Zachary Horwitz ha convinto i suoi ignari amici e investitori che gestiva una società di acquisizione e distribuzione di diritti cinematografici di successo che vendeva diritti a Netflix e HBO, ma i pubblici ministeri affermano che era tutta una bugia.
Zachary Horwitz sognava di sfondare a Hollywood, ma il suo ruolo più convincente sarebbe stato quello di un vero uomo d'affari mentre truffava i suoi amici più cari.
Horwitz gestiva il più grande schema Ponzi di Hollywood, raccogliendo almeno $ 650 milioni con false affermazioni secondo cui gli investitori stavano acquistando diritti di licenza per film che sarebbero stati successivamente venduti a giganti dello streaming come Netflix e HBO.
In realtà, la sua società non ha mai acquisito alcun diritto cinematografico e non aveva accordi di distribuzione con nessuna delle due società. Invece, i pubblici ministeri affermano che Horwitz ha utilizzato i soldi per finanziare il proprio stile di vita sontuoso e pagare rendimenti ad altri investitori per mantenere il miraggio.
'Questo è tragico, perché è iniziato come immaginario, è continuato come immaginario e poi è diventato così grande', ha detto Alexander Loftus, un avvocato civile con Loftus & Eisenberg, LTD L''avidità americana' della CNBC in una puntata in onda martedì, delle numerose vittime del regime.
è il massacro della motosega una storia vera
Horwitz è stato condannato a 20 anni dietro le sbarre a febbraio e gli è stato ordinato di pagare più di 230 milioni di dollari di restituzione alle sue vittime dopo essersi dichiarato colpevole nell'ottobre del 2021 per un conteggio di frode in titoli, secondo una dichiarazione dal Dipartimento di Giustizia.
'L'imputato Zachary Horwitz si è ritratto come una storia di successo di Hollywood', hanno scritto i pubblici ministeri in un memorandum di condanna. “Si è definito un attore del settore, che, attraverso la sua azienda … ha sfruttato le sue relazioni con piattaforme di streaming online come HBO e Netflix per vendere loro i diritti di distribuzione di film stranieri a un premio costante. … Ma, come le sue vittime vennero a sapere, [Horwitz] non era un uomo d'affari di successo o un insider di Hollywood. Ne ha appena interpretato uno nella vita reale.
Prima di raggiungere Hollywood, Horwitz è cresciuto vivendo una vita agiata a Fort Wayne, nell'Indiana.
'Di certo non stavano lottando', ha detto a 'American Greed' l'amico del liceo Chris Krebs. 'Avevano una bella casa sul lago oltre alla loro residenza principale.'
Horwitz era carismatico anche allora, come popolare atleta delle scuole superiori.
'Era un ragazzo divertente con cui stare', ha ricordato Krebs.
Dopo il liceo, mentre molti dei suoi amici si stavano laureando in economia, Horwitz si è laureato in psicologia all'Università dell'Indiana e ha aperto un ristorante di breve durata a Chicago prima di recarsi a Hollywood per diventare un attore.
'È stato incredibilmente sorprendente', ha detto Krebs. 'Non aveva mai parlato di recitazione prima e all'improvviso essere coinvolto e cercare di diventare un attore è stato semplicemente strano.'
Horwitz si è assicurato alcuni ruoli minori, anche in film thriller come ' Last Moment of Clarity', usando il nome d'arte Zach Avery. Ha fondato l'azienda 1inMM Capitale , che ha presentato ai suoi amici come una società di acquisizione e distribuzione di film che avrebbe sfruttato la costante necessità che i servizi di streaming hanno di fornire agli spettatori nuovo materiale.
Come ha spiegato l'agente speciale dell'FBI John Verrastro, Horwitz ha detto ai suoi investitori che i loro soldi sarebbero stati usati per acquistare i diritti del film da un fornitore di contenuti o dal loro agente di vendita e poi avrebbe usato le sue connessioni per vendere i diritti a Netflix o HBO.
Ha affermato che i film - che secondo i pubblici ministeri erano spesso film di serie B o C a basso budget - venivano proiettati esclusivamente in America Latina, una bugia accuratamente elaborata che secondo i pubblici ministeri probabilmente ha mantenuto lo schema in corso per anni.
'Sarebbe in qualche modo più difficile per una vittima verificare, ad esempio, se in un determinato paese dell'America Latina Netflix sta trasmettendo in streaming questo film in cui ha investito', ha aggiunto l'assistente procuratore degli Stati Uniti. David Chao ha detto.
