| Roscoe Conkling Arbuckle , noto anche come Fatty Arbuckle (24 marzo 1887 - 29 giugno 1933), è stato un comico, regista e sceneggiatore americano di film muti. Arbuckle è noto come uno degli attori più popolari della sua epoca, ma è ricordato soprattutto per un procedimento penale fortemente pubblicizzato che pose fine alla sua carriera. Sebbene sia stato assolto da una giuria con scuse scritte, lo scandalo del processo ha rovinato l'attore, che non sarebbe più apparso sullo schermo per altri 10 anni.
Primi anni di vita e carriera Nato a Smith Center, Kansas, da Mollie e William Goodrich Arbuckle, ha avuto diversi anni di esperienza nel Vaudeville, compreso il lavoro all'Idora Park di Oakland, in California. Uno dei suoi primi mentori fu il comico Leon Errol. Iniziò la sua carriera cinematografica con la Selig Polyscope Company nel luglio 1909. Arbuckle apparve sporadicamente nei film da un rullo di Selig fino al 1913, passò brevemente alla Universal Pictures e divenne una star nelle commedie Keystone Cops del produttore e regista Mack Sennett.
Arbuckle era anche un cantante di talento. Dopo averlo sentito cantare, Enrico Caruso esortò il comico a 'rinunciare a queste sciocchezze che fai per vivere, con la formazione potresti diventare il secondo più grande cantante del mondo'.
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Il 6 agosto 1908 sposò Araminta Estelle Durfee (1889-1975), figlia di Charles Warren Durfee e Flora Adkins. Durfee ha recitato in molti dei primi film commedia sotto il nome di Minta Durfee, spesso con Arbuckle.
Comico sullo schermo Nonostante le sue enormi dimensioni fisiche, Arbuckle era straordinariamente agile e acrobatico. Mack Sennett, raccontando il suo primo incontro con Arbuckle, notò che «saltò le scale con la stessa leggerezza di Fred Astaire»; e, 'senza preavviso fece un passo leggero come una piuma, batté le mani e fece una capriola all'indietro aggraziata come un'acrobata da ragazza'. Le sue commedie sono note come allegre e frenetiche, hanno molte scene di inseguimenti e presentano gag visive. Arbuckle amava la famosa 'torta in faccia', un cliché della commedia che è diventato il simbolo stesso della commedia dell'era del cinema muto.
Il primo utilizzo noto di questa gag fu nel film Keystone da un rullo del giugno 1913 A Noise from the Deep , con Arbuckle e la frequente partner sullo schermo Mabel Normand. (Nota, la prima 'torta in faccia' conosciuta sullo schermo è in Mr. Flip di Ben Turpin del 1909. Tuttavia, la più antica 'torta in faccia' conosciuta è quella di Normand). Nel 1914 la Paramount Pictures fece l'offerta allora inaudita di 1.000 dollari al giorno/25% di tutti i profitti/controllo artistico completo per realizzare film con loro. I film erano così redditizi e popolari che nel 1918 offrirono ad Arbuckle un contratto di 3 anni/3 milioni di dollari. Ad Arbuckle non piaceva il suo soprannome sullo schermo, che gli era stato dato a causa della sua notevole circonferenza. Tuttavia, il nome Fatty (big buster) identifica il personaggio che Arbuckle ha interpretato sullo schermo (di solito, un ingenuo hayseed) - non lo stesso Arbuckle. Quando Arbuckle interpretava una donna, il personaggio veniva chiamato 'Miss Fatty' (come nel film Miss Fatty's Seaside Lovers). Quindi, Arbuckle ha scoraggiato chiunque dal chiamarlo 'Ciccione' fuori dallo schermo. Buster Keaton Arbuckle diede a Buster Keaton il suo primo lavoro cinematografico nel suo cortometraggio del 1917, The Butcher Boy. Ben presto divennero partner sullo schermo, con l'impassibile Buster che assisteva con sobrietà lo stravagante Roscoe nelle sue folli avventure. Quando Arbuckle fu promosso al lungometraggio, Keaton ereditò la serie di cortometraggi, che lanciò la sua carriera come star della commedia. La stretta amicizia tra Arbuckle e Keaton non vacillò mai, anche quando Arbuckle fu colpito da una tragedia all'apice della sua carriera, e durante la depressione e il declino che ne seguirono. Nella sua autobiografia Keaton descrisse la natura giocosa di Arbuckle e il suo amore per gli scherzi pratici, inclusi diversi schemi elaborati che i due riuscirono a realizzare con successo a spese di vari capi di studio e star di Hollywood. Charlie Chaplin Dopo che l'attore inglese Charlie Chaplin si unì ai Keystone Studios nel 1914, Arbuckle gli fece da mentore. Il personaggio più famoso di Chaplin, 'il vagabondo', è stato creato dopo che Chaplin ha 'preso in prestito' i pantaloni a palloncino, gli stivali e il cappellino caratteristici di Arbuckle. Lo scandalo dov'è la cattura più letale di jake harris
