Un avvocato di successo viene trovato morto in un canale del sud della Florida: chi voleva che fosse morta?

La ricerca della persona che ha strangolato a morte Melissa Lewis e l'ha scaricata in un canale ha portato a molti colpi di scena.





Il cane esclusivo di Melissa Lewis era stato spruzzato al peperoncino

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Il cane di Melissa Lewis era stato spruzzato al peperoncino

Gli investigatori hanno trovato residui di spray al peperoncino sulla porta del cagnolino a casa di Melissa Lewis.





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Gli investigatori hanno dovuto lavorare con una lunga lista di sospetti dopo che il corpo di un avvocato di successo è stato trovato in un canale della Florida meridionale.



La città di Plantation si snoda con una serie di canali artificiali nelle zone umide delle Everglade della Florida. I corsi d'acqua attraversano i cortili delle case della Florida, non lontano da dove viveva Melissa Lewis. L'avvocato 39enne si è trasferito nel Sunshine State quando si è presentata un'opportunità di lavoro presso il prestigioso studio legale Rothstein Rosenfeldt Adler, dove la sua migliore amica, Debra Coffey, ha lavorato.



donna assume un poliziotto sotto copertura per uccidere il marito

Melissa era una persona molto energica e motivata, ha detto Coffey a Buried in The Backyard, in onda giovedì in 8/7c in poi Iogenerazione . Se ha impostato la sua mente verso qualcosa, ha raggiunto l'obiettivo.

Secondo la sorella di Lewis, Carrie Homberg, era su un percorso ambizioso con l'obiettivo di diventare un giorno un giudice.



Missy era una sostenitrice delle vittime della violenza domestica, ha detto Homberg. Donerebbe cose per le donne in difficoltà.

Lewis ha persino aiutato la sua amica Coffey nel suo stesso amareggiato divorzio. Ma la mattina del 6 marzo 1998, amici e colleghi si preoccuparono quando Lewis non si presentò a una riunione mattutina presso l'azienda, dove fu nominata partner.

Bavaglino Melissa Lewis 404 Melissa Lewis

Un preoccupato Coffey ha chiamato Homberg e la polizia locale, chiedendo alle autorità di fare un controllo sul benessere di Lewis. Le donne si incontrarono con l'ufficiale a residenza di Lewis e fecero una scoperta inquietante: nel garage, l'auto di Lewis era sparita. Lasciati dietro c'erano generi alimentari insaccati e spray al peperoncino su tutta la porta del garage e intorno alla porta degli animali domestici. Coffey ha anche trovato un bottone della tuta di Lewis sul pavimento.

Abbiamo iniziato a elaborare diverse teorie su cosa sarebbe potuto accadere, ha detto Brian Kendall del dipartimento di polizia di Plantation. Qualcuno potrebbe averla seguita per commettere un furto con scasso in casa? O forse anche un furto d'auto?

Gli investigatori hanno utilizzato la sicurezza OnStar sull'auto di Lewis per accedere al GPS del veicolo. Hanno trovato l'auto a pochi passi dalla casa di Lewis, ma della donna scomparsa non c'era traccia. Nel bagagliaio c'erano le sue scarpe e la giacca, mancava il bottone trovato sul pavimento del garage.

Homberg ha detto di aver parlato con Lewis la sera precedente. Lewis ha parlato dal negozio di alimentari Publix, dove di solito si fermava tornando a casa dall'ufficio. Il video di sorveglianza l'ha messa nel negozio ma non è riuscito a mostrare un sospetto che avrebbe potuto seguirla. Sulla base dell'abito di Lewis e della spesa trovata nel suo garage, gli investigatori hanno stabilito che la lotta è avvenuta dopo che è tornata a casa.

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Di solito in quegli scenari di rapina [o] furto d'auto, il corpo non manca, ha detto Kendall. Secondo la mia esperienza, le persone non vengono messe sul retro di un veicolo rubato e portate via da qualche parte. Quindi la sua scomparsa è stata davvero insolita.