Molti dei suoi primi investitori erano suoi amici del college, molti dei quali avevano continuato a sviluppare una carriera nella finanza. Piuttosto che vendere azioni della società, Horwitz stava raccogliendo denaro tramite cambiali che ha detto agli investitori che aveva usato per acquistare i diritti del film. Dopo che è stato presumibilmente stipulato un accordo con Netflix, Horwitz ha detto ai suoi investitori che la nota è stata pagata e che gli investitori avrebbero beneficiato di qualsiasi profitto aggiuntivo dall'accordo, che ha insistito può includere rendimenti fino al 45%.
Per mantenere lo schema in corso, Horwitz ha utilizzato i soldi dei nuovi investitori per pagare i rendimenti agli investitori più anziani, facendolo sembrare un'attività legittima e redditizia.
'Francamente, molti di loro all'inizio erano scettici, ma quando gli hanno dato i soldi non hanno solo ricevuto un ritorno su un pezzo di carta, ma hanno effettivamente ricevuto pagamenti sui loro conti bancari', ha detto l'assistente procuratore degli Stati Uniti Alexander Schwab. .
Quattro amici del college di Horwitz erano così entusiasti dell'azienda che hanno lasciato il proprio lavoro nella finanza per creare JJMT, un'azienda progettata per reclutare nuovi investitori. JJMT sarebbe poi diventato uno dei cinque 'principali gruppi di investitori privati' che i pubblici ministeri affermano che Horwitz ha frodato con il piano.
'Zach Horwitz era perfettamente posizionato per far funzionare questo', ha detto Schwab. 'I suoi amici sapevano che aveva qualche coinvolgimento a Hollywood, anche se piccolo, e quegli stessi amici avevano un ruolo nella finanza nel proprio settore e, di conseguenza, è stato in grado di attingere al loro investimento, al loro denaro'.
Man mano che lo schema cresceva, Horwitz convinceva i genitori, i nonni e altri dei suoi amici a investire. In un periodo di sei anni, Chao ha affermato che Horwitz ha raccolto oltre $ 650 milioni.
Mentre una parte di esso è andata a ripagare gli investitori, Horwitz ha anche utilizzato i soldi per finanziare il suo sontuoso stile di vita, che includeva una casa da 6,5 milioni di dollari, viaggi su jet privati, feste ed eventi e contratti di locazione per auto di fascia alta.
'È stato fantastico', ha ricordato Krebs di aver visitato il suo amico. “Era sempre un buon momento con lui, simile al college. Ad esempio, esci, sta comprando tutti i drink, ha i posti migliori dove andare.
Mentre Krebs non ha mai investito con il suo amico, c'erano molti altri che lo hanno fatto. Il professore di economia Terry Crandall stima di aver perso oltre $ 100.000 investendo con JJMT, ma avrebbe potuto andare peggio. Poco prima dell'arresto di Horwitz nell'aprile del 2021, aveva preso in considerazione l'idea di ritirare $ 400.000 in azioni da casa sua, ma non ha mai premuto il grilletto.
'Abbiamo avuto almeno abbastanza buon senso per non farlo', ha detto Crandall.
Lo schema è finalmente venuto alla luce dopo che Horwitz ha finito i soldi per ripagare le cambiali e i suoi investitori.
'Non importa quanto tu abbia successo nel gestire uno schema Ponzi, alla fine c'è un limite a quanti nuovi soldi puoi reclutare, quanti nuovi soldi puoi portare nello schema, ed è quello che è successo a Zach Horwitz', ha detto Schwab.
È stato arrestato a casa sua nell'aprile del 2021. I pubblici ministeri federali hanno affermato che Horwitz deve ancora circa 230 milioni di dollari.
'Sfortunatamente, in questo caso, molti soldi sono stati messi da parte o già spesi, ma è difficile dire dove siano esattamente ora', ha detto Chao.
Attualmente sta scontando la sua condanna a 20 anni nell'istituto penitenziario federale a bassa sicurezza della California, Terminal Island, secondo i registri della prigione.
'Mi piacerebbe solo sapere qual è stato il suo gioco finale con questo e prova qualche rimorso?' l'amico del college Derek McKerr ha detto a 'American Greed'. Ora rimane a chiedersi: 'C'è qualche rimorso per questo?'
Per saperne di più su questo caso, guarda 'L'avidità americana', Martedì alle 22:00 ET su CNBC.
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