Al culmine della sua carriera, Arbuckle aveva un contratto con la Paramount Studios per 1 milione di dollari all'anno: il primo contratto pluriennale/multimilionario pagato da uno studio di Hollywood. Ha lavorato instancabilmente, girando tre lungometraggi contemporaneamente. Il 3 settembre 1921 Arbuckle si prese una pausa dal suo frenetico programma cinematografico e andò a San Francisco con due amici, Lowell Sherman (un attore/regista) e il cameraman Fred Fischbach. I tre si registrarono al St. Francis Hotel, decisero di organizzare una festa e invitarono diverse donne nella loro suite. Durante la baldoria, un'aspirante attrice trentenne di nome Virginia Rappe si ammalò gravemente e fu visitata dal medico dell'hotel, che concluse che i suoi sintomi erano principalmente causati da intossicazione. Rappe morì tre giorni dopo di peritonite causata dalla rottura della vescica. La compagna di Rappe alla festa, Maude Delmont, affermò davanti a un gran giurì che Arbuckle aveva in qualche modo perforato la vescica di Rappe mentre la violentava. Il manager di Rappe, Al Semnacker (in una successiva conferenza stampa) ha accusato Arbuckle di usare un pezzo di ghiaccio per simulare il sesso con lei, il che ha portato alle ferite. Quando la storia fu riportata sui giornali, l'oggetto si era 'evoluto' in una bottiglia di Coca-Cola o Champagne, invece che in un pezzo di ghiaccio. In effetti, i testimoni hanno testimoniato che Arbuckle ha strofinato il ghiaccio sullo stomaco di Rappe per alleviare il suo dolore addominale. Arbuckle era sicuro di non avere nulla di cui vergognarsi e negava qualsiasi illecito. Delmont in seguito ha rilasciato una dichiarazione (incriminando Arbuckle) alla polizia, nel tentativo di estorcere denaro agli avvocati di Arbuckle; ma la questione presto sfuggì al suo controllo. La carriera di Roscoe Arbuckle è citata da molti storici del cinema come una delle grandi tragedie di Hollywood. Il suo processo fu un importante evento mediatico e gli articoli nella catena di giornali nazionale di William Randolph Hearst furono scritti con l'intento di far sembrare Arbuckle colpevole. Lo scandalo che ne risultò distrusse sia la sua carriera che la sua vita personale. Gruppi morali hanno chiesto che Arbuckle fosse condannato a morte, e i dirigenti dello studio hanno ordinato agli amici del settore di Arbuckle (di cui controllavano la carriera) di non parlare pubblicamente a suo favore. Charlie Chaplin era in Inghilterra in quel momento. Buster Keaton fece una dichiarazione pubblica a sostegno di Arbuckle, definendo Roscoe una delle anime più gentili che avesse conosciuto. L'attore cinematografico William S. Hart, che non ha mai lavorato con Arbuckle, ha rilasciato dichiarazioni pubbliche che presumevano che Arbuckle fosse colpevole. Il pubblico ministero era il procuratore distrettuale di San Francisco Mathew Brady, che era determinato a ottenere una condanna poiché intendeva utilizzare il caso nella sua campagna per candidarsi a governatore. A tal fine, Brady ha rilasciato dichiarazioni pubbliche sulla colpevolezza di Arbuckle e ha fatto pressioni sui testimoni affinché rilasciassero false dichiarazioni. Durante l'udienza e nonostante il giudice avesse minacciato una mozione per archiviare il caso, Brady ha rifiutato di consentire all'unico testimone che accusa Arbuckle, Maude Delmont, di prendere posizione e testimoniare. Delmont aveva una lunga fedina penale con condanne per racket, bigamia, frode ed estorsione. La difesa era anche entrata in possesso di una lettera di Delmont in cui ammetteva un piano per estorcere Arbuckle. Insieme alla storia in costante cambiamento di Delmont, il fatto che lei testimoniasse avrebbe messo fine a ogni possibilità di andare in tribunale. Nella sua conclusione, il giudice ha demolito ogni minima prova dell'accusa e ha arringato Brady per aver prodotto un caso così inconsistente. Il giudice non ha trovato prove di stupro, ma ha deciso che Arbuckle potesse essere processato per omicidio colposo. Il primo processo: le prove presentate dall'accusa venivano spesso accolte con risate in aula; gli spettatori si sono alzati e hanno applaudito Arbuckle dopo aver testimoniato. La giuria ritornò a un punto morto con un verdetto di non colpevolezza di 10 a 2, e fu dichiarato un errore giudiziario. Il secondo processo: furono presentate le stesse prove, ma questa volta uno dei testimoni, Zey Prevon, testimoniò che il procuratore distrettuale l'aveva costretta a mentire. Un altro testimone che sosteneva che Arbuckle lo aveva corrotto si rivelò essere un prigioniero evaso accusato di aver aggredito una bambina di 8 anni; inoltre, esperti di impronte digitali hanno testimoniato che le prove delle impronte digitali del caso erano false. La difesa era così convinta dell'assoluzione che Arbuckle non fu chiamato a testimoniare. Tuttavia, la giuria interpretò il rifiuto di far testimoniare Arbuckle come un segno di colpevolezza. Il risultato è stato bloccato con un verdetto di colpevolezza di 10 a 2: è stato dichiarato un altro errore giudiziario. Il terzo processo: a questo punto i film di Arbuckle erano stati banditi e i giornali erano stati riempiti per sette mesi con presunte storie di orge di Hollywood, omicidi, perversità sessuale e bugie sul caso di Arbuckle. Maude Delmont era in tournée per il paese dando spettacoli personali come 'La donna che ha firmato l'accusa di omicidio contro Arbuckle' e tenendo conferenze sui mali di Hollywood. Questa volta, la giuria ha impiegato solo 6 minuti per emettere un verdetto unanime di non colpevolezza; cinque di questi sono stati presi per scrivere una