Sono passati quasi otto anni da quando la vita di Rebecca Zahau è misteriosamente terminata, ma nuovi indizi suggeriscono che la sua morte potrebbe essere stata un omicidio a sfondo sessuale?
Fin dall'inizio, i dettagli della sua morte hanno lasciato perplessi molti. Adam Shacknai, fratello del ricco fidanzato di Zahau, Jonah, ha riferito di aver trovato il 32enne impiccato nudo e legato dal balcone esterno di Coronado, California, Spreckels Mansion il 13 luglio 2011. Uno strano messaggio è stato scritto in vernice nera su una porta non lontano dal corpo, e la morte è avvenuta pochi giorni dopo che il giovane figlio di Jonah Shacknai, Max, si è precipitato dal balcone del secondo piano della casa, lasciandolo ferito a morte.
L'ufficio dello sceriffo della contea di San Diego ha stabilito che la morte sia un suicidio. Un recente riesame delle prove per la serie Oxygen, ' Morte al palazzo: Rebecca Zahau , 'Tuttavia, ha lasciato alcuni investigatori a chiedersi se Zahau potesse essere stato vittima di un gioco scorretto.
Sul corpo nudo di Zahau sono state trovate sospette macchie di vernice nera e le sue mani erano legate dietro la schiena, usando un nodo complesso che sarebbe stato difficile per lei manipolare se stessa. Inoltre, un coltello insanguinato lasciato sulla scena ha suggerito a una squadra riunita da 'Death at the Mansion' - così come l'avvocato della famiglia Zahau - una possibile violenza sessuale.
L'ex procuratore Loni Coombs, il giornalista Billy Jensen e l'investigatore criminale in pensione Paul Holes hanno esaminato da vicino questi indizi e cosa potrebbero suggerire sugli ultimi momenti di Zahau, come parte della loro indagine
Teorie contrastanti sulla morte di Zahau
Keith Greer, l'avvocato della famiglia Zahau, crede che le prove lasciate nella villa suggeriscano che Zahau sia stato aggredito sessualmente e poi assassinato.
'L'intero caso ha avuto l'aspetto di un crimine sessuale fin dall'inizio', ha detto Greer alla serie Oxygen.
Nel 2018, una giuria civile alla fine ha trovato Adam Shacknai, l'unica altra persona che si ritiene fosse nella villa di Coronado la notte in cui è morta Zahau, responsabile della sua morte, assegnando alla sua famiglia circa $ 5 milioni.
Tuttavia, Adam ha sempre mantenuto la sua innocenza e nessuna accusa penale è mai stata presentata contro di lui.
Adam ha presentato un appello contro il verdetto della giuria civile nel dicembre 2018, ma la sua compagnia di assicurazioni avrebbe successivamente acconsentito a un accordo con la famiglia Zahau a febbraio per circa $ 600.000, ponendo effettivamente fine alla causa civile.
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Il dipartimento dello sceriffo ha anche accettato di esaminare nuovamente le prove, dopo il verdetto della giuria civile. Tuttavia, nel 2018, lo sceriffo Bill Gore ha riaffermato la conclusione del dipartimento secondo cui Zahau era morto suicida.
Nonostante il caso sia stato chiuso alle autorità, la famiglia di Zahau e Greer sono rimasti convinti che Zahau fosse vittima di un omicidio.
Segni di aggressione sessuale
La squadra riunita da 'Death at the Mansion' ha trovato quelle che credevano essere una prova convincente di violenza sessuale lasciata nella camera da letto del secondo piano della villa di Coronado.
'Nella mia mente, se è stata violentata sessualmente, non si sarebbe suicidata', ha detto Coombs.
Gli investigatori hanno scoperto due coltelli che giacevano nella stanza, uno dei quali era coperto dal sangue mestruale di Zahau.
Il sangue è stato trovato su tutti e quattro i lati del manico del coltello, suggerendo che potrebbe essere stato usato in una violenza sessuale, ha detto Greer.
'Quando abbiamo scoperto il sangue sulla base del coltello da bistecca, su tutti e quattro i lati del manico, l'unica fonte sarebbe stata se fosse stata aggredita sessualmente, perché era fluido mestruale', ha detto a Oxygen.