La mattina dell'8 marzo 1998, a quattro miglia dalla casa di Lewis, un addetto alla manutenzione di un canale andò a ispezionare quello che credeva fosse un intasamento nel sistema di grate.

Quello che ha trovato è stato il corpo di Melissa Lewis.

Un'autopsia successiva ha elencato la sua causa della morte come strangolamento manuale, portando gli investigatori a teorizzare che l'omicidio fosse personale. Hanno portato Coffey e Homberg, le donne più vicine a Melissa, per ulteriori interrogatori.

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Ricordavo che Missy era una sostenitrice della violenza domestica a causa di Debra [Coffey], ha detto Homberg. E ricordo che mia sorella mi disse che il marito di Debra, Tony, aveva minacciato di dar fuoco a Debra davanti ai suoi figli. Che le aveva tagliato le gomme.

Coffey era aperta con gli ufficiali, spiegando che stava attraversando un duro divorzio con Tony Villegas. Ma non riusciva a capire perché Villegas avrebbe avuto motivo di uccidere Melissa, mettendolo in fondo alla lista dei sospetti degli investigatori.

Hanno quindi guardato all'ex marito di Homberg ed ex cognato di Lewis, Anthony Godinez, che aveva una storia criminale di uso di droga e rapina a mano armata.

Ho detto alla polizia: 'Melissa mi ha aiutato a compilare i documenti per il divorzio', ha detto Homberg. E poi [Lewis] mi ha detto che è andato a casa sua. E questo l'ha un po' spaventata.

Gli investigatori lo hanno esaminato ma hanno scoperto che a Godinez era stata diagnosticata la sclerosi multipla e non era fisicamente in grado di eseguire il rapimento e l'omicidio.

Abbiamo parlato con lui e aveva un alibi ragionevole la notte in cui è scomparsa, ha detto Kendall.

Dopo diversi vicoli ciechi, la polizia si è rivolta alla carriera di Lewis, intervistando il socio fondatore dello studio legale, Scott Rothstein. Amici e familiari hanno detto che Lewis e il ricco Rothstein avevano una stretta relazione. La sua azienda ha persino offerto una ricompensa di $ 250.000 per informazioni nel caso di Lewis e ha pagato per il suo funerale. Ma dopo aver setacciato i suoi casi, gli investigatori non sono riusciti a trovare segnali di allarme.

In questo periodo, la polizia ha ricevuto i tabulati del cellulare di Lewis, che hanno tracciato i suoi movimenti la notte in cui è scomparsa. Come presunto, i registri mostravano che Lewis lasciava il lavoro e si fermava al negozio di alimentari Publix. È arrivata a casa intorno alle 20:00, dove il segnale è rimasto per quasi un'ora prima di ripartire.

La polizia dice che il cellulare si è spostato dove qualcuno ha scaricato il suo corpo nel canale prima di attraversare i confini della contea e fermarsi nella città di Hialeah, a circa 30 miglia di distanza.

La mattina dopo, il cellulare viaggiò di nuovo, questa volta su un sentiero diretto e dritto fino alla contea di Palm Beach. Poi il segnale è stato perso.

Poiché il telefono si è fermato per la notte a Hialeah, le autorità credevano che lo facesse anche l'assassino. Non riuscendo a trovare una posizione esatta per il telefono, si sono rivolti di nuovo a Homberg e Coffey per raccogliere informazioni su chiunque Lewis potesse aver conosciuto a Hialeah.

Era semplicemente orribile, disse una piangente Debra Coffey. Perché è stato allora che ho capito che se n'era andata a causa mia.

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Coffey ha detto agli investigatori che il suo futuro ex marito, Tony Villegas, si trovava con un amico a Hialeah, non lontano dalla torre dove suonava il telefono di Lewis. Ha anche rivelato che Villegas ha lavorato come capotreno sullo stesso percorso diretto in cui il telefono di Lewis si è trasferito nella contea di Palm Beach la mattina dopo l'omicidio.

