Un professore universitario ha orchestrato l'uccisione per vendetta del suo presunto stupratore decenni fa?

Norma Patricia Esparza ha detto di essere stata violentata nel 1995 da Gonzalo Ramirez dopo averlo incontrato in un club. Settimane dopo, Ramirez è morto, ma ci sarebbero voluti decenni prima che i suoi assassini fossero trovati.

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Come la polizia ha collegato Patricia Esparza a Gonzalo Ramirez

La polizia inizialmente ha scoperto che Patricia Esparza e Gonzalo Ramirez si conoscevano quando hanno trovato il suo numero di telefono tra le sue cose. Ciò che ha descritto è accaduto nella loro relazione li ha scioccati.

Norma Patricia Esparza era una talentuosa professoressa universitaria, madre e moglie, ma un segreto del suo passato le ha rivelato un lato molto più oscuro?

Anni prima della sua carriera di successo, quando Esparza era una studentessa universitaria in California, un uomo che aveva incontrato in un club fu trovato morto lungo il ciglio della strada con una serie selvaggia di ferite.

Sono stato in molte scene della mia carriera, ma questa è stata un po' più raccapricciante solo a causa dell'enorme quantità di ferite al corpo, ha detto a Dateline: Secrets Larry Montgomery, un detective dell'epoca con il dipartimento di polizia di Irvine. Scoperto. È stato sicuramente ucciso a colpi di arma da fuoco.

La polizia ha identificato l'uomo come Gonzalo Ramirez, 24 anni, giovane padre di due bambine.

Gli investigatori sono rimasti sconcertati dal brutale omicidio finché non hanno trovato il numero di telefono di Esparza scarabocchiato su una delle bollette telefoniche di Ramirez e hanno contattato il secondo anno del Pomona College.

Ma Esparza aveva la sua storia straziante da raccontare e gli investigatori avrebbero impiegato più di due decenni per svelare la verità.

Un atto di vendetta?

Esparza ha detto ad Andrea Canning di Dateline di aver incontrato Ramirez in un club nel marzo del 1995 e di avergli dato il suo numero, pensando che fosse carino.

La mattina dopo, ha detto che Ramirez l'ha chiamata e le ha chiesto di fare colazione insieme a sua sorella e un'amica. Dopo il pasto, le offrì un passaggio per tornare al campus e poi le chiese di salire nella sua stanza del dormitorio per un bicchiere d'acqua, ma, secondo Esparza, fu allora che la giornata prese una svolta terrificante.

Quando siamo dentro mi dice che un—che vuole fare sesso. E io gli dico di no, non mi interessa, ha detto. Inizia a diventare aggressivo e inizia a... a provare a baciarmi e io lo spingo via, stiamo lottando e poi alla fine si toglie i pantaloni e si impossessa di me.

Esparza ha detto che è rimasta a singhiozzare, seminuda e raggomitolata a palla.

Mi sentivo così sporca e così vergognosa e stavo solo incolpando me stessa, ha detto.

Esparza non ha mai chiamato la polizia, ma ha detto di essere andata al centro sanitario del college il giorno successivo. Ha detto di aver visto un'infermiera e di aver riferito quello che era successo, ma l'infermiera non ha mai intrapreso ulteriori azioni.

Un rapporto medico del college ha confermato che Esparza era andato al centro sanitario ed era stato visitato sia da un'infermiera che da un medico, ma il rapporto non ha mai menzionato nulla di uno stupro e ha detto solo che Esparza aveva rapporti sessuali non protetti e ha richiesto una pillola del giorno dopo.

Il presunto stupro è stato difficile da lasciarsi alle spalle per il secondo anno del college e ha detto di essersi ritrovata a piangere ea piangere e a lottare per completare il suo corso. Per un po' ha tenuto segreto il presunto attacco fino a quando non ha detto che il suo ex fidanzato, Gianni Van, si è fermato nella sua stanza del dormitorio e si è confidata con lui.

Non sentivo di volerlo, ma immagino di volere che qualcuno fosse lì e capisse, ha detto.

Settimane dopo, Ramirez sarebbe morto.

Lui e un amico avevano passato la notte nello stesso club prima di salire sul loro veicolo per tornare a casa. L'amico avrebbe poi raccontato agli investigatori che mentre stavano guidando, un furgone bianco si è fermato dietro di loro ed è andato a sbattere contro il veicolo.

L'amico ha esortato Ramirez a continuare a guidare, ma Ramirez ha ritenuto che avrebbero dovuto scambiarsi informazioni ed è sceso dal veicolo. Una volta fatto, è stato attaccato da diversi uomini che sono scesi dal furgone. L'amico è corso per strada per cercare aiuto, ma quando è tornato con la polizia, Ramirez non c'era più.