dichiarazione di scuse. Sfortunatamente, l'opinione pubblica si era rivoltata fortemente contro Arbuckle da tempo; sei giorni dopo il verdetto, il comitato di censura ha vietato a Roscoe Arbuckle di lavorare di nuovo nei film statunitensi. Il caso Arbuckle fu uno dei quattro principali scandali legati alla Paramount del periodo. Nel 1920 Olive Thomas morì dopo aver bevuto una grande quantità di farmaci destinati a suo marito (l'idolo delle matinée Jack Pickford) che aveva scambiato per acqua. Nel 1922 l'omicidio del regista William Desmond Taylor pose fine alla carriera delle attrici Mary Miles Minter e dell'ex partner cinematografica di Arbuckle Mabel Normand e nel 1923 la dipendenza dalla droga dell'attore/regista Wallace Reid portò alla sua morte. Gli scandali causati da queste tragedie scossero Hollywood, portando i principali studi cinematografici a includere clausole morali nei contratti. dominique "rem'mie" si abbatte
A causa dello scandalo, la maggior parte degli esercenti ha rifiutato di mostrare gli ultimi film di Arbuckle. Ironicamente, uno dei pochi lungometraggi sopravvissuti è Leap Year, uno dei due film finiti di cui la Paramount ne ha rifiutato l'uscita, in mezzo allo scandalo. Alla fine è stato distribuito in Europa, ma non è mai stato distribuito nelle sale negli Stati Uniti o in Gran Bretagna. Conseguenze Il 27 gennaio 1925 divorziò a Parigi da Araminta Estelle Durfee. Aveva accusato di diserzione. Arbuckle sposò Doris Deane il 16 maggio 1925. Arbuckle ha provato a tornare al cinema, ma la resistenza dell'industria alla distribuzione dei suoi film è rimasta dopo la sua assoluzione; si ritirò nell'alcolismo. Nelle parole della sua prima moglie, 'Roscoe sembrava trovare conforto e conforto solo in una bottiglia'. Buster Keaton ha tentato di aiutare Arbuckle dandogli del lavoro sui film di Keaton. Arbuckle ha scritto la storia per un cortometraggio di Keaton intitolato 'Daydreams'. Arbuckle avrebbe co-diretto le scene di Sherlock, Jr. di Keaton, ma non è chiaro quanto di questo filmato sia rimasto nel montaggio finale del film. Arbuckle ha anche diretto una serie di cortometraggi comici sotto lo pseudonimo di William Goodrich per la Educational Pictures, che presentavano fumetti meno conosciuti dell'epoca. Louise Brooks, che interpretava l'ingenua in uno di essi (Windy Riley Goes Hollywood, 1931), disse a Kevin Brownlow: 'Non ha fatto alcun tentativo di dirigere questo film. Rimase seduto sulla sedia come un uomo morto. Era stato molto gentile e dolcemente morto dopo lo scandalo che gli aveva rovinato la carriera. Ma è stata una cosa straordinaria per me realizzare questo film frammentato e scoprire che il mio regista era il grande Roscoe Arbuckle. Oh, pensavo che fosse magnifico nei film. Era un ballerino meraviglioso, un ballerino di sala meraviglioso, nel suo periodo di massimo splendore. Era come fluttuare tra le braccia di un'enorme ciambella: davvero delizioso.' Si dice che Arbuckle abbia aiutato Bob Hope all'inizio della sua carriera con un rinvio di lavoro cruciale. Nel 1929 Doris Deane fece causa per il divorzio a Los Angeles, accusando diserzione e crudeltà. Il 21 giugno 1931 Roscoe sposò Addie Oakley Dukes McPhail (in seguito Addie Oakley Sheldon, 1906-2003) a Erie, Pennsylvania. Poco prima di questo matrimonio, Arbuckle firmò un contratto con Jack Warner per recitare in sei brevi commedie a due rulli della Vitaphone con il suo nome. I sei cortometraggi del Vitaphone, girati a Brooklyn, costituiscono le uniche registrazioni della sua voce. Il comico del film muto Al St. John (nipote di Arbuckle) e gli attori Lionel Stander e Shemp Howard sono apparsi con Arbuckle. I film hanno avuto molto successo in America, anche se quando la Warner Brothers ha tentato di distribuire il primo ('Hey, Pop!') nel Regno Unito, il comitato cinematografico britannico ha citato lo scandalo di 10 anni e ha rifiutato di concedere un certificato di proiezione. Roscoe Arbuckle aveva terminato le riprese dell'ultimo dei due rulli il 28 giugno 1933; il giorno successivo è stato ingaggiato dalla Warner Brothers per realizzare un lungometraggio. Alla fine, la reputazione professionale di Arbuckle fu ripristinata e fu riaccolto nel mondo che amava. Secondo quanto riferito, ha detto: 'Questo è il giorno più bello della mia vita'. L'euforia potrebbe essere stata eccessiva per lui: morì quella notte per un infarto. Aveva 46 anni. Fu cremato e le sue ceneri sparse nell'Oceano Pacifico. Pseudonimo di William Goodrich ultimo podcast a sinistra ted bundy
