L'ex candidato governatore dell'Idaho è condannato per aver ucciso un dodicenne scomparso dopo il concerto di Natale nel 1984

“C'è ancora speranza per te. Non è troppo tardi per confessare i tuoi peccati', ha detto il padre di Jonelle Matthews a Steve Pankey in tribunale dopo che la giuria ha condannato il 71enne.

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Un ex candidato governatore dell'Idaho è stato condannato per il rapimento e l'omicidio della dodicenne Jonelle Matthews, scomparsa dalla sua casa di Greeley, in Colorado, nel 1984.

Una giuria della contea di Weld ha ritenuto Steve Pankey, 71 anni, colpevole di rapimento di secondo grado con l'uso di un'arma mortale; omicidio criminale e falsa denuncia alle autorità dopo che una precedente giuria non era stata in grado di raggiungere un verdetto sul caso l'anno scorso, secondo il Colorado di Fort Collins .

La giuria ha anche ritenuto Pankey non colpevole di omicidio di primo grado nel caso.

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'Non posso ringraziare abbastanza i membri di questa giuria, non solo i 12 membri della giuria a cui è stato permesso di deliberare su questo caso, ma tutti i 15 giurati che hanno sacrificato il loro tempo, sacrificato il tempo lontano dalla famiglia, dal lavoro, dalla scuola', Weld Lo ha detto il procuratore distrettuale della contea Michael Rourke dai gradini del tribunale poco dopo il verdetto, secondo una conferenza stampa trasmessa in streaming dal notiziario. 'Devo dirti che penso che il verdetto che hanno raggiunto sia stato un verdetto incredibilmente premuroso e corretto per essere molto onesti con te'.

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Rourke ha scelto di concentrarsi sui suoi commenti su Jonelle - la dodicenne scomparsa da casa sua il 20 dicembre 1984 - piuttosto che discutere di Pankey, dicendo che aveva intenzione di non pronunciare più il nome della 71enne.

'Non si tratta dell'imputato, si tratta di Jonelle', ha detto. 'Questo è uno sforzo di 38 anni di incredibile lavoro di polizia da parte del dipartimento di polizia di Greeley e un'incredibile quantità di lavoro da parte degli avvocati nel mio ufficio'.

Jonelle scomparve la sera del 20 dicembre 1984, dopo essere stata accompagnata a casa da un amico di famiglia dopo un concerto di Natale. Quando suo padre Jim Matthews è tornato a casa un'ora dopo, Jonelle era sparita, secondo l'affiliata della NBC QUASI .

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La scomparsa di Jonelle ha attirato l'attenzione a livello nazionale quando l'allora presidente Ronald Reagan ha menzionato il caso in un discorso che evidenziava i bambini scomparsi.

Per decenni, il caso sarebbe rimasto irrisolto fino a quando i resti di Jonelle non sono stati scoperti in un campo dai lavoratori del petrolio nel 2019. La dodicenne indossava ancora gli stessi vestiti che indossava la notte in cui è scomparsa, secondo una precedente conferenza stampa nel caso. L'autopsia avrebbe poi stabilito che le avevano sparato alla testa.

Pankey fu arrestato l'anno successivo dopo che gli investigatori hanno affermato che si era inserito intenzionalmente nelle indagini e aveva rilasciato una serie di dichiarazioni preoccupanti alla sua ora ex moglie sul caso.

Al momento degli omicidi, Pankey aveva vissuto vicino alla famiglia Matthews e aveva frequentato per breve tempo la stessa chiesa, secondo una dichiarazione giurata nel caso.

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Pankey - che aveva due offerte fallite per il governatore dell'Idaho nel 2014 e nel 2018 - è stato condannato sulla base di un caso in gran parte circostanziale, che includeva la testimonianza della sua ex moglie, le dichiarazioni di Pankey alle forze dell'ordine e i suoi strani comportamenti durante il periodo dell'omicidio, incluso fare un viaggio improvviso con la sua famiglia in California, essere apparentemente ossessionato dal caso e dare fuoco a un veicolo nel suo cortile.

Non c'erano prove del DNA per collegarlo al crimine.

Pankey è stato condannato all'ergastolo con possibilità di libertà condizionale dopo 20 anni.

Durante una dichiarazione sull'impatto della vittima rilasciata da Jim Matthews, il padre in lutto ha implorato Pankey di assumersi la responsabilità delle sue azioni.

'Hai affermato di essere cristiano in molte occasioni', ha detto Jim, secondo KUSA. “C'è ancora speranza per te. Non è troppo tardi per confessare i tuoi peccati, che è il primo passo verso il tuo perdono. Il secondo passo è pentirsi o voltare le spalle alle tue vie malvagie... Dipende da te, e non è troppo tardi, Steve Pankey.

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Eppure, durante i suoi brevi commenti alla corte, Pankey ha continuato a professare la sua innocenza.

'Sono un Cristiano. sarò in paradiso. Sono innocente e questa non è giustizia per Jonelle', ha detto.

Fuori dal tribunale, la madre di Jonelle, Gloria Matthews, ha detto di non essere stata in grado di perdonare Pankey per aver ucciso sua figlia.

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'Dio è l'unico che può perdonare il male, e sento che questo è il male', ha detto.

Ha chiamato il verdetto 'giustizia' per sua figlia.

Il caso è stato inizialmente portato in giudizio lo scorso autunno, ma è sfociato in un annullamento del processo.

Il capo della polizia di Greeley, Adam Turk, ha dichiarato lunedì che la polizia ha 'investito migliaia di ore' nelle indagini per trovare l'assassino.

'Si tratta e sarà sempre di Jonelle', ha detto.