È una storia così orribile, alcuni esiterebbero a credere che sia vera: all'età di 16 anni, Brian Banks, allora una promettente stella del football delle scuole superiori che si stava dirigendo verso una carriera con la NFL, si è visto rubare i suoi sogni quando era falsamente. accusato di aver violentato un compagno di classe e trascorso più di cinque anni in prigione - e altri cinque in libertà vigilata - per le accuse, nonostante la mancanza di prove.
Il caso di Banks, che da allora è stato trasformato in un lungometraggio ' Brian Banks , 'ora in mostra nelle sale, è uno dei tanti casi di condanne errate che l'avvocato Justin Brooks ha svolto un ruolo determinante nel ribaltamento. Brooks è il direttore e co-fondatore del California Innocence Project, un programma clinico presso la California Western School of Law dove gli avvocati lavorano insieme per aiutare i condannati ingiustamente a cancellare i loro nomi e, in alcuni casi, riconquistare la loro libertà.
Brooks e il suo team di solito lavorano con coloro che sono attualmente ingiustamente incarcerati. Nel caso di Banks, era già stato condannato e aveva scontato il suo tempo. È stato sufficiente per rendere Brooks inizialmente diffidente nell'affrontare il caso, ma la storia di Banks era così inquietantemente ingiusta che si è trovato costretto ad agire, ha spiegato durante un'intervista con Oxygen.com .
'Non avevo mai accettato un caso prima da qualcuno che era fuori custodia', ha detto Brooks, che esercita la professione legale per più di 30 anni e la cui organizzazione raccoglie più di 6.000 richieste all'anno da persone in cerca di aiuto con i loro casi . 'Sembrava semplicemente brutale che questo ragazzo avesse tutto davanti a sé - stava andando alla NFL - e che tutto ciò fosse portato via sembrava troppo orribile'.
'Gli ho detto, 'In realtà mi occupo solo di ergastolani e persone nel braccio della morte, e lui ha detto:' Sono un zoppo. Non me la caverò mai. Sarò un criminale sessuale condannato per il resto della mia vita. 'E così mi ha costretto a prenderlo.'
Banks ha raccontato la sua storia durante un'intervista del 2015 con il Notizie quotidiane di New York : l'8 luglio 2002, uscì da un corso estivo al Long Beach Polytechnic High nel sud della California per prendere una telefonata. Nel corridoio, si è imbattuto in una compagna di classe - la quindicenne Wanetta Gibson - ei due sono andati in una parte tranquilla del campus e si sono “baciati”. I due non hanno mai fatto sesso, ma più tardi quel giorno, si sarebbe ritrovato arrestato per presunto rapimento e stupro di Gibson.
Ha trascorso un anno in un istituto minorile fino a quando non è stato il suo turno di difendersi in tribunale. Mentre Banks aveva mantenuto la sua innocenza e aveva ripetutamente cercato di dire alle autorità e al suo avvocato che lui e Gibson non avevano nemmeno fatto sesso, Banks ha detto che il suo avvocato gli aveva detto 'che non avevo alcuna possibilità in processo perché ero un adolescente grande e nero e il la giuria sarebbe composta da una giuria di soli bianchi e per questo mi presumerebbero automaticamente colpevole. '
Il suo avvocato lo ha convinto ad accettare un patteggiamento che, secondo lui, lo avrebbe portato solo in libertà vigilata, l'avvocato aveva torto. Banks è stato condannato a sei anni e ha trascorso altri cinque in libertà vigilata, durante il quale è stato costretto a registrarsi come molestatore sessuale e indossare un monitor per la caviglia. Sebbene abbia cercato di tornare in pista per giocare a calcio professionalmente, i limiti della sua libertà vigilata hanno reso quasi impossibile vivere una vita normale.
Mentre la storia di Banks sembra rara, Brooks ha spiegato che è sempre più comune per coloro che sono stati accusati optare per patteggiamenti poco brillanti invece di un processo rischioso.
“Succede ogni giorno. Succede ogni singolo giorno, perché quando sei un avvocato difensore e stai consigliando il tuo cliente, non si tratta davvero di sapere se è innocente o colpevole, si tratta di ciò che devi affrontare e di quali sono le tue possibilità di successo sarà ', ha spiegato. 'E ai vecchi tempi, quando ho iniziato a praticare [la legge] 30 anni fa, le condanne non erano così grandi [e] potevi andare in tribunale e non correre il rischio di morire in prigione, ma ora, con quasi in ogni caso, stai guardando la vita. '
'Il sistema di giustizia penale è diventato un gigantesco casinò in cui si trova, prendi la porta numero uno o la porta numero due', ha continuato. “Porta numero uno, potresti tornare a casa dalla tua famiglia. Porta numero due, muori in prigione ed è questa la scelta di Brian: se accetti questo accordo, potrei essere in grado di procurarti la libertà vigilata. Se prendi questo accordo, muori in prigione. Quindi, l'innocenza si perde in tutto ciò, perché si tratta davvero di, quali sono le prove qui e quali sono le tue possibilità di successo e quali sono i rischi dall'altra parte? '
insegnanti che fanno sesso con i loro studenti
La probabilità che una parte accusata scelga un processo è costantemente diminuita negli ultimi 50 anni, secondo un rapporto pubblicato lo scorso anno dalla National Association of Criminal Defense Lawyers e citato dal Progetto Innocence . Quando hanno esaminato i casi penali statali e federali negli ultimi anni, i ricercatori hanno scoperto che le parti accusate hanno scelto un patteggiamento più del 97% delle volte e hanno optato per un processo solo in meno del tre% delle occasioni.