Secondo l'autore David Yallop in The Day the Laughter Stopped (una biografia di Arbuckle con particolare attenzione allo scandalo e alle sue conseguenze), il nome completo del padre di Arbuckle era William Goodrich Arbuckle. Una leggenda persistente ma non supportata attribuisce a Keaton, un incallito gioco di parole, il merito di aver suggerito ad Arbuckle di diventare un regista con lo pseudonimo di 'Will B. Good'. Essendo il gioco di parole troppo ovvio, Arbuckle adottò lo pseudonimo più formale 'William Goodrich'. Il libro di Yallop afferma anche che Roscoe Arbuckle era estremamente grande e pesante anche alla nascita e che William Goodrich Arbuckle non credeva che il bambino fosse suo figlio; questa incredulità lo portò a dare al bambino il nome di un politico che disprezzava: Roscoe Conkling. Eredità Molti dei film di Arbuckle, compreso il lungometraggio Life of the Party, sopravvivono solo come stampe usurate con didascalie in lingua straniera. Durante i primi due decenni di Hollywood è stato fatto poco o nessuno sforzo per preservare i negativi e le stampe originali. All'inizio del 21° secolo alcuni dei cortometraggi di Arbuckle (in particolare quelli con Chaplin o Keaton) erano stati restaurati, pubblicati su DVD e persino proiettati nelle sale. La prima influenza di Arbuckle sulla commedia slapstick americana è ampiamente citata. Il regista Kevin Connor dirigerà il film di Roscoe Arbuckle, The Life of the Party, come riportato dal sito web Dark Horizons. Preston Lacy interpreterà Arbuckle e Chris Kattan interpreterà Buster Keaton. Il film è prodotto da Doug Peterson e dallo scrittore Victor Bardack. Il film di James Ivory del 1975 The Wild Party è stato ripetutamente ma erroneamente citato come una drammatizzazione cinematografica dello scandalo Arbuckle / Rappe. In effetti è vagamente basato sulla poesia degli anni '20 di Joseph Moncure March. In questo film, James Coco interpreta un comico del cinema muto di nome Jolly Grimm, la cui carriera è in declino, ma che sta disperatamente pianificando un ritorno. Raquel Welch interpreta la sua amante, che alla fine lo spinge a spararle. Questo film potrebbe essere stato ispirato da idee sbagliate sullo scandalo Arbuckle, ma non ha quasi alcuna somiglianza con i fatti documentati del caso. Nell'aprile e maggio del 2006, il Museum of Modern Art di New York City ha esposto la maggior parte dei film di Arbuckle sopravvissuti. Ulteriori letture -
Edmonds, Andy (gennaio 1991). Frame-Up!: La storia mai raccontata di Roscoe 'Fatty' Arbuckle. New York, NY: William Morrow & Company. ISBN 0688091296. -
Yallop, David (agosto 1991). Il giorno in cui le risate finirono. Londra: Transworld Editori. ISBN 055213452X. -
Oderman, Stuart (luglio 2005). Roscoe 'Fatty' Arbuckle: una biografia del comico del cinema muto, 1887-1933. Jefferson, Carolina del Nord: McFarland & Company. ISBN 0786422777. -
Neibaur, James L. (dicembre 2006). Arbuckle e Keaton: le loro 14 collaborazioni cinematografiche. Jefferson, Carolina del Nord: McFarland & Company. ISBN 0786428317. Wikipedia.org
Roscoe 'Fatty' Arbuckle Di Wanda Felix Abbandonato da Hollywood Uno scandalo veramente americano Mack Sennett ricorda di averlo incontrato: 'Un uomo straordinario saliva i gradini con la stessa leggerezza di Fred Astaire. Era tremendo, obeso, semplicemente grasso. «Mi chiamo Arbuckle», disse, «Roscoe Arbuckle. Chiamami Grasso! Lavoro in una società per azioni. Sono un uomo divertente e un acrobata. Ma potrei fare del bene con le immagini. Che ne dici?' Senza preavviso fece un passo leggero come una piuma, batté le mani e fece una capriola all'indietro aggraziata come un'acrobata da ragazza.' Adela Rogers St. Johns ricordava i primi giorni a Hollywood in questo modo: 'Tutti amavano tutti. C'erano storie d'amore in corso e tutti erano eccitati per l'intera cosa come non avevo mai più visto da allora. Nessuno di noi sapeva nemmeno vagamente cosa stavamo facendo. Nessuno di noi sapeva a che punto fosse finita questa faccenda del cinema; la più grande forma d'arte e di intrattenimento che il mondo abbia mai conosciuto fu messa insieme lì per un po'. Non durò molto ma fu grandioso, ed eccoci qui, proprio nel mezzo della vasca dei pesci rossi, con tutti che cominciavano a guardarci.' Nel 1921 Roscoe 'Fatty' Arbuckle era uno degli attori/registi più pagati nel mondo del cinema. Ma il 5 settembre di quell’anno, durante una festa del fine settimana che stava organizzando al Saint Francis Hotel di San Francisco, l’acqua nella boccia del pesce rosso divenne torbida. Virginia Rappe (Rap-pay), una ragazza presente alla festa, corse urlando da una camera da letto, si ammalò e morì quattro giorni dopo. Il 17 settembre Roscoe Arbuckle è stato citato in giudizio a San Francisco accusato dello stupro e dell'omicidio di Virginia Rappe. Il leggendario produttore Adolph Zukor (che ha pagato le spese legali) ha cercato di coinvolgere nel grande processo l'avvocato Earl Rogers, padre di Adela, ma Rogers era malato e non poteva accettare il caso. Adela ricordava che suo padre le parlava della difficile situazione di Fatty: 'Gli renderanno la vita molto dura, a causa del suo peso'. Un uomo così grassoccio accusato dello stupro di una ragazzina li pregiudicherà, anche solo il pensiero». In effetti, hanno reso la vita molto dura all'uomo grasso. Come dice Kevin Brownilow in Hollywood: The Pioneers: «Il procuratore distrettuale Matthew Brady... deve essere stato fuori di sé. Un uomo estremamente ambizioso, aveva intenzione di candidarsi alla carica di governatore. Qui gli veniva presentato nei termini più sensazionali lo scandalo del secolo: un caso apparentemente aperto e chiuso». L'ambizioso Brady