'Eric Conn era probabilmente il P.T. Barnum della professione legale. Non potresti andare da nessuna parte nel Kentucky orientale senza vedere uno dei suoi cartelloni pubblicitari: grandi cartelloni gialli luminosi con un manichino di Conn ».
È così che Donnie Kidd, agente speciale di supervisione dell'FBI, ha descritto l'avvocato specializzato in disabilità Eric Conn 'American Greed: Biggest Contro' della CNBC in onda lunedì 24 agosto alle 10 / 9c. Conn era una specie di celebrità locale in Kentucky, grazie alla sua enorme quantità di pubblicità, ma presto divenne ancora più famoso grazie al suo massiccio piano di frode.
Conn si è soprannominato 'Mr. La previdenza sociale 'ha bombardato la zona con pubblicità televisive e cartelloni pubblicitari, e ha persino assunto' Conn Hotties ', donne attraenti che indossavano carri armati decorati con le sue informazioni. E Conn potrebbe apparentemente sostenere il suo soprannome: quasi sempre vinceva le sue cause e si assicurava i sussidi di invalidità ai suoi clienti. Non gli mancavano nemmeno gli affari: Conn si stabilì saggiamente in una zona degli Appalachi, dove molti lavoravano nell'industria mineraria del carbone e si erano feriti o si erano ammalati nella pericolosa linea di lavoro.
Nel 2010, era il terzo avvocato disabile più pagato negli Stati Uniti e si era assicurato $ 550 milioni di benefici a vita per i suoi clienti.
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Conn viveva alla grande, ostentando il successo della sua attività. Guidava una Rolls-Royce, indossava abiti costosi e spendeva persino centinaia di migliaia di dollari per costruire una replica del Lincoln Memorial nel parcheggio del suo ufficio / Ma il tasso di successo anormale di Conn non era il risultato di talento e fortuna: invece , stava progettando un piano di frode che avrebbe portato centinaia di suoi clienti a perdere i loro sussidi di invalidità e a farli precipitare nella povertà.
Clinton Mullens, un ex cliente di Conn che ha perso i suoi benefici nel 2016, ha detto ad 'American Greed,' 'è stato devastante per me quando ho ricevuto la lettera [dicendogli che i suoi benefici erano stati revocati]. Cosa farò, come sopravviverò? Sono finito senza casa [...] ci sono stati giorni in cui non ho mangiato un solo boccone di cibo. '
Allora come ha funzionato la trama?
Ebbene, ha lavorato con un complice: il giudice David B. Daugherty. Come Jennifer Griffith e Sarah Carver, due ex dipendenti della Social Security Administration che hanno finito per denunciare Conn, hanno detto ad 'American Greed', hanno notato che i casi stavano scomparendo o non erano stati documentati adeguatamente. Dopo aver indagato personalmente, hanno scoperto che il giudice Daugherty era quello che intercettava i casi e se ne impossessava.
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Si sono resi conto che Daugherty stava governando favorevolmente ai clienti di Conn il 99% delle volte, spiegando ad 'American Greed' che quel tipo di tasso è inaudito. Hanno segnalato questa strana connessione ai loro supervisori, ma invece di essere lodati per aver agito, le loro preoccupazioni sono state ignorate.
Ma i due non si sono fermati qui. Sono andati invece dai media e nel 2011 il Wall Street Journal ha pubblicato una storia bomba su Conn e Daugherty basata sulla mancia delle donne. Sulla scia dell'articolo esplosivo, le indagini sono state avviate da più agenzie mentre Daugherty è stato messo in congedo amministrativo, anche se alla fine si è ritirato.
È stato presto rivelato che Conn stava pagando Daugherty ovunque tra $ 8.000 e $ 14.000 al mese tra il 2004 e il 2011 per garantire che Daugherty si pronunciasse sempre a favore dei clienti di Conn. Alla fine è anche emerso che Conn stava anche pagando i medici per falsificare i rapporti medici per i clienti di Conn, nonostante ci fossero poche prove che suggerissero che le persone stavano fingendo la loro disabilità per cominciare.
È stata descritta come la più grande frode alla sicurezza sociale nella storia degli Stati Uniti, secondo 'American Greed'.
Nel 2017, Daugherty si è dichiarato colpevole di due capi di imputazione per aver accettato mance illegali e ha ammesso di aver accettato $ 609.000 in denaro. È stato condannato a quattro anni di prigione e condannato a pagare 93 milioni di dollari come restituzione, ma è morto in prigione a due anni dalla sua condanna.
Nel marzo 2017, Conn si è dichiarato colpevole di un'informazione in due conteggi accusandolo di furto di denaro governativo e pagamento di mance illegali. È stato posto agli arresti domiciliari con un monitor alla caviglia in attesa della sentenza, ma il 2 giugno gli è stato dato il permesso di recarsi a Lexington, nel Kentucky, per testimoniare contro uno psicologo accusato di aver scritto rapporti medici falsi per Conn.
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Tuttavia, non si è mai presentato per testimoniare. Invece, Conn ha tagliato il monitor della caviglia ed è svanito.
Ovviamente Conn non sarebbe rimasta scomparsa per sempre. Il 2 dicembre 2017, esattamente sei mesi dopo la sua fuga, Conn è stato arrestato mentre usciva da un Pizza Hut in Honduras. Era già stato condannato in contumacia a 12 anni di carcere e condannato a pagare 170 milioni di dollari come restituzione.
È stato inviato al centro di detenzione della contea di Grayson a Leitchfield, nel Kentucky, ed è stato colpito da nuove accuse relative alla sua fuga. Finì per dichiararsi colpevole di tre capi d'accusa di cospirazione e fu condannato ad altri 15 anni di prigione.
Jason Damron, un ex cliente di Conn, ha detto ad 'American Greed,' Quando è stato scoperto c'è stato quel piccolo momento haha come il karma, ma poi è tornato alla realtà come cosa cambierà? '
Centinaia dei suoi clienti hanno perso i loro sussidi di invalidità dopo che è stata scoperta la frode di Conn. Molti sono stati informati perché c'erano prove di frode, dovevano dimostrare di essere veramente disabilitati quando avevano inizialmente presentato domanda, ma Conn aveva bruciato migliaia di record durante le indagini.
La SSA ha tenuto una serie di udienze per migliaia di clienti di Conn e centinaia di loro hanno avuto la revoca dei benefici. Ma fortunatamente, nel novembre 2018, questi clienti hanno intentato una causa contro la SSA e hanno vinto. A questo punto, però, erano passati anni senza che per queste persone arrivassero benefici. Molti hanno perso la casa o hanno sofferto la fame, e alcuni sono addirittura morti per suicidio.
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Emma Burchett, il cui marito è morto suicida dopo che i suoi benefici sono stati revocati quando la frode è stata scoperta, ha detto ad 'American Greed,' 'Il cristiano in me si preoccupa dell'anima [di Conn], ma il mio lato umano mi dice che dovrebbe bruciare all'inferno.'
Conn è attualmente in una prigione federale nel West Virginia. Verrà rilasciato nel 2040.
Per saperne di più sugli informatori e sulle ritorsioni che hanno subito per aver smascherato Conn, vedere la lettera a cui Conn ha scritto 'American Greed,' e ascolta le altre vittime, guarda 'American Greed: Biggest Cons' in onda lunedì 24 agosto alle 10 / 9c su CNBC.
