Quando un adolescente apparentemente scappò dalla sua casa in California negli anni '80, la sua scomparsa rimase inspiegabile per anni fino a quando un incidente casuale non avrebbe avviato le autorità sulla strada verso la giustizia.
La casa di Jackson e Dale Villarta era una casa piena con cinque figli, due dei quali provenivano dal precedente matrimonio di Dale. Ma il 13 gennaio 1984, Dale decise di fare una gita di un giorno e lasciare a casa suo marito e i suoi figli tutto era normale fino a quando Chris, uno dei figli di Dale dal matrimonio precedente, non tornò a casa quella sera.
Ore dopo, la ragazza di Chris, Carlotta, che avrebbe dovuto incontrare, è venuta a casa e ha detto alla famiglia che Chris non si era mai presentato, spingendo la madre di Chris a chiedere al migliore amico di Chris se lo avesse visto. L'amico in questione, Robert Pruidt, ha detto alla madre di Chris che non l'aveva visto, ma ha anche condiviso alcune informazioni sorprendenti.
'[Chris] ha parlato di scappare. Non sopportava le regole a casa. Onestamente a quel punto ho pensato che, 'Wow, l'ha fatto davvero. Se n'è appena andato '', ha detto Pruidt Ossigeno 'S 'Sepolto nel cortile, 'messa in onda Giovedì a 8 / 7c sopra Ossigeno.
Dale iniziò a contattare gli amici e i parenti di Chris, ma suo padre, l'ex marito di Dale, non lo aveva visto, né aveva nessun altro nella loro cerchia. Quella notte, la madre di Chris ha denunciato la sua scomparsa con il dipartimento di polizia locale, ma per uno strano scherzo del destino, la sua famiglia ha ricevuto un telegramma indirizzato a Dale e firmato con il nome di Chris quella stessa settimana che apparentemente spiegava la sua improvvisa partenza.
Il biglietto diceva che Chris sarebbe scappato di casa a Los Angeles e non si sarebbe preoccupato per lui. Chris, che era un membro benvoluto della squadra di football, aveva anche scritto che avrebbe rivisto tutti una volta che fosse stato reclutato dalla NFL.
Anche se il telegramma poteva sembrare la risposta che la famiglia di Chris stava aspettando, non erano convinti.
'[La sorella di Chris] ci ha letto il telegramma e ci siamo guardati a vicenda e abbiamo detto: 'No, no, quello non è Chris'', ha detto ai produttori la matrigna di Chris, Velma McGraw. 'Non era interessato a diventare un calciatore professionista'.
Nella lettera era incluso anche qualcos'altro che faceva scattare un campanello d'allarme per la famiglia di Chris: le scuse per essere stato 'molto scortese', insieme alla frase 'Jackson aveva ragione'.
Tuttavia, mentre molti nella famiglia di Chris non credevano che fosse stato Chris a inviare il telegramma, la sua esistenza era sufficiente perché la polizia abbandonasse il caso e dichiarasse Chris un fuggiasco. Imperterrita, la madre di Chris ha continuato a cercarlo, intonacando il quartiere con manifesti di bambini scomparsi, ma la famiglia alla fine ha lasciato l'area e più di un decennio è passato senza risposte fino a quando un giorno, nel gennaio 1998, ha cambiato tutto.
Una giovane coppia che vive a Salinas, in California, stava ristrutturando la propria casa quando il marito entrò nel vespaio sotto la residenza e trovò, stranamente, una scarpa. Giorni dopo, quando la sorella della moglie andò a indagare sulla strana scarpa nel vespaio, fu inorridita nello scoprire che era effettivamente collegata a quello che sembrava essere un osso umano. La famiglia non ha perso tempo a chiamare la polizia, che si è precipitata sul posto. Una squadra di investigatori ha aperto il pavimento della cucina e ha trovato un corpo umano, ora scheletrico, che era stato nascosto sotto. Anche nella tomba improvvisata c'era un proiettile.
Ben presto, l'identità del corpo fu confermata: era Christopher Denoyer, il ragazzo scomparso più di 10 anni prima, ma gli investigatori non sapevano ancora chi fosse responsabile della morte dell'adolescente. Gli avevano sparato una volta alla testa e due alla schiena da dietro, e la natura delle sue ferite suggeriva che gli avevano sparato a distanza ravvicinata.
A causa del lavoro e del tempo necessari per nascondere un corpo sotto una casa, le autorità hanno concluso che l'assassino di Chris doveva essere qualcuno con cui viveva in casa. Tuttavia, la polizia non voleva dare la soffiata alla madre e al patrigno, quindi prima cercarono qualcun altro che ritenevano improbabile avesse ucciso Chris: sua sorella Cherie, che era l'unica altra figlia di Dale dal suo precedente matrimonio.
