Ogni giorno, ti stai solo sfidando come 'Questo è sbagliato. Mi sento male, come se non potessi farlo', ha detto l'ex dipendente Erika Cheung, rendendosi conto che la startup di Elizabeth Holmes, Theranos, stava fornendo risultati imprecisi degli esami del sangue.
Elisabetta Holmes Foto: Getty Images L'ex scienziata di Theranos Erika Cheung ammette di essere stata colpita da Elizabeth Holmes la prima volta che ha incontrato il fondatore dell'azienda durante un colloquio di lavoro, ma ha detto che il lavoro dei sogni si è rapidamente trasformato in un incubo.
Cheung sospettava che i dipendenti dell'azienda altamente segreta di analisi del sangue fossero spiati al lavoro e ha detto di essersi sentita male fisicamente quando si è resa conto che l'azienda stava mentendo a investitori e pazienti sulle capacità della sua tecnologia altamente propagandata, che si vantavano di poter eseguire numerosi analisi utilizzando poche gocce di sangue.
È incredibilmente stressante e il fatto che ti vedi lavorare per questa azienda che sta mentendo ai pazienti è un incubo, ha detto Cheung Avidità americana nei suoi 200thepisodio in onda mercoledì sulla CNBC alle 22:00 ET/PT. Ogni giorno, ti stai solo sfidando come 'questo è sbagliato. Mi sento male, come se non potessi farlo.'
Cheung non è stato l'unico a pronunciare parole dure su Theranos e sul suo fondatore recentemente condannato. Altri che hanno parlato con American Greed hanno definito Holmes un fanatico che ha cercato di attribuire ad altri i fallimenti dell'azienda e stava mettendo a repentaglio la vita dei pazienti adottando un approccio finto fino a quando non ce la fai.
Joseph Fuisz, un ex amico e vicino di casa della famiglia Holmes a Washington DC, ha descritto la famiglia Holmes della classe superiore come ossessionata da ciò che non aveva e ha detto che all'età di 9 anni Holmes aveva già deciso che sarebbe stata un miliardario.
Questi ragazzi sono cresciuti con l'idea che, anche se viviamo in quello che la maggior parte della gente considererebbe un modo molto, carino, di classe medio-alta, non è abbastanza buono, ha detto.
È stata quella spinta, ha detto, che ha spinto Holmes a raggiungere i risultati migliori. Dopo essersi diplomato al liceo, Holmes si è recato a Pechino per studiare mandarino come parte del programma estivo della Stanford University. Fu lì che incontrò Ramesh Sunny Balwani, un ingegnere del software e veterano delle start-up della Silicon Valley, che aveva 20 anni più di lei.
Era molto famosa nel programma cinese di Stanford perché l'intero dipartimento conosceva il suo cinese, le sue capacità e quindi è ... quando l'ho incontrata per la prima volta, Balwani avrebbe poi ricordato in una deposizione della SEC citata da 'American Greed'.
All'inizio, Holmes credeva che sarebbe diventata la Thomas Edison dell'ingegneria biomedica e una volta incontrò la professoressa di Stanford Phyllis Gardner, MD, per discutere la sua idea di un cerotto indossabile in grado di diagnosticare e contemporaneamente curare i pazienti per la malattia.
Voleva fare un cerotto cutaneo e voleva un campione di sangue per testare una malattia infettiva e poi voleva somministrare antibiotici attraverso il cerotto, ha ricordato Gardner ad American Greed.
Gardner era scettico sull'idea perché sarebbe stato difficile far passare gli antibiotici attraverso la pelle, ma ha detto che Holmes si rifiutava di ascoltare la ragione.
Non potevo aiutarla, ha detto Gardner. Non voleva aiuto.
Sebbene Gardner non stesse accettando l'idea, Holmes si è assicurato il sostegno di un altro professore di Stanford, Channing Robertson, che ha lasciato la sua posizione di ruolo all'università per diventare un membro del consiglio di Theranos.
Nel descrivere Elizabeth Holmes, ha detto: 'Quante volte nella tua vita incontri un Beethoven, qualcuno che è un genio?' E l'ha descritta come un genio, Ken Auletta, un giornalista del New Yorker che ha intervistato entrambi Holmes e Robertson, ha detto ad American Greed.
La Holmes abbandonò il college a 19 anni e presto mise gli occhi su un altro obiettivo: creare un dispositivo, noto come Edison, in grado di eseguire centinaia di test con poche gocce di sangue.
L'idea rivoluzionaria ha rapidamente ottenuto il sostegno dei venture capitalist, tra cui Rupert Murdoch, che ha versato milioni a Theranos per vedere la tecnologia diventare realtà. Balwani, che ha investito milioni nell'azienda e aveva avuto una relazione sentimentale a lungo termine con Holmes, è diventato il direttore operativo dell'azienda.
Sembrava che l'azienda fosse in crescita e nel 2013 Walgreens ha annunciato una partnership da 140 milioni di dollari con Theranos per creare siti all'interno dei loro negozi al dettaglio in cui i clienti avrebbero potuto ordinare i propri esami del sangue.
Cheung è stato assunto appena uscito dal college per testare l'accuratezza dei dispositivi proprietari di Theranos, incluso il tanto pubblicizzato Edison, in un laboratorio che operava in modo molto simile a un'agenzia governativa segreta.
