Quando Fort Walton, Florida, la polizia ha trovato il corpo di Cordell Richards, i resti carbonizzati erano così maltrattati e sfigurati che non potevano nemmeno determinare un sesso. Il 31enne veterano dell'aeronautica militare e cuoco di linea è stato incatenato a un albero nel marzo del 1999, con i polsi legati.
Richards era scomparso un mese prima, preoccupando la sua ex moglie e gli amici, che lo conoscevano come un gran lavoratore affidabile e un buon padre, sebbene avesse problemi di soldi, secondo ' Coppie assassine , 'In onda Giovedì alle 8 / 7c sopra Ossigeno .
Dopo un'autopsia, che ha dipinto l'immagine di un pestaggio brutale e di un taglio alla gola, hanno trovato abbastanza di un'impronta rimasta su un pollice per identificarlo. Gli investigatori avevano pochi indizi su cui andare avanti: alcune impronte di pneumatici, un rotolo di nastro adesivo e una bottiglia di Sprite.
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Una coppia ha anche affermato di aver fatto una passeggiata nella zona intorno all'ora prevista della morte e di aver visto tre adolescenti aggirarsi intorno a un'auto con un finestrino rotto. Hanno detto alla polizia che il gruppo si stava comportando in modo sospetto.
La polizia aveva frugato un po 'nell'appartamento di Richards dopo la sua iniziale scomparsa senza presentarsi molto. Hanno incontrato una giovane coppia - la sedicenne Kristel Maestas e il diciassettenne Ronald Bell - che dormiva in una camera da letto. Hanno detto alla polizia che Maestas stava affittando la stanza da Richards, ma non lo vedevano da pochi giorni - non insolito, dato il suo fitto programma di lavoro, hanno detto gli adolescenti.
Cordell Richards Ma una volta che hanno saputo che Richards era stato assassinato, sono tornati sulla scena. Usando Luminol, hanno rilevato tracce di sangue di un violento incontro - e Maestas e Bell non si trovavano da nessuna parte.
Gli investigatori hanno iniziato a chiedere in giro della coppia di adolescenti e presto hanno ricevuto una soffiata secondo la quale la quindicenne locale Renee Lincks avrebbe detto a sua madre che si trovava in un appartamento dove qualcuno è stato ucciso. La ragazza e sua madre hanno negato entrambe con forza, ma la polizia ha avuto la sensazione che Lincks potesse essere uno degli adolescenti avvistati vicino alla scena del delitto il mese prima.
Si sono diretti a casa dei genitori di Maestas, ma lungo la strada hanno notato un'auto parcheggiata sul lato della strada con due occupanti. Quando gli ufficiali si avvicinarono, notarono un finestrino rotto con un sacco della spazzatura nero che lo copriva, e portarono Maestas e Bell alla stazione per interrogarli.
Gli investigatori separarono la coppia e andarono di stanza in stanza, interrogandoli ciascuno. Nessuno dei due si è rotto fino a quando a Maestas è stata concessa una breve visita dei suoi genitori, che l'hanno esortata a dire tutto alla polizia, perché era 'nei guai'.
Maestas ha raccontato in lacrime alla polizia del suo rapporto con Richards sin dall'inizio, quando ha affittato una stanza libera da lui, con il suo ragazzo, Bell, pagandola. All'inizio le cose andavano bene, finché, secondo Maestas, Richards iniziò a comportarsi apertamente con lei nei suoi confronti. Si sarebbe esposto e sarebbe andato in giro in mutande rivelatrici. A volte è persino entrato nella sua stanza mentre era vestito in modo succinto, ha affermato.
Una volta, Richards avrebbe chiesto a Maestas di fare sesso con lui e, quando lei si rifiutò, la spinse contro il muro, provocando un livido. Questa è stata l'ultima goccia per Bell, ha detto.
