I federali giustiziano un uomo condannato per aver ucciso un adolescente che è stato aggredito sessualmente, sepolto vivo

Orlando Hall è stato uno dei cinque uomini responsabili della morte nel 1994 della sedicenne Lisa Rene, che è stata rapita dopo che un affare di droga che coinvolgeva i suoi fratelli è andato male.

Orlando Hall si è infastidito per un affare di droga ed è andato in un appartamento del Texas alla ricerca dei due fratelli che gli hanno preso i soldi. Non erano a casa, ma c'era la loro sorella di 16 anni.

Alla fine di giovedì, Hall è stato messo a morte per aver rapito e ucciso l'adolescente, Lisa Rene. La sua è stata l'ottava esecuzione federale quest'anno dall'amministrazione Trump ha rilanciato un processo che era stato utilizzato solo tre volte negli ultimi 56 anni. La sospensione di un giudice per le preoccupazioni sulla droga dell'esecuzione ha dato a Hall una tregua, ma per meno di sei ore. Dopo che la Corte Suprema ha annullato la sospensione, è stato messo a morte poco prima della mezzanotte.

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Hall, un uomo cambiato in prigione secondo i suoi avvocati e un volontario della chiesa che gli era cresciuto vicino, alla fine stava consolando la sua famiglia e i suoi sostenitori. 'Sto bene', ha detto in una dichiarazione finale, poi aggiungendo: 'Abbi cura di te. Dì ai miei figli che li amo.'

Mentre il farmaco veniva somministrato, Hall, 49 anni, alzò la testa, sembrò sussultare brevemente e contrasse i piedi. Sembrò borbottare tra sé e sé e due volte aprì la bocca, come se stesse sbadigliando. Ogni volta che era seguito da respiri brevi, apparentemente faticosi. Poi ha smesso di respirare. Poco dopo, un funzionario con uno stetoscopio è entrato nella camera delle esecuzioni per controllare il battito cardiaco prima che Hall fosse ufficialmente dichiarato morto.

Gli avvocati di Hall avevano anche cercato di fermare l'esecuzione per la preoccupazione che Hall, che era nero, fosse stato condannato su raccomandazione di una giuria tutta bianca. Il Congressional Black Caucus ha chiesto al procuratore generale William Barr di fermarlo perché il coronavirus 'farà di qualsiasi esecuzione programmata un esca per ulteriori focolai e aggraverà le preoccupazioni sulla possibilità di errore giudiziario', secondo una lettera a Barr.

Nel frattempo, un altro giudice ha stabilito giovedì che il governo degli Stati Uniti deve ritardare fino al prossimo anno il prima esecuzione di una detenuta federale in quasi sei decenni dopo che i suoi avvocati hanno contratto il coronavirus visitandola in prigione. Lisa Montgomery doveva essere messa a morte l'8 dicembre.

Hall era tra i cinque uomini condannati per il rapimento e la morte di Lisa Rene nel 1994.

Secondo i documenti del tribunale federale, Hall era un trafficante di marijuana a Pine Bluff, in Arkansas, che a volte comprava droga nell'area di Dallas. Il 24 settembre 1994, ha incontrato due uomini in un autolavaggio nella zona di Dallas e ha dato loro $ 4.700 con l'aspettativa che sarebbero tornati più tardi con la marijuana. I due uomini erano fratelli di René.

Invece, gli uomini hanno affermato che la loro auto e il denaro erano stati rubati. Hall e altri hanno pensato che stessero mentendo e sono stati in grado di rintracciare l'indirizzo dell'appartamento dei fratelli ad Arlington, in Texas.

Quando Hall e altri tre uomini arrivarono, i fratelli non c'erano. Lisa Rene era a casa, sola.

Gli atti del tribunale offrono un resoconto agghiacciante del terrore che ha dovuto affrontare.

«Stanno cercando di sfondare la mia porta! Sbrigati!' ha detto a un centralino dei 911. Pochi secondi dopo si sente un urlo soffocato, con un uomo che dice: 'Con chi sei al telefono?' La linea poi si interrompe.

'Stava studiando per un test e aveva i suoi libri di testo sul divano quando questi ragazzi sono venuti a bussare alla porta principale', ha ricordato il detective in pensione di Arlington John Stanton Sr.. La polizia è arrivata pochi minuti dopo la chiamata al 911, ma gli uomini erano spariti, con Rene. Stanton sussulta ancora per il quasi errore di sventare il crimine nelle sue fasi iniziali.

'Era uno che non dimenticherò mai', ha detto Stanton. 'Questo è stato particolarmente atroce.'

Gli uomini sono andati in un motel a Pine Bluff. Rene è stato ripetutamente aggredito sessualmente durante il viaggio e al motel nei due giorni successivi.

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Il 26 settembre, Hall e altri due uomini guidarono Rene nell'area naturale di Byrd Lake a Pine Bluff, con gli occhi coperti da una maschera. La portarono a una tomba che avevano scavato il giorno prima. Hall ha messo un lenzuolo sulla testa di Rene, poi l'ha colpita alla testa con una pala. Quando ha corso un altro uomo e Hall, a turno, l'ha colpita con la pala prima che fosse imbavagliata e trascinata nella tomba, dove è stata cosparsa di benzina prima che la terra fosse spalata su di lei.

Un medico legale ha stabilito che Rene era ancora viva quando fu sepolta e morì per asfissia nella tomba, dove fu trovata otto giorni dopo.

La sorella maggiore di Rene, Pearl Rene, ha dichiarato in una dichiarazione che lei e la sua famiglia 'sono molto sollevate che tutto questo sia finito. Abbiamo a che fare con questo per 26 anni e ora dobbiamo rivivere il tragico incubo che ha attraversato la nostra amata Lisa.'

L'attraversamento del confine tra Texas e Arkansas ha reso il caso un crimine federale. Anche uno dei complici di Hall, Bruce Webster, è stato condannato a morte, anche se l'anno scorso un tribunale ha annullato la sentenza perché Webster è intellettualmente disabile. Altri tre uomini, compreso il fratello di Hall, hanno ricevuto pene minori in cambio della loro collaborazione al processo.

Gli avvocati di Hall sostengono che ai giurati che raccomandavano la pena di morte non è stato detto del grave trauma che ha dovuto affrontare da bambino o che una volta ha salvato un nipote di 3 anni dall'annegamento saltando nella piscina di un motel da un balcone.

Donna Keogh, 67 anni, ha incontrato Hall per la prima volta 16 anni fa, quando lei e altri volontari della sua chiesa cattolica hanno organizzato un programma per fornire regali di Natale ai figli dei detenuti della prigione federale. Da allora si sono corrisposti.

Non capisce cosa ottenga l'esecuzione di Hall.

'La mia fede mi dice che tutta la vita è preziosa e questo include le vite nel braccio della morte', ha detto Keogh. 'Semplicemente non vedo alcuno scopo.'

Cinque delle prime sei esecuzioni federali quest'anno hanno coinvolto uomini bianchi; l'altro era Navajo. Christopher Vialva, che era nero, è stato messo a morte il 24 settembre.

I critici hanno affermato che l'esecuzione prima di detenuti bianchi era un calcolo politico in una nazione coinvolta in preoccupazioni sui pregiudizi razziali che coinvolgono il sistema di giustizia penale, specialmente all'indomani della morte di George Floyd a Minneapolis a maggio.