TR Wright III sembrava vivere il sogno, ma è stato tutto costruito su una serie di pericolose truffe, secondo 'American Greed' della CNBC.
Foto: Getty Images Pilota TR La vita di Wright III potrebbe essere paragonata a quella di un James Bond dei giorni nostri, che riesce a sopravvivere a un incidente aereo nel Golfo del Messico, guida auto di lusso e jet-set in tutto il mondo mentre indossa i migliori abiti e accessori firmati.
Ma lo stile di vita stravagante - spesso dettagliato in foto degne di una rivista su Instagram - sarebbe finito bruscamente quando gli investigatori federali hanno appreso che stava finanziando il suo stile di vita esagerato attraverso un'elaborata serie di schemi di frode assicurativa.
Le autorità hanno circondato Wright nel giugno del 2017 al Trump International Hotel di Las Vegas mentre attraversava la hall dell'hotel portando una valigetta.
È stato piuttosto surreale aprire quella valigetta e vedere questo cliché di questo ragazzo che si presenta come un personaggio simile a James Bond che esce dalla Trump Tower di Las Vegas portando una valigetta con $ 70.000 in contanti, due pistole, un titolo di macchina e un telefono bruciato, ha detto l'agente James Reed, del Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives L'avidità americana della CNBC in una nuova puntata in onda Lunedì sera alle 22:00 ET/PT . Non so come descriverlo tranne che era TR.
Umili origini
Wright, conosciuto allora semplicemente come Ted Wright, nacque nella sonnolenta cittadina di Port Kent, New York, situata lungo le rive del lago Champlain.
È grigio. È deprimente. È sempre nuvoloso, Wright avrebbe poi detto ad American Greed. E le persone lì, non hanno mai lasciato la zona. Quindi, per quanto mi ricordo, era come se non appena potessi uscire di qui, questo era il piano.
Ma prima di scappare, Wright avrebbe imparato una preziosa lezione sulle vendite e sul marketing mentre lavorava in un chiosco del centro commerciale locale.
Hai dei marchi. E, che si tratti di Coca-Cola o Apple, o di te stesso, essere in grado di commercializzare un marchio e renderlo di successo... voglio dire... le persone sono marchi. Quindi, penso che sia stata una lezione iniziale, ha detto, notando che ha anche scoperto di essere un venditore naturale.
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Avrebbe finalmente lasciato New York poco più che ventenne dopo aver seguito una ragazza a Kemah, in Texas.
A quel tempo, l'attività che stava avviando e facendo crescere era trovare barche che erano state divelte dalla tempesta e poteva ripararle e poi venderle, ha detto ai produttori l'ex amico Raymond Fosdick.
Wright ottenne anche la licenza di pilota, una decisione che sarebbe stata un aspetto centrale dei suoi progetti successivi.
Mentre lavorava per affermarsi, ha continuato ad acquistare barche, aeroplani e automobili ai prezzi più bassi possibili, quindi ripararli a costi minimi e venderli per un profitto massimizzato.
Mi piace negoziare. Quindi, penso che sia l'accordo che mi piace davvero, ha detto Wright. Immagino che cosa mi eccita.
Incidenti Sospetti
Wright è finito sotto il radar di Reed per la prima volta nel 2014, quando un jet Cessna Citation che aveva volato nel piccolo aeroporto di Atene, in Texas, è esploso in fiamme pochi giorni dopo, lasciando l'aereo carbonizzato.
Gli investigatori hanno immediatamente sospettato un incendio doloso e hanno confermato la loro teoria dopo aver scoperto alcuni filmati di sorveglianza sgranati che mostravano una persona che si avvicinava all'aereo la notte dell'incendio e apriva la porta della cabina di pilotaggio prima che una gigantesca palla di fuoco inghiottisse sia l'aereo che l'autore del reato.
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L'individuo quindi inciampa da terra attorno all'ala dell'aereo. Sembra che stia andando a fuoco e si diriga nella zona boscosa dietro l'aereo, ha detto Reed.
Gli investigatori credevano che la persona fosse morta o gravemente, gravemente ustionata e hanno iniziato a perlustrare gli ospedali e gli obitori locali, ma non sono stati in grado di identificare un sospetto.
Reed ha anche parlato con Wright, che ha affermato di essere stato assunto solo per pilotare l'aereo, e ha detto agli investigatori che i suoi proprietari erano in Francia.
Ma quando Reed ha esaminato il passato di Wright, è rimasto sorpreso di scoprire che non era l'unico evento insolito nel passato di Wright.
Wright e Fosdick hanno entrambi fatto notizia a livello nazionale nell'ottobre del 2012 dopo che il loro piccolo aereo si è schiantato nel Golfo del Messico e la coppia ha trascorso ore nell'oceano in attesa che i soccorritori li individuassero.
Durante un'apparizione al programma Today della NBC, Wright ha detto che la coppia stava volando dal Texas alla Florida quando è scoppiato un incendio nella cabina di pilotaggio e hanno dovuto fare un atterraggio di emergenza nell'oceano.
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Ma la storia non è mai andata bene con Reed.
Questa è stata la consapevolezza che c'era qualcosa di più in questo e a quel punto l'indagine, per me, è diventata 'Ho bisogno di scoprire cosa sta succedendo, chi sono queste persone e cosa stanno facendo', ha detto.
Vita affascinante
Negli anni successivi, mentre Reed continuava la sua indagine, Wright era impegnato a godersi uno stile di vita sontuoso e a farsi pubblicità online e su Instagram come un ricco uomo d'affari. Ha pubblicato immagini di se stesso in vacanze esotiche, alla guida di costose auto sportive e in posa sui suoi numerosi aerei con una tuta da volo personalizzata ricamata con la parola boss.