Kristel Maestas Bell ha comprato un catenaccio per la sua ragazza e le ha detto di chiamarlo la prossima volta che il suo compagno di stanza più anziano l'ha fatta sentire a disagio, ha detto alla polizia.
Il 2 febbraio 1999, disse Maestas, Lincks era finita con lei, quando Richards iniziò a molestarli. Fuggirono nella stanza di Maestas e chiusero la porta. Quindi, Maestas ha telefonato al suo ragazzo in preda al panico, sostenendo che Richards stava cercando di buttare giù la porta. Il suo ragazzo si precipitò all'appartamento, fece irruzione e iniziò a litigare con Richards.
Dopo aver messo l'uomo più anziano in una morsa fino a quando non è svenuto, Bell ha detto alle ragazze di prendere un po 'di corda e una mazza da baseball, ha detto Maestas. Poi ha incoraggiato Maestas a picchiare la sua coinquilina con la mazza. Secondo le autorità di 'Killer Couples', quel pestaggio iniziale è stato sufficiente per frantumare alcune delle ossa di Richards.
Quindi, il trio avvolse Richards in una coperta, lo mise nel baule di Bell e lo portò nel bosco. Mentre lo trascinavano attraverso il sottobosco verso l'albero in cui sarebbe morto, Richards stava “chiedendo l'elemosina per la sua vita”, ha confessato Maestas alla polizia.
Ronald Bell I ragazzi hanno incatenato Richards all'albero e si sono alternati a lamentarsi di lui con la mazza da baseball. Prima di dare un colpo dirompente alla testa dell'uomo, Bell ha cantato: 'Sono Babe Ruth', secondo Maestas. Quel colpo fece crollare la testa di Richards. Bell lo bagnò poi con un liquido più leggero e lo incendiò, dopodiché i ragazzi fuggirono.
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Il giorno successivo, Maestas ha ricordato alla polizia, sono tornati sulla scena e hanno scoperto, con orrore, che Richards era ancora vivo, chiedendo aiuto debolmente. Bell andò in un grande magazzino vicino e comprò una mannaia, tornando dall'uomo morente e usandola per tagliargli la gola. Successivamente, hanno usato Sprite per lavare il sangue dalla mannaia e lo hanno restituito al negozio per un rimborso. Bell è stata catturata durante le riprese di sorveglianza al grande magazzino.
Lincks non ha confessato nulla, ma è stato offerto un patteggiamento in cambio di testimoniare contro Maestas e Bell, a cui ha accettato. Ha ritratto la coppia come sadica e ha affermato che volevano l'appartamento di Richards per se stessi.
Lincks è stata condannata a una pena massima di 15 anni per omicidio colposo e falsa reclusione, secondo il NWF Daily News . Maestas è stato condannato all'ergastolo più 30 anni per rapimento, secondo 'Killer Couples'.
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Renee Lincks Bell, nel frattempo, è stato originariamente condannato a morte, ma nel 2002 la sentenza è stata annullata quando un giudice ha scoperto che la sua età non era stata presa adeguatamente in considerazione la prima volta.
Maestas e Bell sono stati condannati a giudizio nell'aprile 2019 a seguito di una decisione della Corte Suprema degli Stati Uniti del 2012 che dichiarava incostituzionali l'ergastolo obbligatorio per i minori. Hanno ricevuto di nuovo la vita, secondo il NWF Daily News.
'L'unica cosa che posso dire è che io e la mia famiglia siamo ancora scioccati dal fatto che abbiamo dovuto affrontare questo in tribunale', ha detto Reanna Richards, figlia di Richards, dopo l'udienza del 2019, secondo il Daily News. 'Ringrazio Dio che il giudice abbia trovato la saggezza per governare come ha fatto'.
Lincks è stata rilasciata dal carcere nel 2012, dopo aver scontato 12 dei suoi 15 anni.
Per ulteriori informazioni sull'omicidio di Cordell Richards, guarda ' Coppie assassine ' a Oxygen.com e messa in onda Giovedì alle 8 / 7c .