La polizia è volata in Ohio, dove si era trasferita la sorella di Chris, per dare la triste notizia. Ha detto alla polizia che il loro patrigno, Jackson Villarta, era stato estremamente severo e Chris non era sempre disposto a seguire le sue regole perché Jackson non era suo padre. La famiglia era caotica e Chris voleva scappare perché nemmeno lui andava d'accordo con sua madre, ha detto.
Gli investigatori, curiosi di sapere come la famiglia potesse continuare a vivere in una casa con un corpo sepolto sotto di essa senza saperlo, hanno chiesto alla sorella di Chris dell'odore che doveva essere rimasto nella casa, e lei ha detto loro che i suoi genitori avevano detto un animale domestico Probabilmente il serpente era morto da qualche parte nella proprietà. La sua risposta ha solo reso le autorità più sospettose.
'So quanto è sporco il corpo umano quando si decompone', ha detto ai produttori Bob Eggers, un ex detective del dipartimento di polizia di Salinas. 'Non lo dimenticherai mai. È così travolgente che la storia del serpente non aveva senso. Questo ci diceva che, sì, vivevano lì e sapevano che qualcosa non andava '.
Dopo aver parlato con la sorella di Chris, la polizia si è subito concentrata su Jackson e Dale Villarta come sospetti chiave. Hanno portato Dale alla stazione per dare la notizia, e lei era sconvolta, dicendo alle autorità che credeva che suo figlio scomparso fosse ancora vivo da qualche parte. Ha anche fatto eco a ciò che la sorella di Chris ha detto alla polizia sul suo rapporto teso con il suo patrigno e ha ripetuto la stessa storia di un serpente domestico morto che causava l'odore di marcio in casa, che ha fatto scattare un campanello d'allarme per gli investigatori.
La polizia ha chiamato Jackson per essere interrogato e ha ammesso che lui e Chris non erano andati d'accordo, ma ha ribadito la sua convinzione che Chris fosse scappato di casa. Quando la polizia gli ha detto la verità - che Chris era stato effettivamente assassinato e sepolto sotto la casa di famiglia - sembrava straordinariamente calmo, hanno notato. Era anche fermamente convinto che non ci fosse stato alcun cattivo odore persistente in casa, contraddicendo le affermazioni di tutti gli altri che avevano vissuto lì in quel momento.
Jackson Villarta Alla fine, la polizia ha accusato Jackson di aver ucciso Chris e di essersi liberato del suo corpo nel vespaio, ma lo ha negato con la stessa ambivalenza che aveva costantemente mostrato durante le ore di intervista.
Nel frattempo, altri investigatori erano a casa della famiglia per eseguire un mandato di perquisizione nella speranza di trovare prove relative alla morte di Chris. La polizia è stata sorpresa di scoprire che la famiglia teneva ampi registri, dalle bollette del telefono alle dichiarazioni dei redditi, da più di 10 anni fa, ma l'abitudine di accumulare denaro della coppia alla fine ha segnato il destino di Jackson quando hanno trovato una ricevuta che suggeriva il telegramma che sarebbe stato inviato da Chris era stato addebitato sulla bolletta telefonica della famiglia.
Negli archivi a casa della coppia, la polizia ha anche trovato un revolver e munizioni, e il tipo di pistola e proiettili corrispondeva al proiettile trovato alla tomba di Chris.
Era sufficiente per un arresto e nel febbraio dello stesso anno la polizia ha arrestato Jackson Villarta per l'omicidio di Christopher Denoyer. L'anno successivo, a maggio, fu processato, con i pubblici ministeri che teorizzavano che Jackson e Chris probabilmente litigarono quando Dale e gli altri bambini non erano a casa e che Jackson, che era più piccolo di Chris ed era improbabile che lo picchiasse in una fiera combattere, aveva preso la sua pistola e aveva sparato all'adolescente senza preavviso. Ha poi immagazzinato il corpo nel vespaio e ha inviato il telegramma per far credere alla gente che Chris fosse semplicemente scappato di casa.
La storia sembrava solida, ma il caso di Jackson si è concluso con uno scioccante errore giudiziario dopo che un singolo giurato si è rifiutato di dichiararlo colpevole. Al secondo processo di Jackson, che ha avuto luogo più di sei mesi dopo, una giuria ha finalmente condannato Villarta per omicidio di secondo grado e un giudice lo ha condannato a 17 anni di carcere a vita, Il californiano segnalato nel 2002. Potrebbe avere diritto alla libertà condizionale nel 2021.
Per ulteriori informazioni su questo e altri casi, sintonizzati su 'Sepolto nel cortile' sopra Ossigeno sopra Giovedì a 8 / 7c o guarda in streaming online su Oxygen.com.
