Il giudice del circuito di St. Louis David Mason ha chiesto al detective capo nel caso contro Lamar Johnson per l'uccisione di Marcus Boyd nel 1994 se ci fosse 'un po' di fretta per fare una condanna' nell'omicidio.
Il giudice che presiede un'udienza per determinare se la condanna per omicidio di un uomo del Missouri debba essere annullata venerdì ha chiesto se la polizia e i pubblici ministeri 'avessero un po' di fretta' di condannare Lamar Johnson .
Il giudice del circuito di St. Louis, David Mason, sta presiedendo un'udienza del procuratore distrettuale Kim Gardner tentativo di liberare la condanna per omicidio di Johnson nell'uccisione di Marcus Boyd nel 1994. L'ufficio del procuratore generale del Missouri sta cercando di tenere Johnson dietro le sbarre.
L'udienza è diversa da un tipico processo e Mason faceva spesso domande per conto suo. Alcune di queste domande sono state poste quando il detective che ha indagato sul caso, Joseph Nickerson, era sul banco dei testimoni.
Nickerson ha descritto Johnson come un violento spacciatore che era stato arrestato per omicidi 'probabilmente tre volte' prima della morte di Boyd, ma non è mai stato condannato perché i testimoni non avrebbero testimoniato.
Mason l'ha sentito, ha fatto una pausa, poi ha chiesto: 'Sei sicuro che questa non sia una situazione in cui voi ragazzi avevate un po' di fretta di fare una condanna?'
'Niente affatto, Vostro Onore, neanche un po'', ha risposto Nickerson.
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Boyd è stato colpito a morte sulla veranda della sua casa di St. Louis da due uomini che indossavano passamontagna il 30 ottobre 1994. Mentre Johnson è stato mandato via per tutta la vita, un secondo sospettato, Phil Campbell, si è dichiarato colpevole di un'accusa ridotta in cambio di una pena detentiva di sette anni. Campbell è morto.
Johnson, che ora ha 49 anni, ha testimoniato giovedì che era con la sua ragazza la notte del crimine, staccandosi solo per pochi minuti per uscire a vendere droga. Anche la ragazza, Erika Barrow, ha testimoniato di essere stata con Johnson tranne che per circa cinque minuti quando è partito per vendere la droga.
La droga è stata venduta all'incirca nel momento in cui Boyd è stato ucciso, ha detto Johnson, ma a diversi isolati di distanza. I due siti distano circa 5 chilometri l'uno dall'altro.
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«Hai ucciso Marcus Boyd?» ha chiesto un avvocato a Johnson.
'No, signore', ha risposto Johnson, notando che i due vendevano droga insieme ed erano amici intimi.
'Ancora oggi non so perché la gente sospetti che l'abbia ucciso', ha detto.
Il caso contro Johnson è stato costruito in gran parte sulle parole di due uomini: James Gregory Elking, che stava cercando di acquistare cocaina crack da Boyd al momento della sparatoria; e William Mock, un detenuto della prigione che ha detto di aver sentito una conversazione tra Campbell e Johnson all'interno della prigione di St. Louis.
Mock ha detto agli investigatori di aver sentito uno degli uomini dire: 'Avremmo dovuto sparare a quel ragazzo bianco', apparentemente riferendosi a Elking. L'uomo che ha perseguito Johnson, Dwight Warren, ha ammesso mercoledì che la condanna era 'incerta' senza la testimonianza di Mock.
L'assistente speciale del procuratore di circoscrizione Charles Weiss ha cercato di sollevare dubbi sulla credibilità di Mock, osservando che ha chiesto il rilascio dall'incarcerazione come ricompensa per aver aiutato il caso. Era riuscito a ottenere la libertà vigilata dopo una simile rivelazione in prigione anni prima a Kansas City, Missouri.
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Nickerson ha testimoniato che Johnson ha fatto un commento simile a un altro detective, 'qualcosa secondo cui non avrebbero mai dovuto lasciare vivere il ragazzo bianco'.
Johnson ha detto di non aver mai fatto alcuna dichiarazione del genere.
Elking ha testimoniato questa settimana di essere stato costretto a scegliere Johnson da una formazione. Ha detto che quando inizialmente non era in grado di farlo, Nickerson gli ha detto: 'So che sai chi è' e lo ha esortato ad 'aiutare a togliere questi ragazzi dalla strada'. Quindi, ha detto Elking, ha accettato di nominare Johnson come il tiratore.
Nickerson ha negato di aver costretto Elking. Ha detto che l'identificazione di Johnson da parte di Elking dalla formazione era basata su tutto ciò che poteva vedere del volto del tiratore: i suoi occhi. Johnson ha un occhio che sembra diverso dall'altro, ha detto Nickerson. 'Puoi vederlo chiaramente.'
James Howard, che ora sta scontando l'ergastolo per omicidio e molti altri crimini commessi tre anni dopo l'uccisione di Boyd, ha testimoniato che lui e Campbell hanno deciso di rapinare Boyd, che doveva a uno dei loro amici dei soldi per la vendita di droga. Ne è seguita una colluttazione e gli uomini hanno ucciso Boyd, ha detto.
«C'era Lamar Johnson?» ha chiesto Jonathan Potts, un avvocato di Johnson.
'No', rispose Howard.
Campbell, anni prima della sua morte, firmò una dichiarazione giurata in cui affermava che Johnson non era coinvolto nell'omicidio.
Nel marzo 2021, la Corte Suprema del Missouri ha negato la richiesta di Johnson per un nuovo processo dopo che l'ufficio del procuratore generale del Missouri Eric Schmitt ha sostenuto con successo che Gardner non aveva l'autorità per cercarne uno così tanti anni dopo che il caso era stato giudicato.
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Il caso ha portato all'approvazione di una legge statale che rende più facile per i pubblici ministeri ottenere nuove udienze nei casi in cui vi siano nuove prove di un'errata condanna. Quella legge ha liberato un altro detenuto di lunga data, Kevin Strickland , l'anno scorso.
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