Ci vorrebbero più di tre decenni prima che gli investigatori scoprissero chi ha sparato a Barbara Rocky, una studentessa della Brigham Young University del 1974, a morte nel Big Cottonwood Canyon.
L'eclettica Barbara Rocky dallo spirito libero si è spesso scontrata con i suoi compagni di stanza più conservatori alla Brigham Young University.
Quindi, quando Rocky fu trovata da un operaio di servizio pubblico ucciso a colpi di arma da fuoco nel Big Cottonwood Canyon l'11 marzo 1974, gli investigatori dovettero considerare se la tensione continua della studentessa universitaria di 21 anni con le persone con cui viveva avesse portato alla sua morte violenta. .
'I coinquilini la conoscevano solo da gennaio, quando Barbara si è trasferita in casa, e frequentando una scuola prevalentemente mormone, Barbara non si adattava davvero a quello stampo', ha detto Todd Park, un detective dell'ufficio dello sceriffo della contea di Salt Lake. Iogenerazione serie 'Un assassino inaspettato'. 'Era dalla California ed era più uno spirito libero.'
Gli investigatori sono stati rapidamente in grado di escludere la teoria quando non sono riusciti a trovare nulla che legasse i suoi coinquilini al crimine, ma ci sarebbero voluti decenni per capire chi avesse davvero ucciso la brillante studentessa universitaria.
Rocky - che è stata descritta dalle sue sorelle come 'dolce', 'creativa' e 'molto teatrale' - era stata attratta dalla tranquilla università di Provo perché stava esplorando le religioni ed era incuriosita dalla fede mormone.
'I miei genitori erano molto felici che andasse a Brigham Young perché sentivano che avrebbe avuto il gruppo sicuro di amici, la buona educazione e la religione di cui aveva bisogno', ha ricordato sua sorella Marilyn Garisto a 'Un assassino inaspettato. '
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Ma la comunità devota e conservatrice potrebbe non essere stata la coppia ideale per Rocky, che ha continuato a scavare nelle religioni a scuola. Si è trasferita con altri sette coinquilini, ma alcuni dei coinquilini hanno detto alla polizia che aveva iniziato a esplorare la stregoneria.
“I coinquilini erano molto religiosi. Avevano frequentato fedelmente la chiesa. Penso che Barbara probabilmente sperimenterebbe religioni diverse solo per espandere le sue conoscenze ', ha detto Park. 'A volte faceva cose che forse li spaventavano.'
Si sapeva anche che Rocky portava una pistola revolver .357.
Quando è stata trovata uccisa a colpi di arma da fuoco nel Big Cottonwood Canyon, gli investigatori hanno iniziato a chiedersi se portasse l'arma perché aveva avuto paura di qualcuno prima della sua morte. Rocky è stata trovata in una giornata fredda con i suoi vestiti ben piegati in una pila sopra la sua testa. Aveva una ferita da arma da fuoco al braccio e altre quattro o cinque alla schiena in quelli che Park ha descritto come 'colpi di tipo esecuzione'.
“Le sue braccia erano nascoste sotto di lei. Questo ci ha detto che soffriva, che aveva paura di quello che le stava accadendo', ha detto. 'Con il modo in cui era posizionato il suo corpo, abbiamo sentito che l'aggressione sessuale faceva parte di questa scena del crimine.'
Gli investigatori hanno trovato proiettili calibro 38 sulla scena che avevano attraversato il suo corpo e hanno anche registrato del terreno dalla scena del crimine, ma negli anni '70 i detective non avevano i progressi del DNA di oggi.
Poco prima che il corpo fosse scoperto, l'amico di Rocky, Gerry Hickers, aveva denunciato la sua scomparsa alla polizia della BYU. Ha detto alle autorità di aver visto Rocky l'ultima volta l'11 marzo intorno alle 10:00 quando le ha restituito le chiavi della macchina dopo averle preso in prestito l'auto. Ha detto che la coppia aveva programmato di andare a fare la spesa più tardi quel giorno, ma lei non si è mai presentata.
Hickers ha detto di essere passato davanti a casa sua mentre andava a casa sua ed è stato sorpreso di vedere la sua auto nel parcheggio di un complesso di appartamenti, dove non aveva motivo di essere. Preoccupato, ha detto alla polizia di essersi avvicinato alla macchina e di aver trovato un biglietto che Rocky aveva scritto ai suoi coinquilini dicendo che se ne sarebbe andata.
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'All'interno dell'auto, trova questo biglietto lasciato da Barbara indirizzato a tutti i coinquilini che sostanzialmente diceva che aveva trovato la sua gente, che se ne sarebbe andata per andare a stare con la sua gente', ha detto Park. 'Penso che l'abbia guardato come un biglietto d'addio e così ha portato il biglietto ai coinquilini e questo ha sollevato abbastanza sospetti da denunciarla come scomparsa.'
