In un giorno di primavera del 1980, i lavoratori stradali su un tratto solitario di autostrada nel nord-ovest dell'Indiana si imbatterono in una scatola di compensato fatta a mano lunga quattro piedi e mezzo. All'interno scoprirono i resti in decomposizione di una donna a cui erano state tagliate le gambe per farla stare dentro.
Più di 20 anni dopo, gli investigatori hanno collegato questo caso a un uomo dell'Ohio rurale di nome John Smith. La donna nella scatola era la sua ex moglie, Janice Hartman, e la sua scomparsa aveva delle agghiaccianti somiglianze con quella di un'altra donna scomparsa, Betty 'Fran' Gladden Smith. Fran aveva sposato Smith 10 anni dopo che la scatola era stata scoperta.
Smith e Hartman avevano appena finito il liceo quando si sono sposati nel 1970, secondo ' Inesorabile con Kate Snow ' sopra Ossigeno . A 19 anni sono fuggiti e sono scappati a Detroit, la figlia di Fran, Dedy Rodriguez, ha detto ai produttori di 'Relentless'. Alcuni anni dopo sono tornati nella contea rurale di Wayne, nell'Ohio, dove Janice ha lavorato come ballerina go-go e informatrice della polizia sui crimini legati alla droga, secondo atti giudiziari .
Nel 1974, Smith e Hartman divorziarono dopo che Hartman avrebbe subito un tentato stupro, secondo i documenti del tribunale. Tre giorni dopo, Hartman è scomparso.
'La storia raccontata da Smith è che è andata in Florida, ha preparato una piccola valigia rossa e se n'è andata', ha detto ai produttori di 'Relentless' l'assistente procuratore Jocelyn Stefancin.
Questo era altamente fuori dal personaggio per Hartman, soprattutto perché era molto vicina alla sua famiglia, che non ha mai più avuto sue notizie.
Fran Gladden Smith e John Smith Anche la storia di Smith variava enormemente a seconda di chi stava raccontando. Suo fratello, Michael, ha testimoniato che John ha detto che la sua ex moglie era entrata in un programma di protezione dei testimoni perché stava per denunciare alcune persone per crimini legati alla droga, secondo Il record giornaliero , un giornale dell'Ohio.
Poco dopo che John gli disse che, tuttavia, Michael lo trovò nella stazione di servizio di proprietà del nonno, dove stava costruendo una scatola di compensato dalla forma strana che, secondo lui, era per gli effetti personali di Hartman.
La scatola, che è stata chiusa inchiodata, è rimasta nel garage della stazione di servizio per cinque anni, secondo il Daily Record. Nella primavera del 1979, il nonno di Michael stava pulendo il garage e chiamò Michael per prendersi cura della scatola. Michael lo portò a casa e lo aprì. All'interno, ha scoperto il corpo mutilato di Hartman, le gambe tagliate per farla entrare nella scatola.
Michael Smith ha testimoniato che voleva chiamare la polizia, ma suo nonno gli ha dato un pugno in faccia al suggerimento di tradire un membro della famiglia, secondo il Daily Record. Chiamò invece John, che prese la scatola e se ne andò con essa.
Un anno dopo, i lavoratori stradali hanno scoperto la scatola che giaceva ai margini di un campo di grano nell'Indiana rurale, secondo Fox News . Era sul lato opposto di un fosso di 20 piedi accanto a un tratto di autostrada così remoto, le ore a volte passavano senza una sola macchina sulla strada, secondo Il record giornaliero .
La polizia ha portato la scatola al medico legale, che l'ha misurata a 53 pollici di lunghezza e ha stabilito che l'assassino aveva probabilmente tagliato le gambe del cadavere con una sega elettrica, secondo il Munster, Indiana Times . Oltre a ciò e ad alcune descrizioni fisiche di base della donna, gli investigatori non hanno potuto determinare quasi nulla sulla sua identità o su quella del suo assassino.
Circa 15 anni dopo l'omicidio di Hartman, nel marzo 1990, Smith prese una seconda moglie: Fran Gladden Smith, 49 anni, secondo 'Relentless'. Fran lo ha sposato dopo essersi frequentato per soli due mesi. Un anno e mezzo dopo il loro matrimonio, è scomparsa.
Come con Hartman, John ha detto alla famiglia di Fran che era scappata in Florida, ha detto Rodriguez ai produttori. E ancora, sebbene Fran fosse molto legata alla sua famiglia, non l'hanno mai più sentita.
Al momento della scomparsa di Fran, in entrambi i casi non c'erano prove sufficienti per l'arresto di John. Tuttavia, Rodriguez e sua zia, Sherrie Davis, erano profondamente sospettosi di Smith. Hanno trascorso i nove anni successivi alla ricerca di prove contro di lui e hanno aiutato gli investigatori a identificare il corpo di Hartman e collegare la sua morte a Smith, secondo Rodriguez.
Nel 2000, Smith è stato arrestato a Escondido, in California, dove viveva con una terza moglie, secondo il Los Angeles Times . È stato processato per l'omicidio di Hartman ed è stato condannato a 15 anni di carcere a vita.
Tuttavia, la famiglia di Fran Smith non ha mai trovato prove sufficienti contro di lui per sporgere denuncia per la sua scomparsa.
Per saperne di più sull'inesorabile lotta di Sherrie Davis e Dedy Rodriguez per assicurare Smith alla giustizia, guarda ' Inesorabile con Kate Snow. 'Nuovi episodi Venerdì a 8 / 7c sopra Ossigeno .
