Detenuto federale giustiziato nonostante le affermazioni degli avvocati secondo cui la sua infezione da COVID-19 renderebbe l'iniezione letale atroce

Corey Johnson, un trafficante di droga condannato per aver ucciso sette persone in Virginia nel 1992, si è scusato con le famiglie delle vittime e ha detto 'ti amo' ai suoi parenti prima di essere messo a morte.

Giovedì il governo degli Stati Uniti ha giustiziato un trafficante di droga per aver ucciso sette persone in un'esplosione di violenza nella capitale della Virginia nel 1992, con alcuni testimoni nell'edificio della camera della morte che hanno applaudito quando il 52enne è stato dichiarato morto.

L'esecuzione di Corey Johnson è andata avanti dopo che i suoi avvocati si sono affrettati a fermarla sulla base del fatto che l'iniezione letale di pentobarbital gli avrebbe causato un dolore lancinante a causa dei danni ai polmoni causati dall'infezione da coronavirus il mese scorso.

È stato il dodicesimo detenuto giustiziato nella prigione di Terre Haute, nell'Indiana, da quando l'amministrazione Trump ha riavviato le esecuzioni federali dopo una pausa di 17 anni. L'ultimo durante la presidenza dell'ardente sostenitore della pena di morte Donald Trump è stato fissato per venerdì.

Johnson, che secondo i suoi avvocati era gravemente disabile mentale, è stato dichiarato morto alle 23:34.
Quando gli è stato chiesto se avesse qualche ultima parola, Johnson è apparso distratto, concentrandosi su una stanza alla sua sinistra designata per i membri della sua famiglia. Continuando a guardarsi intorno, ha risposto: 'No. Sto bene.'

Pochi secondi dopo, disse piano mentre fissava intensamente la stessa stanza: 'Ti amo'.

Dopo l'esecuzione, i suoi avvocati hanno rilasciato l'ultima dichiarazione di Johnson. In esso, ha detto che la pizza e il frullato di fragole che aveva mangiato e bevuto prima dell'esecuzione 'erano meravigliosi' ma non ha ottenuto le ciambelle ripiene di gelatina che voleva. Ha aggiunto: 'Questo dovrebbe essere risolto'.

E si è scusato.

'Voglio dire che mi dispiace per i miei crimini', ha detto. 'Volevo dirlo alle famiglie che sono state vittimizzate dalle mie azioni'. Ha anche detto che voleva che i nomi delle sue vittime fossero ricordati.

Quando il farmaco letale iniziò a fluire attraverso le flebo nelle sue braccia legate a una barella a forma di croce, Johnson sollevò il polso e fece un cenno a qualcuno nella stanza per la sua famiglia. Un mormorio sommesso proveniva dalla stanza in cui qualcuno sembrava pregare e offrire parole di rassicurazione a Johnson.

Per due minuti, Johnson ha continuato a cercare di parlare. Ma all'improvviso, le sue palpebre si abbassarono violentemente e la sua bocca si spalancò. Dopodiché si è mosso solo leggermente. Ci sono voluti poco più di 20 minuti per farlo morire.

I giornalisti non potevano vedere nelle stanze dei testimoni riservate alla sua famiglia e ai parenti delle sue vittime. Ma era chiaro che l'applauso proveniva da quest'ultimo quando un funzionario dichiarò che Johnson era morto. Si sentiva anche qualcuno fischiare.

L'esecuzione di Johnson e l'esecuzione programmata di Dustin Higgs di venerdì sono le ultime prima dell'insediamento, la prossima settimana, del presidente eletto Joe Biden, che si oppone alla pena di morte federale e ha segnalato che ne finirà l'uso. Entrambi i detenuti hanno contratto il COVID-19 e hanno vinto una sospensione temporanea dell'esecuzione questa settimana per questo motivo, solo per i tribunali superiori che hanno lasciato tali soggiorni.