Un esperto di calligrafia avrebbe successivamente confermato che la nota era stata scritta da Rocky.
Hickers è stato in grado di fornire un resoconto dettagliato di dove si trovava quel giorno e sembrava sinceramente sconvolto per la morte di Rocky.
'Gerry ha denunciato la sua scomparsa, ha trovato la nota, stava collaborando con i detective, quindi non era davvero qualcuno che si adattava come sospetto', ha detto il sergente investigativo. Kris Ownby dell'ufficio dello sceriffo della contea di Salt Lake.
Oltre a esaminare i coinquilini di Rocky, gli investigatori hanno anche appreso che prima della sua morte Barbara era stata infatuata di un uomo di nome Richard. Aveva descritto l'autoproclamato sensitivo ad altri come il suo fidanzato, ma Richard ha contestato tale caratterizzazione, dicendo agli investigatori che avevano più una 'relazione spirituale' che un legame romantico.
Qualunque fosse la relazione, quelli che conoscevano Rocky la descrivevano come instabile. Rocky una volta disse ai suoi coinquilini che Richard le aveva puntato un pugnale e aveva minacciato di pugnalarla e il suo terapista disse alla polizia che Rocky aveva descritto Richard come uno stregone che adorava il diavolo.
Le autorità erano anche sospettose quando hanno saputo che Richard si trovava in una casa non lontano dal canyon dove alla fine è stato trovato Rocky e possedeva lo stesso tipo di arma usata per uccidere lo studente universitario. Tuttavia, l'arma non corrispondeva alle prove trovate sulla scena del crimine.
Gli investigatori hanno anche considerato la possibilità che Rocky potesse essere una vittima del famigerato serial killer Ted Bundy - che aveva dato la caccia a donne in età universitaria nello Utah nello stesso periodo - ma alla fine le autorità sono state in grado di escluderlo dopo aver stabilito che era stato a Washington il giorno della sua morte commettendo un altro omicidio.
Senza prove definitive per collegare qualcuno al crimine, il caso è rimasto freddo per decenni fino a quando la famiglia di Rocky ha contattato gli investigatori un'ultima volta nel 2005 per chiedere alle autorità di dare una nuova occhiata al caso.
Park, all'epoca un nuovo detective della omicidi, ha inviato prove dalla scena del crimine per il test del DNA mentre le autorità hanno dato una nuova occhiata all'elenco dei sospetti vecchio di decenni. Le autorità credevano che il sospettato più probabile fosse Richard, il cui alibi per l'ora dell'omicidio non era mai stato solido, ma rimasero scioccati quando le indagini e le prove del DNA indicarono un altro uomo: Gerry Hicker.
'Non era quello che sospettavamo inizialmente e quindi apprendere che era lui il responsabile dell'uccisione di lei è stato molto sorprendente', ha detto Ownby.
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Hicker, lo stesso uomo che aveva denunciato la scomparsa di Rocky, era stato accusato di stupro negli anni successivi al suo omicidio e aveva una nota ossessione per le armi. Anche il DNA prelevato dal terreno sotto il corpo di Rocky corrispondeva a Hicker.
'Trovare quel DNA nel terreno è stato come trovarlo in un ago in un pagliaio', ha detto il vice procuratore distrettuale Vince Meister.
Nel definire un possibile movente nel caso, i pubblici ministeri hanno ipotizzato che Hicker - descritto da altri come qualcuno che ha lottato per fare amicizia - sapesse che Rocky aveva intenzione di lasciare la BYU e l'ha uccisa dopo che lei aveva rifiutato le sue avances sessuali.
È stato accusato dell'omicidio di Rocky il 6 novembre 2007.
Al momento del suo arresto, a Hicker era stato diagnosticato un cancro ed era in cattive condizioni di salute. Di conseguenza, i pubblici ministeri hanno concordato un accordo che ha consentito a Hicker di dichiararsi colpevole di omicidio colposo e di essere condannato a cinque anni dietro le sbarre.
'So che ha avuto un impatto molto devastante', ha detto in seguito Hicker scusandosi con la sua famiglia, secondo Deseret Notizie . “Sono molto, molto dispiaciuto per quello che è successo. Vorrei poterlo cambiare, ma non c'è modo che possa essere cambiato. Mi rendo conto di quanto siano state devastate le loro vite, e sfortunatamente non c'è niente che posso fare per invertire la situazione se non, immagino, conviverci [e] provare a migliorare me stesso.
Ha scontato tre anni di carcere ed è morto nel 2014.
'Sentivo che la sua cattiva salute era la giustizia di Barbara', ha detto Garisto.
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