La traccia del cellulare rispecchia dove sarebbe Tony Villegas. Dove vive e dove lavora, ha detto il procuratore capo della contea di Broward Shari Tate-Jenkins. La polizia ora cita in giudizio i tabulati telefonici di Villegas. La notte in cui Melissa Lewis è stata uccisa, ovunque si trovasse il telefono di Melissa Lewis, lo era anche il telefono di Tony Villegas.

La scioccante scoperta è bastata agli investigatori per ottenere un mandato di perquisizione per l'appartamento di Hialeah che Villegas condivideva con il suo coinquilino.

La sua coinquilina ha detto che la notte in cui Melissa Lewis è scomparsa, Tony Villegas è tornato a casa a tarda notte e aveva chiesto se conosceva un modo per lavarsi o sbarazzarsi dello spray al peperoncino sul tuo corpo, ha detto Tate-Jenkins. Che ha fatto scattare i campanelli d'allarme.

Il DNA trovato sulla giacca di Lewis è stato ulteriormente abbinato a Tony Villegas.

Una settimana dopo il suo omicidio, Lewis è stato sepolto lo stesso giorno in cui le autorità hanno arrestato Villegas e lo hanno accusato di omicidio di primo grado. Villegas ha affermato di essere innocente e che qualcuno lo ha incastrato.

Ma poiché la difesa di Villegas ha bloccato il processo giudiziario per più di un anno, ai floridiani è arrivata una notizia scioccante: il partner legale di Lewis, Scott Rothstein, è stato nominato oggetto di una massiccia indagine sullo schema criminale Ponzi. È stato uno dei più grandi schemi Ponzi nella storia degli Stati Uniti.

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Mentre Rothstein è fuggito dalla contea per il Marocco, un'indagine dell'FBI ha rivelato che uno dei partner di Rothstein nella frode era Debra Coffey.

Il crimine multimiliardario potrebbe essere il motivo dell'omicidio di Melissa Lewis?

In quanto pubblici ministeri nel caso, lo schema Ponzi non può essere ignorato, ha affermato il pubblico ministero Tate-Jenkins.

Gli investigatori hanno esaminato la teoria secondo cui Lewis avrebbe potuto conoscere lo schema Ponzi e minacciato di allertare le autorità o essere stata lei stessa direttamente coinvolta in esso. Potrebbe essere un motivo per Rothstein o Coffey per eliminarla, se è così.

La teoria non reggeva, ha detto Kendall. Non c'era alcun collegamento tra l'attività di Scott Rothstein e la morte di Melissa Lewis.

Melissa Lewis non è stata nominata come parte dello schema Ponzi.

Una Coffey in lacrime ha detto che vive nel rimpianto.

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Melissa sarebbe rimasta inorridita, disse Coffey. È stato umiliante. Era solo il peggio. Ed è un senso di colpa con cui credo di vivere per sempre.

Otto anni dopo aver strangolato Lewis a morte sul pavimento del suo garage e averla scaricata nel canale, Villegas è stata dichiarata colpevole di omicidio di primo grado. I pubblici ministeri hanno ipotizzato che avesse incolpato Lewis per la decisione di Coffey di lasciarlo.

Villegas è stato condannato all'ergastolo.

Era solo una persona molto speciale che ci è stata portata via a causa di una persona malvagia che non ha ottenuto ciò che voleva, ha detto Coffey. È insensato.

Tony Villegas sta scontando l'ergastolo presso il Columbia Correctional Institution di Lake City, in Florida.

Scott Rothstein sta scontando 50 anni per racket, riciclaggio di denaro e frode postale. Debra Coffey è stata condannata a 10 anni per il suo ruolo nello schema Ponzi ed è stata rilasciata sulla parola dopo tre anni e mezzo.

Per ulteriori informazioni su questo caso e altri simili, guarda 'Buried In The Backyard', in onda giovedì in 8/7c in poi Iogenerazione o trasmetti gli episodi qui.

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