aveva un alleato molto utile in William Randolph Hearst, il campione indiscusso del giornalismo giallo. Il primo direttore e amico di Arbuckle, Viola Dana, ha ricordato: 'Hearst è stato determinante nel volere l'industria cinematografica nel nord della California (cioè a San Francisco), e invece si stabilì nel sud della California. Penso che questo fosse parte del motivo per cui crocifisse Arbuckle.' Hearst crocifisse Arbuckle per un'altra ragione: la circolazione... Hearst fu gratificato dallo scandalo Arbuckle; in seguito disse che aveva 'venduto più giornali di qualsiasi altro evento successivo all'affondamento del Lusitania'. La svolta più brutta, di cui molte persone non sono a conoscenza, è che Arbuckle era completamente innocente. È stato incastrato da una donna venale di nome Maude Delmont, conosciuta come 'Madame Black'. Delmont forniva ragazze per le feste e poi chiedeva alla ragazza di affermare di essere stata violentata da un importante regista o produttore. Preoccupata per la sua carriera, la vittima avrebbe accettato la richiesta di denaro di Delmont per tenere la storia fuori dalla stampa. Quando Rappe morì pochi giorni dopo la festa, per una condizione estranea agli eventi del St. Francis Hotel, Delmont diede alla polizia il nome di Fatty Arbuckle. La moglie di Arbuckle rimase al suo fianco durante tutto il processo --- tale era il disprezzo del pubblico che le spararono mentre entrava in tribunale --- ma i produttori di Hollywood proibirono ai suoi amici cinematografici di testimoniare a suo nome temendo che le loro carriere sarebbero state infangate e che lo scandalo avrebbe tagliato i profitti. Dopo che due processi si sono conclusi con giurie sospese, Fatty è stato assolto al terzo, con le scuse scritte della giuria: scuse senza precedenti nella giustizia americana. 'L'assoluzione non è sufficiente per Roscoe Arbuckle [hanno scritto]. Riteniamo che gli sia stata fatta una grande ingiustizia... non è stata addotta la minima prova che lo collegasse in qualche modo alla commissione di un crimine. È stato virile durante tutto il caso e ha raccontato una storia semplice a cui tutti crediamo. Gli auguriamo successo e speriamo che il popolo americano accetti il giudizio di quattordici uomini e donne secondo cui Roscoe Arbuckle è del tutto innocente e libero da ogni colpa.' Naturalmente era troppo poco e troppo tardi. Will Hays, l'ex direttore delle poste, era stato insediato come una sorta di papa supremo incaricato di ripulire i film per l'America. Mentre Arbuckle affrontava il suo secondo processo, Brownlow scrive nel suo libro: Hays si recò in una sorta di deserto metaforico per consultarsi con la sua coscienza... Il 19 aprile 1922 Will Hays prese la prima grande decisione politica del suo nuovo lavoro. Ha bandito Roscoe Arbuckle dallo schermo. La carriera di Roscoe Arbuckle fu decimata. Il comico che aveva fatto le capriole
i passi per presentarsi a Mack Sennet; l'uomo grasso che due anni prima aveva firmato un contratto con Adolph Zukor per la cifra astronomica di un milione di dollari all'anno; il regista che aveva fatto da mentore al suo amico Buster Keaton, non sarebbe mai più risorto. Uno scandalo alimentato interamente da insinuazioni aveva avuto un successo spaventoso. Il tempo di Fatty era passato. Arbuckle ha lavorato come regista, sotto un altro nome, in diversi film dopo i processi. Keaton gli suggerì di usare il nome Will B. Bene, lo fece... quasi. Louise Brooks raccontò a Kevin Brownlow di aver lavorato con Arbuckle in quel periodo. Lavorava sotto il nome di William Goodrich. Non ha fatto alcun tentativo di dirigere questo film. Si sedette sulla sedia come un uomo morto. Era stato molto gentile e dolcemente morto da quando quello scandalo gli aveva rovinato la carriera. È stata una cosa straordinaria per me venire a realizzare questo film e scoprire che il mio regista era il grande Roscoe Arbuckle. Oh, pensavo che fosse magnifico nei film. Era un ballerino meraviglioso, un ballerino di sala meraviglioso, nel suo periodo di massimo splendore. Era come fluttuare tra le braccia di un'enorme ciambella: davvero delizioso. Arbuckle morì pochi anni dopo. Nella breve storia del cinema, Fatty Arbuckle è di centrale importanza. Il suo cappotto e il suo cappello furono presi in prestito da un giovane Charlie Chaplin per creare un personaggio che divenne un'icona americana. Era un amico molto intimo di Buster Keaton ed è accreditato di aver guidato da solo gli inizi della carriera cinematografica di Keaton. Il fatto che Arbuckle sia solitamente concepito come una figura minore testimonia la potenza della vendetta diretta contro di lui. 'Oh, abbiamo continuato ad avere scandali nel corso del tempo', ha detto Adela Rogers St. Johns. 'Se metti in una piccola città e in una piccola industria, le persone che possono impressionare il mondo con il loro dramma, il loro sex appeal, con il loro fare l'amore, con tutte le grandi cose drammatiche emotive che possono accadere, e le metti tutte insieme in una piccola ciotola ci saranno delle esplosioni. Sono solo sorpreso che ne abbiamo avuti così pochi.'