Gli avvocati hanno precedentemente sostenuto che le iniezioni di pentobarbital causano edema polmonare flash, in cui il liquido riempie rapidamente i polmoni, provocando sensazioni simili all'annegamento. La nuova affermazione era che il fluido si sarebbe riversato immediatamente nei polmoni danneggiati dal COVID dei detenuti mentre erano ancora coscienti.

Ma durante l'esecuzione di giovedì, non ci sono stati segni esteriori che Johnson abbia mai provato dolore, anche se alcuni esperti medici affermano che il pentobarbital può avere un effetto paralizzante che maschera il dolore che i detenuti potrebbero provare mentre muoiono. Gli esperti del governo lo contestano.

Johnson è stato implicato nel ruolo in una delle peggiori esplosioni di violenza tra bande che Richmond avesse mai visto, con 11 persone uccise in un periodo di 45 giorni. Lui e altri due membri della banda di Newtowne sono stati condannati a morte ai sensi di una legge federale che prende di mira i trafficanti di droga su larga scala.

Gli avvocati di Johnson hanno descritto un'infanzia traumatica in cui è stato abusato fisicamente dalla madre tossicodipendente e dai suoi fidanzati, abbandonato all'età di 13 anni, quindi spostato tra strutture residenziali e istituzionali fino a quando non è invecchiato dal sistema di affidamento. Hanno citato numerosi test del QI infantile scoperti dopo la sua condanna che lo collocano nella categoria dei disabili mentali. Dicono che sapesse leggere e scrivere solo a livello di scuola elementare.

In una dichiarazione, gli avvocati di Johnson, Donald Salzman e Ronald Tabak, hanno affermato che il governo ha giustiziato una persona 'con disabilità intellettiva, in palese violazione della Costituzione e della legge federale' e ha negato con veemenza che avesse la capacità mentale di essere una cosiddetta droga perno.

'Vogliamo anche dire che il fatto che Corey Johnson non avrebbe mai dovuto essere giustiziato non può diminuire il dolore e la perdita subiti dalle famiglie delle vittime in questo caso', si legge nella nota. 'Auguriamo loro pace e guarigione.'

I documenti del governo scrivevano il nome di Johnson 'Cory', ma i suoi avvocati affermano che lo scriveva 'Corey'.

Richard Benedict, che era l'insegnante di educazione speciale di Johnson in una scuola di New York per bambini con problemi emotivi, ha detto che Johnson era iperattivo, ansioso e leggeva e scriveva a livello di seconda o terza elementare quando aveva 16 e 17 anni.

I pubblici ministeri, tuttavia, hanno affermato che Johnson non aveva dimostrato di essere mentalmente disabile.

'Pur rifiutando di avere disabilità intellettive che precludono la sua condanna a morte, i tribunali hanno ripetutamente e correttamente concluso che i sette omicidi di Johnson erano stati pianificati per promuovere il suo traffico di droga e non erano atti impulsivi da parte di qualcuno incapace di formulare giudizi calcolati, e sono quindi idonei per il pena di morte', hanno affermato i pubblici ministeri negli atti del tribunale.

CT Woody Jr., il principale investigatore della omicidi sul caso, ha detto che durante i suoi interrogatori di Johnson, ha negato qualsiasi coinvolgimento nelle uccisioni e ha detto che la polizia stava cercando di incastrarlo a causa delle bugie che le persone raccontavano su di lui.

'Non mi sembrava che avesse alcun tipo di problema mentale tranne la sua cattiveria e nessun rispetto per la vita umana - nessuno di sorta', ha detto Woody.

L'ex assistente procuratore degli Stati Uniti Howard Vick Jr., uno dei pubblici ministeri nel caso, ha affermato che la violenza commessa da Johnson e dai suoi compagni membri della banda non aveva eguali all'epoca. Una delle vittime della banda è stata accoltellata 85 volte e un'altra è stata colpita da 16 colpi. Johnson è stato condannato per essere il tiratore in un triplo omicidio e per aver partecipato ad altri quattro omicidi capitali, inclusa la sparatoria a uno spacciatore rivale 15 volte.

Anthony Crawford, 23 anni