omicidio di una donna del posto che lavorava per costruirsi una vita migliore.
Sulla scia dell'uragano Ivan, 44 anni Lisa Nichols è stata trovata morta nella sua casa mobile il 18 settembre 2004, secondo i documenti legali. C'era stato un incendio, che inizialmente sembrava essere stato un tragico incidente.
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Ma quando i primi soccorritori hanno spostato il suo corpo carbonizzato, un forte odore di benzina ha suggerito che l'incendio fosse intenzionale, hanno detto gli investigatori 'Floribama Murders', messa in onda S sabato alle 9/8c su Iogeneration.
'Hai un mostro che si è tolto la vita', ha detto il capitano Paul Burch, ufficio dello sceriffo della contea di Mobile.
Circa 12 ore dopo l'indagine, il medico legale della contea di Mobile, in Alabama, ha stabilito che Nichols era stato colpito alla testa prima dell'incendio. Chi era responsabile?
Gli investigatori hanno appreso che Nichols era stata scoperta da suo genero e due figlie, che erano venuti a controllarla dopo la tempesta. Poiché non avevano il servizio cellulare, hanno chiamato i servizi di emergenza sanitaria dalla casa del vicino di Nichols, Mark Bentley.
Bentley e il suo ospite, Scooter Coleman, corsero alla roulotte di Nichols per cercare di aiutare, ma un terzo uomo, in seguito identificato come John Paul Chapman, non si mosse, secondo le figlie di Nichols.
Gli investigatori hanno perquisito la scena del crimine e, mentre raccoglievano prove, hanno scoperto che c'erano due tipi di lattine di birra in casa. Quelli nel lavandino erano stati scolati e schiacciati, altri erano rimasti intatti. Essi ha stabilito che Nichols aveva bevuto dalle lattine nel lavandino e si credeva che quelle sul pavimento provenissero dal sospetto.
Le lattine sono state inviate per analisi forensi.
I funzionari hanno parlato con Bentley, che era nel settore delle costruzioni, ma è stato scagionato come sospetto; gli investigatori hanno detto che 'era chiaramente scosso' dall'omicidio. Inoltre, aveva un alibi: il 15 settembre, mentre l'uragano si abbatteva sulla zona, Bentley e la sua famiglia partirono per Chickasaw, in Alabama, secondo i documenti legali .
Nel frattempo, Coleman e Chapman, che lavoravano saltuariamente per Bentley, erano rimasti a prendersi cura della casa. Potrebbero essere stati coinvolti?
Coleman ha detto agli investigatori di aver visto Chapman frugare in un armadio nella camera da letto di Bentley. Chapman ha affermato di essere alla ricerca di una radio, secondo Coleman, ma ha detto di aver visto che Chapman aveva una pistola in mano, secondo 'Floribama Murders'.
Coleman in seguito trovò la pistola di Bentley nell'armadio. Gli investigatori hanno raccolto la pistola come prova, insieme ai vestiti di Chapman lasciati a casa di Bentley.
Gli investigatori volevano parlare anche con Chapman, ma non si trovava da nessuna parte. Quindi, Chapman ha fatto una chiamata inaspettata al sergente. Mitch McRae, ora membro in pensione dell'ufficio dello sceriffo della contea di Mobile, ha promesso di presentarsi per un colloquio, ma non si è mai presentato.
'Ovviamente quella era una bandiera che si alzava', ha detto McRae. 'Si stava comportando in modo piuttosto colpevole.'
In una svolta a sorpresa che coinvolge un presunto furto di metanfetamine, gli investigatori hanno localizzato il veicolo di Chapman e l'hanno fatto rimorchiare. McRae ha successivamente rintracciato Chapman. Chapman aveva anche un mandato in sospeso per non essersi presentato in tribunale a Douglasville, in Georgia, quindi i funzionari dell'Alabama lo hanno preso in custodia.
Chapman disse con riluttanza agli investigatori di essere andato a casa di Nichols su suo invito. Ha affermato di essere rimasto sulla veranda sul retro ma non è mai entrato, secondo gli investigatori.
Mentre l'intervista continuava, però, Chapman ha cambiato la sua storia. Ha affermato che Nichols voleva comprare crystal meth. Dopo essersi fatti insieme, hanno fatto sesso, ha affermato Chapman. Chapman ha poi affermato che Nichols era andato in overdose e temeva di essere incolpato della sua morte, quindi ha preso la pistola di Bentley e le ha sparato. Poi, ha appiccato il fuoco.
