L'ex cacciatore del tesoro è ancora bloccato in prigione dopo cinque anni per essersi rifiutato di rinunciare alla posizione del bottino d'oro

L'ex cacciatore di tesori Tommy Thompson è stato oltraggiato alla corte per cinque anni per essersi rifiutato di rivelare l'ubicazione di 500 monete d'oro mancanti che ha trovato nel 1988 dopo aver scoperto uno storico naufragio.

Un ex cacciatore di tesori d'altura sta per celebrare il suo quinto anno di carcere per essersi rifiutato di rivelare dove si trovano 500 monete scomparse fatte d'oro trovate in uno storico naufragio.

Il ricercatore Tommy Thompson non è incarcerato per aver infranto la legge. Invece, è stato trattenuto per oltraggio alla corte per un periodo insolitamente lungo, ben oltre il normale limite massimo di un internamento di 18 mesi nei casi di testimoni che si rifiutano di collaborare.

Ma nulla è normale nel caso di Thompson, che risale alla sua scoperta della SS Central America, conosciuta come la nave d'oro, nel 1988. La nave dell'era della corsa all'oro affondò in un uragano al largo della Carolina del Sud nel 1857 con migliaia di libbre d'oro a bordo, contribuendo a un panico economico.

Nonostante una causa per gli investitori e un ordine del tribunale federale, Thompson non collaborerà ancora con le autorità che cercano di trovare quelle monete, secondo i registri del tribunale, i pubblici ministeri federali e il giudice che ha trovato Thompson in disprezzo.

'Crea un brevetto per un sottomarino, ma non riesce a ricordare dove ha messo il bottino', ha detto il giudice federale Algenon Marbley durante un'udienza del 2017.

I problemi legali di Thompson derivano dai 161 investitori che hanno pagato a Thompson $ 12,7 milioni per trovare la nave, non hanno mai visto alcun ricavo e alla fine hanno citato in giudizio.

Nel 2012, un altro giudice federale ha ordinato a Thompson di comparire in tribunale per rivelare dove si trovassero le monete. Invece, Thompson è fuggito in Florida dove ha vissuto con la sua compagna di lunga data in un hotel dove viveva vicino a Boca Raton. I marescialli statunitensi lo hanno rintracciato e arrestato all'inizio del 2015.

Thompson si è dichiarato colpevole per la sua mancata comparizione ed è stato condannato a due anni di carcere e una multa di $ 250.000. La condanna penale di Thompson è stata ritardata fino a quando l'emissione delle monete d'oro non sarà risolta.

Quel patteggiamento dell'aprile 2015 richiedeva a Thompson di rispondere alle domande in sessioni a porte chiuse sul luogo in cui si trovavano le monete, che secondo il governo valgono da $ 2 milioni a $ 4 milioni. È importante sottolineare che deve anche 'assistere' le parti interessate a trovare le monete nell'ambito di tale accordo.

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Thompson ha rifiutato più volte e il 15 dicembre 2015 Marbley ha trovato Thompson in oltraggio alla corte e gli ha ordinato di rimanere in prigione - e di pagare una multa giornaliera di $ 1.000 - fino a quando non risponde.

Alla fine di ottobre di quest'anno, Thompson è apparso in video per la sua ultima udienza.

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'Sig. Thompson, sei pronto a rispondere alla domanda fondamentale in questo caso sul luogo in cui si trova l'oro?' ha detto Marbley.

'Vostro onore, non so se abbiamo già percorso questa strada o meno, ma non so dove si trovi l'oro', ha risposto Thompson. 'Sento di non avere le chiavi della mia libertà.'

E con questo, Thompson è tornato alla sua situazione attuale: rinchiuso in una prigione federale a Milano, nel Michigan, ora ha trascorso più di 1.700 giorni in prigione e deve quasi $ 1,8 milioni di multe – e oltre. L'avvocato di Thompson ha rifiutato di commentare.

Thompson, 68 anni, ha affermato di soffrire di una rara forma di sindrome da stanchezza cronica che ha creato problemi con la memoria a breve termine. In precedenza ha affermato, senza fornire dettagli, che le monete sono state cedute a un fondo fiduciario in Belize.

Il governo sostiene che Thompson si rifiuta di collaborare e che non c'è alcun collegamento tra il suo disturbo e la sua capacità di spiegare dove sono le monete.

Una legge federale si rivolge a individui come Thompson, noti come 'testimoni recalcitranti'. La legge sostiene che 18 mesi è generalmente il limite di reclusione per oltraggio agli ordini del tribunale. Ma l'anno scorso una corte d'appello federale ha respinto l'argomento di Thompson secondo cui quella legge si applica a lui.

Thompson non si è solo rifiutato di rispondere alle domande, la corte ha stabilito: ha anche violato il requisito di 'assistere' le parti rifiutandosi di eseguire una procura limitata per consentire l'esame del trust del Belize, come richiesto dal suo patteggiamento .

'L'ordine non è inteso esclusivamente a cercare informazioni, ma a cercare informazioni allo scopo di recuperare questi beni unici', ha affermato Andrew Geronimo, professore di diritto e analista legale, direttore della First Amendment Clinic della Case Western University.

All'inizio di quest'anno, Marbley ha negato la richiesta di rilascio di Thompson per la preoccupazione di essere a rischio di contrarre il coronavirus dietro le sbarre. Marbley ha detto che Thompson non ha presentato prove adeguate per il suo livello di rischio e ha anche notato che rimane un rischio di fuga.

Gli investitori ancora alla ricerca dei loro soldi affermano che Thompson non ha nessuno da incolpare per la sua incarcerazione.

'A questo punto sarebbe uscito di prigione se avesse semplicemente rispettato il suo patteggiamento e collaborato alla ricerca dei beni scomparsi quando avrebbe dovuto', ha detto l'avvocato Steven Tigges in un deposito del tribunale di marzo.