Brooks attribuisce questi numeri mutevoli ai maggiori rischi che gli imputati devono affrontare quando devono scegliere tra un patteggiamento e un processo. E per Banks, la sua decisione è stata presa con ancora più costrizione: sarebbe stato processato da adulto e avrebbe affrontato 41 anni di vita se ritenuto colpevole, ha detto Banks al Daily News. Prima della selezione della giuria, ha detto, gli è stato offerto un patteggiamento che ha comportato la dichiarazione di colpevolezza per un conteggio di stupro in cambio del fatto che i pubblici ministeri abbandonassero le altre accuse che avrebbe dovuto anche sottoporre a un periodo di osservazione di 90 giorni nella prigione di Stato di Chino, gli psicologi lo intervistavano e decidevano se la condanna a pena di libertà o da tre a sei anni di carcere fosse una condanna appropriata.
Il suo avvocato gli ha assicurato che avrebbe ottenuto la libertà vigilata e Banks ha avuto 10 minuti da solo in una stanza vuota per prendere la decisione più importante della sua vita, ha spiegato.
“Non sono riuscito a parlare con mia madre. Mi è stato negato questo diritto ', ha detto. 'All'età di 17 anni, mi sentivo come se 90 giorni fossero fattibili dopo aver già trascorso un anno dietro le sbarre.'
La condanna di Banks non è andata come aveva pensato il suo avvocato. Alla fine ha trascorso più di cinque anni in prigione e altri cinque in libertà vigilata. Ha cercato l'aiuto del California Innocence Project e alla fine è stato in grado di far revocare la sua condanna dopo che il suo accusatore lo ha contattato su Facebook e, in seguito, ha ammesso mentre era stato inconsapevolmente filmato a mentire sullo stupro. Sebbene il team legale di Banks non sia stato in grado di utilizzare il nastro in tribunale, ha contribuito a rendere chiaro il suo nome.
Justin Brooks (a sinistra), l'attore Greg Kinnear e il regista Tom Shadyac sul set di 'Brian Banks'. Foto: Katherine Bomboy / Bleecker Street 'Abbiamo ricevuto una ritrattazione video dalla vittima, e non c'erano prove fisiche che lo condannassero, e tuttavia, perché ha dichiarato ... Se non avessi convinto il procuratore distrettuale di Los Angeles ad ammettere il caso, avremmo perso ', ha spiegato Brooks.
Banks è stato esonerato nel 2012 ed è tornato brevemente sul campo di calcio con gli Atlanta Falcons. Ha continuato a diventare un oratore motivazionale, usando la sua esperienza con un sistema di giustizia penale ingiusto per incoraggiare altri che sono stati condannati ingiustamente.
La sua storia si svolge nel lungometraggio ' Brian Banks , 'Che viene attualmente proiettato nelle sale a livello nazionale. Aldis Hodge interpreta Banks, mentre Greg Kinnear interpreta Brooks nel film.
foto di Ted Bundy che scatta al processo
Brooks spera che l'uscita del film e la condivisione della storia del trionfo di Banks promuovano un cambiamento positivo.
'Quando ho iniziato questo lavoro, c'erano solo una manciata di noi al mondo che lo stavano facendo', ha detto. “E ora abbiamo sessanta organizzazioni per l'innocenza negli Stati Uniti. Ne abbiamo altri cento in tutto il mondo. Supervisiono 20 progetti sull'innocenza in America Latina, dal Cile, fino al confine con il Messico. Quindi questo lavoro sta accadendo ovunque: le persone possono visitare il nostro sito Web ... e vedere cosa stiamo facendo oppure possono anche cercare progetti nella loro zona '.
Un modo in cui l'individuo medio può combattere contro le condanne errate è prendere sul serio i propri doveri di giurato, ha anche spiegato Brooks.
'Spero che gli spettatori, se diventeranno giurati, guarderanno davvero da vicino i fatti', ha detto Brooks. 'È doloroso vedere ogni giorno nuovi casi in cui, se le persone esaminassero davvero i fatti, non sarebbero stati condannati, tanto per cominciare'.
Per l'attrice Sherri Shepherd, che interpreta la madre di Banks nel film, spera solo che gli spettatori portino via un senso di speranza.
'Spero che questo film mostri alle persone che, indipendentemente da quello che stai attraversando, puoi comunque alzarti e camminare, lasciarti andare e andare avanti', ha detto a Oxygen.com. 'Se incontri Brian Banks, è la persona più umile e gentile, e spero che le persone vedano che puoi riavere il tuo sorriso in una situazione. È un film di trionfo oltre che di speranza. '