Gli investigatori del dipartimento dello sceriffo hanno affermato che sul coltello non è stato trovato DNA utilizzabile. Tuttavia, le impronte digitali di Zahau sono state trovate sulla lama di un secondo coltello più grande trovato anche sulla scena. Il DNA di due persone diverse è stato trovato sul secondo coltello, ma il campione aveva una 'quantità insufficiente di informazioni per conclusioni o confronti', ha detto il tenente Rich Williams in una conferenza stampa del dicembre 2018.
Williams ha anche detto che due autopsie non hanno rivelato alcuna prova di violenza sessuale e che il sangue mestruale di Zahau avrebbe potuto finire sul primo coltello in altri modi.
I fori, tuttavia, mettevano in dubbio la pesante 'incrostazione di sangue' vista nella scanalatura del manico, che, secondo lui, suggerisce che il sangue non provenisse semplicemente dalle mani di Zahau.
'Quindi, a questo punto hanno dimostrato che questo è il sangue di Rebecca, ma non sembra che abbiano fatto alcun tipo di esame per stabilire se avesse o meno le cellule epiteliali vaginali, le cellule protettive che rivestono la vagina, su questo coltello manico ', ha detto, aggiungendo che sarebbe necessario un semplice test per confermare se le cellule epiteliali erano presenti o meno sul coltello.
I buchi non avevano accesso al coltello che Greer crede sia stato usato nell'aggressione - tuttavia, dopo aver esaminato foto e rapporti, ha detto che sembrava che il fluido sul manico del coltello potesse essere coerente con le secrezioni vaginali.
Segni sospetti di vernice nera sul corpo di Zahau
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Dopo la morte di Zahau, gli investigatori hanno trovato uno strano biglietto scritto con vernice nera sulla porta della camera da letto al piano di sopra, vicino al balcone dove si crede fosse appesa.
La nota diceva: 'Lei lo ha salvato, puoi salvarla'.
Il tubetto di vernice che gli investigatori ritengono sia stato usato per scrivere il messaggio è stato trovato anche sulla scena e aveva l'impronta del pollice di Zahau sul tappo, secondo gli investigatori del dipartimento dello sceriffo.
Ma la vernice nera trovata sul corpo di Zahau ha lasciato alcuni a chiedersi se possa essere un altro segno di un attacco sessualmente motivato al 32enne.
Greer ha detto a Oxygen che la vernice nera è stata scoperta sui capezzoli di Zahau - sulla punta di uno e poi sul lato del capezzolo e sull'areola sull'altro seno - quasi come se 'qualcuno le avesse effettivamente modificato' i capezzoli.
Greer ha detto che se Zahau si fosse pizzicata i capezzoli, probabilmente le sarebbe stata trovata anche della vernice nera sulla punta delle dita, ma non è stata trovata alcuna vernice lì.
'Ho trovato interessante che fosse stata trovata della vernice sul seno di Rebecca, e tuttavia, nessuna vernice trovata sui suoi palmi o sui lati anteriori delle sue dita', ha detto Coombs, dopo aver esaminato una bambola realistica usata nel processo civile con ferite come quelle trovato sul corpo di Zahau.
Il sangue sull'interno della coscia di Zahau potrebbe anche essere stato un 'segno di trasferimento' da una possibile violenza sessuale - e sembrava avere le stesse dimensioni e forma del piccolo manico del coltello, secondo Greer.
I fori sono stati disturbati da alcuni dei segni di vernice trovati sul corpo di Zahau e hanno indicato un'immagine che mostra una stampa a motivi geometrici in vernice secca sull'unghia dell'anello destro che, secondo lui, sembrava potesse provenire da un guanto di pelle.
Holes ha detto di aver trovato altre aree del suo corpo con uno schema simile, suggerendo che, se c'era qualcun altro coinvolto nella morte di Zahau, chiunque avesse trasferito la vernice sul suo corpo avrebbe potuto indossare i guanti in quel momento.
I nodi complicati usati per legare le mani di Zahau
Jensen, Holes e Coombs hanno lottato per stabilire se Zahau sarebbe stata in grado di legarsi le mani dietro la schiena prima di togliersi la vita.
Il dipartimento dello sceriffo sostiene che sarebbe stato possibile, e anche ha pubblicato un video di un deputato vicino alle dimensioni di Zahau che dimostra come si sarebbero potuti fare gli attacchi.
Per testare la teoria da soli, Jensen e Coombs hanno visitato un esperto di schiavitù in un episodio della serie e hanno scoperto che Jensen è riuscito a legare lo stesso nodo dietro la schiena.