Con le sue stesse parole - Roscoe sullo scandalo La cosa più difficile che abbia mai fatto in vita mia è stata restare ferma per le dodici settimane tra il 10 settembre, quando ho saputo che Virginia Rappe era morta in un ospedale di San Francisco, e il 28 novembre, quando sono andato sul banco dei testimoni per raccontare al mio storia per la prima volta. Appena mi è stato detto che ero ritenuto responsabile della morte della signorina Rappe e che avrei dovuto scagionarmi davanti alla giuria e al mondo, ho voluto dire la verità. Nessuno tranne me poteva dire tutta la verità sulla vicenda, perché nessun altro lo sapeva. Altre persone conoscevano una parte della storia, e alcuni di loro pensavano di sapere molto più di quello che realmente sapevano, ma io solo potevo raccontare tutto. Tuttavia, mi resi conto che i miei avvocati sapevano meglio e che se avessi parlato troppo presto avrei rischiato di danneggiare il mio caso e che la cosa più saggia sarebbe stata tacere finché non fosse arrivato il momento giusto di parlare. Quindi, anche se non vedevo l'ora di andare sul banco dei testimoni - a nessuno piace doversi difendere da accuse che sa essere ingiuste - ero davvero felice che finalmente fosse arrivata l'occasione di lasciare tutto mondo sa che non ero colpevole del crimine accusato contro di me. Non ho fatto del male a Virginia Rappe in alcun modo. Non ho mai avuto intenzione di farle del male. Non farei del male a nessuna donna. Qualunque sia il motivo che ha ispirato le persone che mi hanno accusato, non era la consapevolezza di aver fatto quello che dicevano che avessi fatto. Mi sembra quasi impossibile che qualcuno possa essere così crudele e malizioso da avanzare accuse così terribili contro un uomo senza le prove più concrete a sostegno di tali accuse, eppure questo è quello che è successo. Sono stato accusato di dire e fare cose che non mi erano mai passate per la mente, e non solo, ma le cose che ho detto e fatto sono state distorte e fraintese fino a sembrare molto diverse dalla verità. La gente ha parlato di me mentre organizzavo una festa gay nelle mie stanze dell'hotel quel giorno. È stato chiamato più e più volte il 'partito Arbuckle'. Non era affatto la mia festa. L'unica persona che venne in quelle stanze quel giorno dietro mio invito fu la signora Mae Taube, con la quale avevo preso un impegno per andare in macchina nel pomeriggio. Altre persone hanno invitato tutti gli altri ospiti. La maggior parte degli ospiti non li avevo mai visti prima di quel pomeriggio. La signorina Rappe venne su invito di Fred Fishback, e lui la invitò su suggerimento di Ira Fortlouis, che aveva visto la ragazza e pensava che sarebbe stata una modella. La signora Delmont è venuta con la signorina Rappe. Non so davvero come siano arrivati gli altri. La prima cosa che sapevo era che erano lì, e questo era tutto. Quella mattina mi ero alzato verso le 11 e mi ero messo il pigiama, l'accappatoio e le pantofole. Se avessi avuto la minima idea che la gente veniva nelle stanze, sicuramente mi sarei cambiata d'abito, ma, come ho detto, la gente semplicemente entrava. Quando erano lì, si mettevano a proprio agio, andavano avanti e indietro tra le stanze e non avevo tempo di vestirmi. Non li avevo invitati, ma erano nelle mie stanze e non potevo essere scortese. C'erano tre stanze nella suite, 1219, 1220 e 1221. Il soggiorno era 1220 e le altre due erano camere da letto, una su ciascun lato del soggiorno. La maggior parte delle persone rimanevano nel 1220, ma andavano nelle altre stanze quando volevano. Nel primo pomeriggio vidi Virginia Rappe entrare nella stanza 1221. Non la vidi più uscire. Era quasi ora che arrivasse la mia automobile, così entrai nella stanza 1219, che era la mia camera da letto, con l'intenzione di vestirmi. Non avevo idea che ci fosse qualcuno nella stanza. Ho chiuso la porta nel 1220 e l'ho chiusa a chiave, perché la gente andava avanti e indietro tra le stanze e volevo tenerla fuori mentre mi vestivo. Sono andato direttamente in bagno e quando ho aperto la porta ho sbattuto contro qualcosa. Mi sono spinto dentro e ho visto la signorina Rappe sdraiata sul pavimento, che si stringeva il corpo con entrambe le mani e gemeva. Naturalmente ho pensato subito che fosse malata e il mio primo pensiero è stato aiutarla. Il più velocemente possibile, la sollevai dal pavimento e la tenni mentre soffriva di un attacco di nausea. Sembrava molto malata, ma aveva bevuto un po' di liquore e ho pensato che fosse quello il problema. E comunque il liquore servito quel pomeriggio non era mio. Tutto quello che so è che Fred Fishback è andato all'armadio della stanza 1221 e ha tirato fuori un paio di bottiglie di whisky scozzese e una bottiglia di gin. Dal piano di sotto furono mandati del succo d'arancia e del seltz e tutti si servirono da bere. La signorina Rappe ha bevuto gin e succo d'arancia, circa tre drink. Appena la signorina Rappe ha potuto, l'ho aiutata a entrare nella stanza. Ha detto qualcosa sul fatto che voleva sdraiarsi e l'ho messa sul bordo di uno dei letti. Si sdraiò e io le sollevai i piedi sul letto e la lasciai lì per un minuto, perché pensavo che semplicemente stesse male per il troppo alcol e che sarebbe stata bene se avesse potuto giacere tranquillamente. Sono uscito dalla stanza per un minuto e quando sono tornato, la signorina Rappe era sdraiata sul pavimento tra i due