Il suo corpo è stato poi ritrovato lungo un tratto dell'autostrada 405, gravemente maciullato con un tessuto simile ad un asciugamano blu avvolto tutt'intorno al corpo.

Quando andiamo a prendere mio fratello, non siamo riusciti a riconoscere la sua faccia, il fratello di Ramirez, Benito, ha detto a Dateline: Secrets Uncovered descrivendo suo fratello come una persona responsabile e molto brava.

Un matrimonio conveniente

Dopo aver scoperto che il numero di telefono di Esparza era scarabocchiato su quella bolletta, gli investigatori hanno contattato lo studente universitario, che ha ammesso di aver parlato a Van del presunto stupro.

Gli investigatori hanno rapidamente contattato Van, ma ha negato categoricamente di sapere qualcosa del crimine.

Tuttavia, le autorità hanno scoperto che aveva un furgone bianco a suo carico, simile a quello che era stato utilizzato quella notte. Dopo aver inizialmente negato di possederne uno, Van ha detto che c'era un furgone bianco che era stato registrato con il suo nome ma era usato da un ragazzo al negozio di Accurate Transmission.

Dopo aver ottenuto un mandato di perquisizione per la proprietà, gli investigatori hanno trovato il furgone e gli stessi distributori di asciugamani blu vecchio stile trovati con asciugamani simili a quello trovato sul corpo. Gli investigatori hanno anche trovato una goccia di sangue in un ufficio del negozio, ma il test del DNA all'epoca non era così avanzato come gli standard odierni. Sebbene non possa escludere Ramirez, non è stato nemmeno in grado di confermare che il sangue fosse appartenuto a lui.

Ad ogni modo, gli investigatori ritenevano di avere prove sufficienti e arrestarono Van per l'omicidio nel 1996. Furono sorpresi nell'apprendere, tuttavia, che Esparza lo aveva sposato segretamente solo un mese dopo l'omicidio, assicurandosi che non avrebbe dovuto testimoniare contro di lui in tribunale.

Esparza in seguito disse a Dateline di essere stata costretta a sposarsi.

Temevo per la mia vita, disse. Quando mi è stato detto che dovevo sposarlo, è stato allora che ho saputo che Gonzalo Ramirez era stato ucciso e ho pensato tra me e me: 'Oh mio Dio, se sono in grado di fargli questo, cosa mi faranno se Non seguo quello che dicono.'

Senza la testimonianza di Esparza, i pubblici ministeri hanno deciso di ritirare le accuse contro Van fino a quando non avrebbero potuto costruire un caso più forte.

Aprire una strada al successo

Negli anni che seguirono, Esparza andò avanti con la sua vita. Si è laureata al college, è diventata un'attivista politica e si è innamorata dell'illustre studioso Jorge Mancillas che ha incontrato mentre lavorava a una campagna politica in California.

È stata la mia forza da quando l'ho incontrato, ha detto Esparza del suo amore.

Esparza ha conseguito il dottorato in psicologia e ha pianificato di aiutare i bambini che, come lei, provenivano da case in cui erano stati abusati sessualmente.

Nel 2001 Mancillas fece la proposta a Esparza e lei accettò volentieri, ma le nozze non potevano avvenire finché era ancora sposata.

Quella notte è crollata e ha iniziato a piangere e mi ha detto che non poteva sposarmi perché era già sposata, che era un matrimonio forzato, non un vero matrimonio ma non poteva dirmi le circostanze perché sentiva che avrebbe messo io a rischio, disse a Canning.

Macillas era determinata a sposare Esparza, indipendentemente dal segreto nascosto nel suo passato, e chiese l'aiuto di un avvocato, che dopo tre anni di trattative con Van, riuscì a ottenere il divorzio.

La coppia si sposò, si trasferì in Francia ed Esparza iniziò a lavorare come professore di psicologia in un'università. Alla fine, ha anche dato alla luce una figlia.

Uno sguardo nuovo al caso

Ma il suo passato sarebbe tornato a perseguitarla dopo che gli investigatori hanno dato una nuova occhiata al caso.

Dean Fulcher, un detective dell'epoca con la polizia di Santa Ana, chiese agli investigatori del laboratorio criminale di riesaminare il campione di sangue recuperato dall'officina di riparazioni auto e scoprì che i numeri erano astronomici che doveva essere [di Ramirez].