'Non è stata una grande sfida essere onesto con te', ha detto.
Tuttavia, quando Holes ha esaminato i nodi, ha trovato differenze tra i nodi legati dal vice dello sceriffo, Jensen e quello effettivamente utilizzato per legare le mani di Zahau.
Nella foto della polizia della mano di Zahau, la 'figura otto', come la chiamava Holes, è nella parte superiore degli attacchi, mentre era in fondo agli attacchi sia nella versione dello sceriffo che nel tentativo di Jensen, il che ha reso più facile per loro per manipolare le corde stesse.
'Come fa a fare questo nodo a otto mentre è qui? Allora, ho qualcun altro che lega questo nodo? ' Holes rifletté.
Le lesioni al collo di Zahau
Adam Shacknai ha detto alla polizia di aver trovato Zahau appeso al balcone del secondo piano con una corda di polipropilene rosso prima di tagliarla e provare a eseguire la RCP.
Il dipartimento dello sceriffo ha sostenuto che Zahau si è suicidata, dopo aver legato le gambe e le mani, legandole la corda intorno al collo e poi gettandosi dal balcone.
Ma alcuni che hanno familiarità con il caso si sono chiesti se le ferite al collo di Zahau siano coerenti con un'impiccagione a lunga caduta.
'Se questa fosse questa vera esecuzione a caduta lunga, mi sarei aspettato molto più trauma, se non decapitazione - collo rotto, decapitazione interna o decapitazione completa, dopo che questa vittima era caduta da nove a 10 piedi', ha detto Holes.
Un'autopsia ha rilevato alcuni danni al collo di Zahau. L'osso ioide, un piccolo osso situato nel mezzo e nella parte anteriore del collo, è stato fratturato, ma Rebecca Hsu, MD, un patologo forense intervenuto per aiutare a riesaminare il caso di 'Morte alla villa', ha chiesto se la ferita fosse coerente con un'impiccagione.
'Non è una cosa facile rompere con una legatura', ha detto. 'È molto più facile spezzarsi se si ha uno strangolamento manuale nel punto in cui le dita entrano e salgono.'
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Mentre Hsu ha detto di aver visto 'un bel po 'di impiccagioni', le fratture ossee ioidi erano rare nei casi che aveva esaminato.
Natura degradante del possibile crimine
Un altro elemento che suggerisce un possibile crimine sessuale è la natura degradante della scena in cui è stato trovato il corpo di Zahau.
Secondo quanto riferito, Zahau è stata trovata legata e imbavagliata con una maglietta, e nuda appesa fuori con macchie di vernice nera sul seno.
Sua sorella, Mary Zahau-Loehner, sostiene che Zahau non si sarebbe mai tolta la vita nuda, in modo così pubblico.
'Solo il fatto che la sua famiglia l'avrebbe vista in quel modo - non l'avrebbe mai fatto', ha detto.
Ma, secondo Hsu, trovare qualcuno nudo in un luogo pubblico, legato e imbavagliato, potrebbe indicare che una persona voleva umiliare Zahau nella sua morte.
'Una delle cose che mi colpisce di più di questo è che tutto ciò che vedi qui è molto umiliante, e una delle cose importanti di molti crimini sessuali che ho visto è che, che si tratti di un omicidio di tipo fantasy o semplicemente per qualsiasi motivo, vuoi punirli ', ha detto.
Mentre esattamente quello che è successo a Zahau l'ultima notte della sua vita rimane un mistero, gli esperti presenti in 'Death at the Mansion' ritengono che il caso meriti un'altra occhiata da parte del dipartimento dello sceriffo, utilizzando la tecnologia più recente per rivalutare le prove chiave in il caso.
'Dal mio punto di vista, guardo questo e dico, 'Sai, c'è più lavoro che deve essere fatto'', ha detto Holes.
Jensen ha detto di aver osservato 'molte incongruenze' nei risultati ufficiali e ha consegnato un rapporto sui risultati della sua squadra al dipartimento dello sceriffo alla conclusione della serie.
'Non so ancora cosa sia successo a Rebecca, ma so che è necessario aprire un'indagine', ha detto.
Sintonizzati per il potente finale di 'Death At The Mansion: Rebecca Zahau', in onda domenica su Oxygen alle 18:00. ET / PT.