letti, stringendosi di nuovo il corpo e gemendo. Per tutto questo tempo non ha detto nulla che potessi capire, si è limitata a gemere e sembrava soffrire. L'ho presa in braccio e l'ho adagiata sul letto. Poi sono andato nel 1220 e lì ho trovato Zey Prevost [Prevon]. Ho detto: 'Virginia è malata' e la signorina Prevost è entrata nella stanza 1219. La signora Delmont non era nel 1220 quando sono uscito. So che ha detto e la signorina Prevost ha testimoniato che hanno bussato alla porta dalle 12.20 alle 12.19, e la signora Delmont ha insistito che oltre a bussare calciasse, ma non ho mai sentito un suono, e quando sono uscita per prendere qualcuno che aiutasse la signorina Rappe, la signora Delmont non si vedeva. Entrò un attimo dopo dalla stanza 1221 ed entrò nella stanza 1219 con la signorina Prevost. Li ho seguiti nella stanza e ho visto la signorina Rappe seduta sul letto, che si strappava i vestiti. Aveva entrambe le mani strette alla vita e la stava facendo a brandelli, stringendo i denti e facendo rumore. Ha provato a strappare la giacca verde che indossava, ma non ci è riuscita. Poi prese le calze e le giarrettiere e le strappò di dosso. Ho detto alla signora Delmont e alla signorina Prevost di far smettere alla signorina Rappe di strapparsi i vestiti, ma lei non si è fermata. Si comportava come una persona di pessimo umore, quasi fuori di sé. Lei non urlò né disse nulla, si limitò a gemere e si stracciava i vestiti. Una manica della sua vita era appesa a un filo. Ho pensato che forse la cosa migliore sarebbe stata cercare di calmarla invece di opporsi, così mi sono avvicinato a lei, ho afferrato la manica e l'ho tolta dicendo: 'Va bene, se la vuoi togliere, io'. ti aiuterò.' Tutto quello che volevo dire era che sembrava colpita da uno spasmo incontrollabile di qualche tipo, e avevo paura che se avesse provato a discutere con lei, avrebbe potuto farsi del male. Dopodiché uscii dalla stanza e quando tornai, un po' più tardi, la signorina Rappe giaceva nuda sul letto e la signora Delmont la stava massaggiando con un pezzo di ghiaccio. Ho preso un pezzo di ghiaccio che giaceva sul corpo della signorina Rappe e ho chiesto alla signora Delmont quale fosse l'idea. Mi sembrava un trattamento piuttosto pericoloso da provare per chiunque, tranne che per un medico o un'infermiera. La signora Delmont si è rivoltata contro di me con rabbia e mi ha detto di stare zitto e di farmi gli affari miei: che sapeva come prendersi cura di Virginia. Mi ha fatto arrabbiare perché volevo solo aiutare la malata, e la signora Delmont mi parlava in un modo che non mi piaceva, così le ho detto di stare zitta altrimenti l'avrei buttata fuori di casa. finestra. Ovviamente non l'avrei fatto davvero; era proprio una di quelle cose che si dicono in un momento di rabbia senza avere la minima idea del significato letterale. Questo è un esempio di come le cose che ho realmente detto siano state distorte e rivolte contro di me. Sembra che l'avessi detto a Virginia Rappe mentre giaceva lì sofferente e malata. L'ho detto, ma certamente non l'ho detto alla signorina Rappe, né pensavo a lei quando l'ho detto. Sarei stato un bruto a parlare in quel modo con una ragazza malata. A quel punto mi resi conto che probabilmente la signorina Rappe era più gravemente malata di quanto pensassi e che avrebbe dovuto avere una stanza tutta per sé, così tornai nelle altre stanze e chiesi alla signora Taube di telefonare al direttore dell'albergo e chiedere informazioni un'altra stanza. Il direttore arrivò dopo pochi minuti e ci disse dove avremmo potuto portare la signorina Rappe. L'abbiamo avvolta in un accappatoio: era rimasta sdraiata nuda sul letto per tutto questo tempo, e scoperta tranne dopo che ero riuscito a tirarle fuori la coperta da sotto e a coprirla. Poi la presi tra le braccia e mi avviai lungo il corridoio verso l'altra stanza. Quando fui quasi arrivato, cominciò a scivolarmi dalle braccia; era inerte e semicosciente, ed era molto difficile trattenerla. Ho chiesto al direttore dell'albergo di sollevarla un po', ma lui l'ha presa in braccio e l'ha portata nella stanza. Dopo che fu messa a letto, dissi loro di chiamare un medico e poi tornai nelle mie stanze. Non sapevo che Virginia Rappe fosse gravemente malata finché non ho saputo della sua morte. Il giorno dopo tornai a Los Angeles perché avevo prenotato il piroscafo per la mia festa e la mia macchina. Non ho mai pensato che la signorina Rappe soffrisse di qualcosa di più che degli effetti di un eccesso di alcol o di un attacco di lieve malattia. La notizia della sua morte fu il mio primo indizio che la cosa fosse seria. I testimoni di Stato hanno testimoniato di aver sentito delle urla provenire dalle mie stanze. So che per tutto il pomeriggio la finestra rimase spalancata e qualsiasi suono più forte di una normale conversazione si sarebbe potuto sentire senza alcuna difficoltà; e le persone che occupavano le stanze adiacenti hanno dichiarato di non aver sentito nulla. Hanno ricavato molto da alcune impronte digitali trovate sulla porta della stanza 1219, la porta che conduce al corridoio. Gli esperti hanno cercato di dimostrare che le impronte devono essere state fatte dalle dita di Virginia Rappe e dalle mie, e che quando sono state fatte, la sua mano era contro la porta e io stavo cercando di trascinarla via. Non so da dove prendano queste idee. Sembrava che ci fossero dei