Ha avuto, credo, molte avventure, ha detto ad American Greed Katy Vine, scrittrice dello staff del Texas Monthly. Ha avuto un paio di anni selvaggi, molto più selvaggi di quanto la maggior parte delle persone abbia in una vita.
Si è sposato e ha pubblicato immagini insieme alla sua splendida moglie mentre viaggiavano attraverso gli Stati Uniti e in tutta Europa.
Penso che volessimo proiettare una specie di uomo del mistero internazionale, James Bond, un personaggio tipo 'Mission Impossible'. Era quasi una caricatura di questo, però, ha detto il procuratore federale Nathaniel Kummerfeld. Sai che ha soddisfatto tutti gli stereotipi, ma era quasi troppo. Era quasi come fatto per Instagram.
Truffe elaborate
Alla fine gli investigatori avrebbero scoperto che lo stile di vita stravagante di Wright era stato finanziato da una serie di truffe assicurative accuratamente realizzate.
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Wright aveva creato una serie di società di comodo progettate per nascondere il fatto che era il vero proprietario delle attività. Avrebbe quindi acquistato una barca, un aereo o un'auto da una delle società di sua proprietà e creato documenti che facevano sembrare che avesse venduto l'oggetto a un prezzo molto più alto a un'altra società, che possedeva anche lui, secondo American Greed.
È una traccia cartacea che, se la compagnia di assicurazioni o chiunque altro fa la due diligence, vedono un atto di vendita ufficiale autenticato, timbrato e sigillato da un deposito a garanzia di un aereo e un trust e un avvocato che mostra: 'Oh, no, hanno pagato questo molto per questo', Wright avrebbe poi spiegato lo schema allo spettacolo. Quindi, toglie la bandiera rossa dall'equazione, suppongo.
Dopo che l'oggetto è stato danneggiato o distrutto, Wright ha riscosso un pagamento assicurativo gonfiato. Secondo gli inquirenti, lo schema era la vera motivazione dietro l'incidente aereo nel Golfo del Messico.
Secondo un'accusa federale ottenuta da American Greed, Wright ha fatto schiantare di proposito l'aereo nell'oceano per distruggerlo e incassare il pagamento dell'assicurazione mentre l'aereo si trovava sul fondo dell'oceano.
Aveva acquistato l'aereo per $ 46.000, quindi l'aveva assicurato per $ 84.000, quasi raddoppiando la sua vincita. I suoi guadagni finanziari sono diventati ancora maggiori dopo aver convinto Fosdick a intentare una causa contro di lui per l'incidente, raccogliendo segretamente altri $ 42.000 dal successivo accordo per se stesso.
Uno schema simile è stato escogitato per l'aereo che ha bruciato ad Atene. Secondo gli investigatori, ha acquistato l'aereo per $ 190.000, poi l'ha assicurato per $ 440.000, che ha raccolto dopo che è stato avvolto dalle fiamme.
Un tribunale avrebbe successivamente stabilito che aveva raccolto $ 988.554,83 in pagamenti assicurativi nel corso degli anni; anche se lo stesso Wright affermerebbe che il numero reale era più vicino a $ 30 o $ 40 milioni.
Fosdick ha detto ad American Greed che non sapeva del piano per schiantarsi nel Golfo del Messico fino a quando l'aereo non fosse già in aria.
Una volta che ha deciso di farlo, so praticamente che andrà giù, ha detto, aggiungendo in seguito: È un evento piuttosto traumatico. Che fosse apposta o meno o altro, è comunque un evento molto traumatico nella vita.
Mentre si rifiutava di parlare dell'incendio ad Atene, i pubblici ministeri hanno detto che Fosdick in seguito ha confessato di aver appiccato il fuoco nel tentativo di aiutare il suo amico a portare a termine il piano.
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Ancora oggi non ho davvero amici e volevo un amico, ha detto Fosdick della sua decisione di partecipare agli schemi. Volevo un amico, in pratica, e volevo essere, sai, parte di qualcosa e questo [era] facile per lui in qualche modo depredare. Non gli importava di niente e di nessuno. Era tutta una questione di soldi che aveva in tasca.
Il biscotto si sbriciola
Fosdick avrebbe successivamente accettato di collaborare con le autorità nel caso di Wright e nel maggio del 2017 Wright è stato incriminato in Texas per cospirazione per frode telematica, frode telematica e incendio doloso.
È stato condannato a cinque anni e cinque mesi dietro le sbarre dopo essersi dichiarato colpevole di cospirazione per frode telematica e incendio doloso nel dicembre del 2017.
Anche da dietro una cella di prigione, Wright ha detto di non avere rimpianti tranne che per il suo partner occasionale.
Non posso dire che mi pento di averlo fatto, ma mi dispiace per il modo in cui l'ho fatto, ha detto dell'incidente del 2012 nel Golfo del Messico. Se avessi potuto farlo di nuovo, sarei stato solo. Voglio dire, se commetti un crimine con qualcuno di cui non ti puoi fidare e che finisce per essere un topo, questo è un problema.
Fosdick si è anche dichiarato colpevole di cospirazione per frode telematica e cospirazione per incendio doloso per il suo ruolo nei crimini ed è stato condannato a tre anni e tre mesi di prigione. È stato rilasciato nel 2020.
Per saperne di più sulla ricerca di Wright di una vita di avventura e ricchezza, sintonizzati su American Greed Monday alle 22:00. ET/PT su CNBC.
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