Gli investigatori sapevano che Chapman stava inventando storie con bugie e mezze verità.
'Non c'è mai stata alcuna indicazione che Lisa fosse coinvolta nella droga', ha detto Burch.
Durante l'intervista, Chapman ha utilizzato il telefono di un investigatore per chiamare la sua ragazza, che viveva in Georgia. Non ha mai risposto. Il detective l'ha chiamata il giorno dopo nella speranza di ottenere informazioni. Quando gli investigatori le hanno detto che Chapman era in prigione, la sua risposta li ha spiazzati. Ha detto loro che sospettava che avesse ucciso la sua vicina di 16 anni, Amanda Greenwell.
Greenwell è scomparsa nel marzo 2004. Il suo corpo è stato ritrovato sei mesi dopo. Era stata picchiata e violentata, e il suo collo era rotto. Il caso era ancora irrisolto. Gli investigatori dell'Alabama si sono resi conto che potevano avere a che fare con un serial killer.
Nel tentativo di ottenere più di una confessione, i Gli investigatori hanno detto a Chapman che le sue impronte digitali erano state prelevate dalle lattine di birra all'interno della casa di Nichols. Ha funzionato. Chapman ha chiarito quello che è successo.
'Ci ha detto che quando è andato laggiù per la prima volta lei non lo avrebbe lasciato entrare', hanno detto gli investigatori. Una volta dentro, l'ha violentata, dicendo che 'ha combattuto come un gatto selvatico, quindi ho ucciso la cagna', secondo gli investigatori.
Chapman è stato accusato di omicidio. Alla luce del caso Greenwell, gli investigatori hanno contattato le forze dell'ordine al di fuori della loro giurisdizione per vedere se Chapman potesse essere collegato ad altre indagini.
Ciò ha portato i funzionari della contea di Mobile, in Alabama, alla scioccante scoperta che il loro sospettato non era chi diceva di essere: John Paul Chapman era in realtà dietro le sbarre nel Missouri. Il loro sospettato era un uomo di nome Jeremy Jones.
La madre di Chapman aveva venduto la tessera di previdenza sociale e la patente di guida di suo figlio a Jones per circa $ 50, secondo 'Floribama Murders'. Nel gennaio 2004, un allora 32enne Jones disse di chiamarsi John Paul Chapman quando fu arrestato con l'accusa di violazione di domicilio fuori Atlanta, secondo il Los Angeles Times .
'L'FBI ha quindi eseguito le sue impronte digitali attraverso il sistema integrato di identificazione automatica delle impronte digitali, o IAFIS', ha riferito il LA Times. «Ma il sistema non ha collegato le impronte con quelle precedenti di Jones.»
Poiché c'erano due serie di impronte digitali in archivio, era impossibile collegare Jones a Chapman. Quella ha devastato la famiglia di Lisa Nichols, secondo 'Floribama Murders'.
Tuttavia, gli investigatori hanno continuato a costruire il caso Nichols. La pistola che Jones ha preso dall'armadio di Bentley è risultata essere quella che ha ucciso Nichols. Le prove del DNA dai suoi vestiti corrispondevano a Nichols. In una conversazione telefonica registrata in prigione con Bentley, Jones ha sostanzialmente confessato di aver ucciso Nichols.
È stato sufficiente per convincere una giuria. Jones è stato riconosciuto colpevole di aver ucciso Lisa Nicholas ed è stato condannato a morte. Attualmente si trova nel braccio della morte in attesa di una data di esecuzione.
L'FBI ha successivamente emesso un dichiarazione e scuse alla famiglia sugli errori commessi nel processo di rilevamento delle impronte digitali durante l'arresto di Chapman in Georgia.
Dalla condanna di Jones, è stato collegato ad altri tre omicidi in Kansas, Louisiana e Georgia, tra cui Amanda Greenwell e Katherine Collins, secondo 'Floribama Murders'. A causa della mancanza di prove fisiche, quei casi non sono mai stati portati in giudizio.
Per saperne di più sul caso, guarda 'Floribama Murders', messa in onda Sabato alle 9/8c su Iogeneration. Puoi trasmettere in streaming episodi qui.