Fulcher teneva costantemente d'occhio Van ed Esparza e scoprì che l'ex coppia non era più sposata, eliminando la protezione che Esparza aveva una volta che le impediva di testimoniare.

I detective hanno scritto a Esparza un'e-mail chiedendo la sua assistenza nel caso di omicidio, ma lei non ha accettato un colloquio e poiché viveva in Europa, era fuori dalla giurisdizione degli investigatori con sede in California.

La polizia sapeva che avrebbero dovuto trovare altri testimoni e ha intervistato nuovamente Nancy Luna, l'amica di Esparza che era stata con lei la notte in cui ha incontrato Ramirez.

Luna ha detto alla polizia che Esparza ha portato Van al club e ha indicato Ramirez la notte della sua morte. La sorprendente realizzazione ha indotto le autorità a spostare la loro attenzione sulla stessa Esparza.

Certamente mi ha fatto capire che Patricia era coinvolta, ha detto il procuratore Mike Murray a Canning. Anche dopo aver saputo che Gonzalo Ramirez era stato brutalmente assassinato, era disposta a sedersi all'età di 19 o 20 anni con gli incalliti investigatori della omicidi del dipartimento di polizia di Santa Ana e guardarli negli occhi e mentirgli, ripetutamente.

Gli investigatori sapevano che avevano bisogno di parlare con Esparza e hanno aspettato pazientemente fino al suo ritorno negli Stati Uniti per una visita prima di prenderla in custodia.

Inizialmente ha rifiutato di rispondere a qualsiasi domanda, ma quando gli investigatori l'hanno accusata di omicidio, ha accettato di rivelare ciò che sapeva.

Esparza alla fine ha ammesso di aver portato Van al club e di averlo indicato al suo ex fidanzato, ma ha insistito sul fatto che non avrebbe mai saputo che Ramirez sarebbe stato ucciso.

Esparza ha detto a Canning dopo che hanno rapito Ramirez, è stata portata in un bar ad aspettare prima che la portassero in officina per vedere un Ramirez insanguinato, ma ancora in vita.

A quel punto, sapevo solo che stavano facendo tutto questo per punirmi, ha detto. Erano arrabbiati con lui per quello che aveva fatto, ma stavano anche punendo me.

Ha anche continuato a negare il proprio coinvolgimento nel caso, dicendo che non avrebbe mai voluto che Ramirez venisse ferito.

Quello che posso dirti è che sono stata trascinata, messa sotto pressione, vittima di bullismo, intimidita in quella notte quando in realtà hanno preso Gonzalo Ramirez, lo hanno rapito, picchiato e infine ucciso, ha detto. Non l'ho mai visto morto, ma ero terrorizzato dalla violenza a cui ho assistito.

Trovare giustizia

I pubblici ministeri hanno nuovamente arrestato Van e altri due che erano stati al negozio di trasmissioni quella notte.

Hanno offerto a Esparza un accordo in cambio della testimonianza contro Van e gli altri coimputati, ma le avrebbero richiesto di dichiararsi colpevole di omicidio volontario e scontare tre anni di prigione. Ha resistito, optando invece per portare il suo caso alla corte dell'opinione pubblica.

È un peccato che sia disposto a distruggere una famiglia, che sia disposto a strapparmi via da mia figlia, sapendo che sono innocente, ha detto ai giornalisti durante una conferenza stampa del pubblico ministero.

Il suo caso ha colpito molti che si sono presentati per sostenere Esparza, ma il suo rifiuto di accettare un patteggiamento ha aperto le porte a un'altra imputata, Diane Tran, per accettare un accordo con i pubblici ministeri e condividere la sua versione della storia.

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Tran ha affermato, ed era disposto a testimoniare, che Esparza non era stato costretto a fare nulla e faceva parte della pianificazione dell'omicidio.

Quando hai iniziato a staccare gli strati, scopri che c'era un individuo, che penso fosse una persona molto manipolatrice, che tirava le fila e affermava continuamente di essere la vittima mentre usa altre persone per vendicarsi l'individuo che sente l'ha violentata, ha detto Fulcher.

La nuova svolta nel caso è stata sufficiente per Esparza per accettare di dichiararsi colpevole di omicidio volontario nel 2016, guadagnandosi una condanna a sei anni dietro le sbarre. Ha accettato di testimoniare contro Van, che ha ricevuto l'ergastolo per l'omicidio, secondo Il registro della contea di Orange .

Per saperne di più sugli scioccanti colpi di scena nel caso lungo decenni, sintonizzati su Dateline: Secrets Uncovered, in onda Giovedì alle 8/7c in poi Iogenerazione .