La Corte Suprema si pronuncia a favore del condannato a morte del Texas che vuole l'imposizione delle mani durante l'esecuzione

La Corte Suprema ha stabilito che lo stato del Texas deve consentire al pastore del condannato a morte John Henry Ramirez di pregare ad alta voce e toccarlo durante la sua esecuzione.





L'esecuzione del condannato a morte nel braccio della morte digitale originale è stata interrotta dalla Corte Suprema

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La Corte Suprema ha affermato giovedì che gli stati devono soddisfare i desideri dei detenuti nel braccio della morte che vogliono che i loro pastori preghino ad alta voce e li tocchino anche durante le loro esecuzioni.





La corte si è pronunciata sul caso di un detenuto del Texas, John Henry Ramirez, che ha sfidato le regole statali che avrebbero costretto il suo pastore a rimanere in silenzio e separato da lui mentre veniva messo a morte.



Il presidente della Corte Suprema John Roberts ha scritto in un parere 8-1 unito a giudici conservatori e liberali che 'è possibile accogliere le sincere convinzioni religiose di Ramirez senza ritardare o impedire la sua esecuzione'. Alcuni altri stati e il governo federale hanno recentemente eseguito esecuzioni in cui erano consentiti preghiere udibili e alcuni contatti fisici nella camera delle esecuzioni.



Solo il giudice Clarence Thomas dissentì. Thomas ha detto che Ramirez ha ripetutamente tentato di ritardare la sua esecuzione e la sua attuale causa 'non è che l'ultima iterazione in un modello di evasione di 18 anni'.

Roberts ha osservato che il Texas 'sembra aver consentito a lungo ai cappellani delle carceri di pregare con i detenuti nella camera delle esecuzioni, decidendo di vietare tale preghiera solo negli ultimi anni'. Ha anche respinto le preoccupazioni secondo cui consentire a un pastore di toccare un detenuto potrebbe interferire con le linee endovenose che trasportano i farmaci utilizzati per eseguire l'esecuzione. Un detenuto potrebbe essere toccato 'su una parte del corpo lontana dalle flebo, come la parte inferiore della gamba di un prigioniero', ha scritto, notando che l'avvocato di Ramirez aveva detto che sarebbe stato sufficiente se il suo pastore potesse toccargli il piede.



In base a una legge federale che protegge i diritti religiosi dei prigionieri, il Texas doveva mostrare sia un bisogno impellente della sua politica sia dimostrare che le sue restrizioni erano le meno necessarie per raggiungere la sicurezza e altri obiettivi dei funzionari. I giudici hanno detto che il Texas non lo aveva fatto.

L'opinione di Roberts ha anche esortato gli stati a pensare ai bisogni religiosi dei detenuti nel contesto delle esecuzioni e ad adottare politiche proattive. 'Se gli Stati adottano regole chiare in anticipo, dovrebbe essere il raro caso che richiede il ricorso dell'ultimo minuto ai tribunali federali', ha scritto. Cinque stati e il governo federale hanno eseguito un totale di 11 esecuzioni l'anno scorso.

Ramirez è nel braccio della morte per aver ucciso un impiegato di un minimarket di Corpus Christi durante una rapina nel 2004. Ramirez ha pugnalato l'uomo, Pablo Castro, 29 volte e lo ha derubato di $ 1,25.

L'avvocato di Ramirez, Seth Kretzer, ha dichiarato in un'intervista telefonica di essere 'estasiato' dalla sentenza. Ha detto che si aspetta che il Texas riscriva la sua politica come risultato della decisione, ma ha detto che non è chiaro quanto tempo potrebbe volerci o quali restrizioni lo stato potrebbe ancora cercare di imporre.

A suo avviso, Roberts ha suggerito che una politica meno restrittiva avrebbe potuto richiedere 'il silenzio durante i punti critici del processo di esecuzione' o limitato 'il volume di qualsiasi preghiera'. Allo stesso modo, lo stato potrebbe aver limitato 'il periodo di tempo durante il quale è consentito toccare' o richiesto al pastore di seguire una formazione.

I funzionari del Texas non hanno risposto immediatamente a una richiesta di commento.

I tribunali inferiori si erano schierati con il Texas nel consentire la sua politica, ma la Corte Suprema ha interrotto l'esecuzione programmata di Ramirez l'8 settembre per prendere in considerazione il suo caso. Le esecuzioni in Texas, lo stato di pena di morte più trafficato della nazione, erano state ritardate mentre la corte esaminava il caso.

La politica del Texas sui consiglieri spirituali nella camera della morte è cambiata negli ultimi anni, in parte a causa delle decisioni dei giudici. Dato che la Corte Suprema è diventata più conservatrice negli ultimi anni, in generale è stata meno aperta alle sfide dell'ultimo minuto alle condanne a morte. Ma le questioni che circondano i ministri nella camera della morte sono state un'area in cui i giudici hanno avuto una certa disponibilità a fermare un'esecuzione.

Nel 2019, i giudici hanno bloccato l'esecuzione del detenuto del Texas Patrick Murphy per la questione del suo consigliere spirituale. Al momento dell'esecuzione programmata di Murphy, il Texas consentiva ai consiglieri religiosi impiegati dallo stato di essere presenti nella camera delle esecuzioni, ma impiegava solo consiglieri cristiani e musulmani, non chiunque fosse buddista, la fede di Murphy. Ciò significava che il consigliere spirituale buddista di Murphy poteva essere presente solo nella sala di osservazione e non nella sala delle esecuzioni stessa, un risultato che secondo lui era inaccettabile.

Il Texas ha risposto escludendo tutto il clero dalla camera delle esecuzioni, ma i detenuti hanno intentato ulteriori cause. Il Texas alla fine ha cambiato la sua politica nel 2021 per consentire sia ai cappellani impiegati dallo stato che ai consulenti spirituali esterni che soddisfano determinati requisiti di screening di entrare nella camera delle esecuzioni. Ma aveva detto che non potevano parlare o toccare il detenuto.

L'amministrazione Biden aveva pesato sul caso di Ramirez, sostenendo che la politica del Texas era eccessivamente restrittiva. Durante la precedente amministrazione dell'ex presidente Donald Trump, il governo federale aveva ripreso le esecuzioni per la prima volta in 17 anni, compiendo 13 di esse presso la camera federale delle esecuzioni a Terre Haute, nell'Indiana. In almeno sei di queste esecuzioni, consiglieri religiosi hanno parlato ad alta voce nella camera delle esecuzioni e in almeno un caso si è verificato un breve contatto fisico.

L'amministrazione Biden ha interrotto le esecuzioni federali mentre il Dipartimento di Giustizia conduce una revisione delle sue politiche e procedure.

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