Ma all'inizio, Cheung ha detto di essere turbata dai risultati dell'azienda.
C'erano così tanti problemi con questo dispositivo che quasi ogni giorno mi diceva che questa macchina non stava producendo risultati accurati, ha detto.
Ha notato anche qualcos'altro di insolito. Ogni volta che condivideva informazioni con un collega sui risultati imprecisi, Balwani iniziava improvvisamente a rispondere all'e-mail, anche se non era stato copiato o addirittura copiato alla cieca sulla corrispondenza. Ha anche notato che le cose che aveva detto in conversazioni private con gli altri le sono state successivamente reiterate dalla leadership.
Stanno monitorando le nostre e-mail, come se non possiamo nemmeno fidarci se stanno registrando le conversazioni che stiamo avendo, ha detto, aggiungendo che l'azienda ha trattato i suoi dipendenti come se potessero potenzialmente essere traditori.
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Mentre Cheung era turbato dai risultati in laboratorio, Holmes pubblicizzava i presunti successi dell'azienda nelle interviste ai media e guadagnava più supporto e denaro dagli investitori.
Mentre guardava da lontano, Gardner era scettico sul successo dell'azienda.
Sapevo che stava mettendo a rischio la vita dei pazienti e diceva cose come 'fingi finché non ce la fai'. Non lo fai. Non lo fai con i pazienti, ha detto ad American Greed dei suoi sospetti.
Sebbene molti credessero che Theranos stesse eseguendo i suoi test con il suo dispositivo proprietario Edison, l'azienda stava segretamente eseguendo i test su dispositivi realizzati da altre aziende che erano stati modificati per soddisfare le loro esigenze. Tuttavia, per utilizzare le macchine, i campioni di sangue dovevano essere diluiti, spesso dando loro risultati imprecisi, ha detto Cheung.
Ci sono stati molti casi in cui sapevamo di aver commesso un errore e non ci avrebbero permesso di dire ai pazienti che devi venire per un nuovo disegno perché non volevano che le persone si rendessero conto degli errori che stavano accadendo internamente, ha detto.
Il dentista in pensione Mehrl Ellsworth ha detto in un caso che un test di Theranos indicava che aveva un cancro alla prostata anche se in seguito regolari esami del sangue avrebbero confermato che non era così.
Cheung ha cercato di esprimere le sue preoccupazioni all'alta dirigenza, ma ha detto che la colpa è stata spesso spostata su di lei.
Ogni volta che mi avvicinavo sempre di più alla leadership di alto livello, sempre più respingi ricevevo in termini del tipo: 'Beh, questo non è un problema con i dispositivi Edison, questo è un problema con te e forse hai bisogno per riconsiderare quello che stai facendo', ha ricordato.
Holmes e Balwani sembravano persino incolpare il loro personale per le mancanze nei messaggi di testo privati.
È qui che stanno i nostri problemi, ha detto Holmes in un testo riferendosi al suo staff.
La cosa più deludente per quanto siano cattive queste persone, ha detto Balwani in un altro.
Cheung alla fine decise di lasciare il lavoro.
Sunny aveva essenzialmente detto che devi decidere se vuoi lavorare qui e fondamentalmente testare i campioni dei pazienti senza domande e nella mia mente sapevo al 100 percento che non potevo e quindi ho lasciato l'azienda e ho lasciato e penso di essere gravemente depresso dopo di che, ha detto.
A quel punto, il giornalista del Wall Street Journal John Carreyrou aveva iniziato a fare un tuffo profondo in Theranos e ha contattato Cheung, che ha accettato di condividere ciò che sapeva.
Cheung ha detto che è stato un sollievo sapere che la verità verrà a galla, ma Holmes e Balwani hanno scoperto che gli ex membri dello staff avevano parlato con Carreyrou e Cheung ha detto che ha iniziato a credere di essere seguita in quella che ha descritto come un'esperienza terrificante.
In un'occasione ha detto che un uomo è saltato fuori da un SUV colorato e le ha dato una lettera indirizzata a lei utilizzando un indirizzo temporaneo in cui si trovava che non aveva mai distribuito a nessuno. La lettera la accusava di diffamazione e di condivisione di segreti commerciali e minacciava una causa contro di lei, ha detto.
Holmes sarebbe stato successivamente interrogato sul banco dei testimoni sugli assegni Theranos per un totale di oltre $ 100.000 utilizzati per pagare investigatori privati per il progetto E. Cheung & T. Shultz.
Carreyrou ha pubblicato un'esposizione scioccante sulla società nel 2015, facendo finalmente cadere la società e portando ad accuse di frode federale contro Holmes e Balwani.
Anche se la Holmes ha cercato di affermare alla fine dell'anno scorso di averlo fatto è stato abusato e controllato da Balwani per anni , una giuria alla fine l'ha condannata questo mese su tre accuse di frode e un conteggio di cospirazione.
Balwani, che ha negato le accuse di abusi di Holmes, dovrebbe essere processato entro la fine dell'anno.
Per ulteriori informazioni sul caso Elizabeth Holmes, guarda 'L'avidità americana' pietra miliare 200a puntata, mercoledì 12 gennaio alle 22:00 ET/PT su CNBC.
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