segni sulla porta quando è stata portata in aula, ma di certo non sono stato io a metterli lì. Sono sicuro di non aver mai toccato quella porta con mano per tutto il giorno, poiché non ero uscito nel corridoio, ma solo nelle altre stanze della suite. Certamente non l'ho mai toccato nel modo in cui hanno detto che l'ho fatto. È un mistero per me. Jesse Norgaard, che disse di essere stato custode presso gli studi di Culver City quando io e Miss Rappe lavoravamo lì, testimoniò che una volta gli chiesi le chiavi delle sue stanze, dicendo che volevo farle uno scherzo. Suppongo che l'idea fosse quella di dimostrare che cercavo di entrare con la forza nella sua stanza quando lei non voleva lasciarmi entrare. Questo è assolutamente falso. Non ho mai fatto una richiesta del genere a Norgaard, né gli ho offerto soldi per le chiavi, come ha detto. In effetti, quando ho visto Norgaard sul banco dei testimoni, non ricordavo di averlo mai visto prima. Potrebbe essere stato agli studi, ma c'erano così tante persone lì che non riuscivo a ricordarle tutte. Tutto questo parlare del fatto che ero infatuato della signorina Rappe o che cercavo di 'catturarla' è assurdo. La conoscevo da diversi anni; avevamo lavorato negli stessi studi e l'avevo incontrata in altri posti, ma questo era assolutamente tutto. Quando sono salito sul banco dei testimoni sapevo che il mio controinterrogatorio sarebbe stato il più rigido possibile, ma non avevo paura, perché non stavo dicendo altro che la verità. So che gli avvocati hanno cercato più volte di cogliermi nei dettagli, ma non ci sono riusciti, perché tutto quello che ho detto era vero e non c'era bisogno di ricordare quello che avevo detto la prima volta. Nessun uomo può fare altro che dire la verità, ed è stata la verità che ho detto sul banco dei testimoni. Da quando è iniziata questa vicenda sono state dette molte cose molto dure e ingiuste sul mio conto e mi hanno ferito moltissimo. Ho sempre avuto molti amici, ma quando sono arrivati questi problemi ho scoperto chi erano i miei veri amici. Mi ha ferito profondamente pensare che le persone a cui ho cercato di dare un buon divertimento pulito per così tanti anni potessero rivoltarsi contro di me e condannarmi senza essere ascoltate. Suppongo che ogni uomo accusato di un crimine debba aspettarselo, ma questo non mi ha reso le cose più facili. Sono stato molto grato alle altre persone che si sono rifiutate di credere che fossi colpevole solo perché ero accusato di un crimine. Ce ne sono stati molti. Ho ricevuto tantissime lettere e telegrammi da persone di tutto il paese, assicurandomi che credevano in me, e sono felice di sapere di avere questi veri amici. Se finalmente tutto si sistemerà e sarò prosciolto da tutte le accuse, spero che questi amici saranno pronti ad accogliermi di nuovo sullo schermo quanto io sarò felice di tornare. Mi piace far ridere e divertire le persone. Mi fa piacere perché i bambini si divertono guardando le mie foto, e ho sempre cercato con tutte le mie forze di non fare nulla in nessuna foto che potesse offendere o essere dannoso per i bambini. Da tutti questi problemi è venuta fuori una cosa davvero positiva. È stato il mezzo per riunire me e mia moglie dopo cinque anni di separazione. Siamo felici di essere di nuovo insieme e abbiamo scoperto che, dopo tutto, le cose che ci tenevano lontani non erano molto importanti. La signora Arbuckle mi è stata meravigliosamente leale durante tutti questi guai. Ha attraversato tutto il continente per stare con me, e ogni minuto mi è rimasta accanto. La sua fede e il suo amore, e la fede e l'amore di sua madre, che è come una madre per me, sono stati il mio più grande aiuto in tutte queste lunghe e difficili settimane. Anche se, attraverso gli aspetti tecnici della legge, non sono stato assolto legalmente dall'accusa di omicidio colposo in relazione alla morte di Virginia Rappe, sono stato assolto moralmente. Dopo la propaganda organizzata, intesa a rendere impossibile la garanzia di una giuria imparziale e ad impedirmi di ottenere un giusto processo, mi sento grato per questo messaggio della giuria al popolo americano. Anche questo avviene dopo aver ascoltato solo una parte dei fatti, poiché gli sforzi del Procuratore Distrettuale sono riusciti, su obiezioni tecniche, ad escludere dalla giuria le dichiarazioni della signorina Rappe a diverse persone di alto rango, scagionandomi completamente. La testimonianza indiscussa e incontrastata ha stabilito che il mio unico legame con questa triste vicenda era un servizio misericordioso, e il fatto che la comune gentilezza umana abbia dovuto attirarmi questa tragedia mi è sembrato un crudele errore. Ho cercato di portare gioia, felicità e allegria nel mondo, e il motivo per cui questa grande disgrazia sia caduta su di me è un mistero che solo Dio potrà, e vorrà, un giorno rivelare. Ho sempre fondato la mia causa su una profonda fede nella giustizia divina e sulla fiducia nel grande cuore e nell'equità del popolo americano. Voglio ringraziare la moltitudine di persone provenienti da tutto il mondo che mi hanno telegrafato e scritto nel mio dolore ed espresso la loro massima fiducia nella mia innocenza. Li assicuro che nessun mio atto lo ha mai fatto, e prometto loro che nessun mio atto li farà mai pentire della loro fiducia in me. Roscoe Arbuckle
31 dicembre 1921
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