'Dateline: The Last Day' esplora le ultime ore della studentessa dell'Iowa College Mollie Tibbetts

Mollie Tibbetts è scomparsa dalla sua cittadina rurale dell'Iowa, Brooklyn, il 18 luglio 2018 dopo essere scappata nella sua piccola comunità. Ora 'Dateline' guarda come gli investigatori hanno messo insieme quello che è successo al ventenne quella fatidica notte.

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Percorrendo le tranquille strade rurali di Brooklyn, l'Iowa è sempre stato il momento per la ventenne Mollie Tibbetts.

Accendeva sempre il telefono per non disturbare quando correva perché era il suo momento, ha detto il cugino di Tibbetts Morgan Collum nel primo episodio di Dateline: L'ultimo giorno, in streaming su Peacock Tuesday.

Era così che lo studente universitario dell'Università dell'Iowa poteva rilassarsi dopo una lunga giornata.

Ma quando Tibbetts si è allacciata le scarpe da corsa la notte del 18 luglio 2018 ed è partita per le strade familiari dopo aver lasciato la casa del suo ragazzo, non si è mai resa conto che la corsa sarebbe stata l'ultima.

La scomparsa di Tibbetts ha guadagnato i titoli dei giornali nazionali e ha lanciato una ricerca frenetica per cercare di trovare il ventenne, che quell'estate stava lavorando come consulente in un campo diurno per bambini locale.

Per più di un mese, gli investigatori hanno inseguito una falsa pista dopo l'altra fino a quando uno sguardo più da vicino alle ultime ore di Tibbetts ha fornito loro l'indizio di cui avevano bisogno per svelare il mistero.

La Tibbetts ha trascorso la giornata del 18 luglio 2018 come se avesse avuto tanti altri giorni quell'estate al campo dove ha lavorato in una scuola elementare locale.

Jill Scheck, il supervisore del campo diurno, ha detto a Josh Mankiewicz di Dateline che Tibbetts era il suo solito io spensierato.

Amava poter giocare con i bambini, adorava stare nel parco giochi, adorava stare dentro a fare mestieri, adorava leggere con loro, ha detto. Quella era la sua tazza di tè.

Quel giorno fu il turno di Tibbetts di chiudere il campo e lei fu l'ultima a partire verso le 17:00. Suo fratello l'ha presa in braccio e l'ha accompagnata a casa del suo ragazzo Dalton Jack, dove faceva il dog sitter mentre Jack era fuori città per lavoro.

Tibbetts ha scritto a sua madre che sarebbe potuta passare a cena più tardi e poi si è preparata per la sua solita corsa serale. La mattina successiva Tibbetts se n'era andato.

Collum, che era eccezionalmente vicino a sua cugina anche se aveva sette anni più di Tibbetts, ricorda di essere rimasta sorpresa quando Tibbetts non ha mai risposto al suo messaggio quotidiano su Snapchat.

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Siamo stati molto orgogliosi della nostra storia di Snapchat, ha detto Collum, aggiungendo che pensava che la coppia avesse passato almeno 600 giorni consecutivi a condividere messaggi l'uno con l'altro.

Anche il personale del campo diurno si è preoccupato quando Tibbetts non si è mai presentato al lavoro il giorno successivo. Scheck ha contattato la sua famiglia, ma nessuno l'aveva vista o sentita.

Sapevo solo in quel momento, questo non va bene, ha detto Collum, descrivendo di essere sopraffatto dalla realtà che suo cugino era scomparso.

La famiglia e gli amici dello studente del college andarono a casa di Jack, ma la casa era vuota e non c'era traccia di Tibbetts, il cui portafoglio e vestiti erano stati lasciati indietro.

Eravamo così confusi e scioccati perché nessuna persona aveva avuto sue notizie, ha ricordato la migliore amica di Tibbetts, Alexis Lynd.

La sua famiglia ha denunciato la sua scomparsa all'ufficio dello sceriffo della contea di Poweshiek alle 17:56, che ha avviato una massiccia ricerca per trovare Tibbetts.

'Non sapevamo se avesse un problema medico o se fosse stata investita da un'auto o se fosse stata rapita', ha detto il vice sceriffo della contea di Poweshiek Steve Kivi. Non ne avevamo idea.

Kristina Steward, una parrucchiera di Brooklyn, ha riferito di aver visto Tibbetts correre intorno alle 19:45; è stata l'ultima volta che qualcuno l'ha vista viva.

Ha dato una descrizione abbastanza buona di cosa indossava Mollie, pantaloncini da corsa neri e un reggiseno sportivo rosa. Ha detto che poteva vedere la sua coda di cavallo rimbalzare, ha detto Trent Vileta, l'agente principale del Dipartimento investigativo criminale dell'Iowa (DCI). È stato il nostro primo vero timestamp definitivo.

Nei giorni che sarebbero seguiti, centinaia di persone si sono presentate per aiutare le autorità a perquisire l'area circostante, ma a luglio a Brooklyn, nell'Iowa, i campi di mais sono alti quasi 10 piedi, nascondendo qualsiasi cosa all'interno.

Potresti nascondere 100 corpi lungo quella strada e sarebbe difficile trovarli, ha detto Vileta delle sfide significative che devono affrontare le squadre di ricerca.

Gli investigatori hanno anche dato un'occhiata a coloro che erano vicini a Mollie, ma i suoi ultimi messaggi di testo non hanno rivelato alcun conflitto con nessuno che conosceva. I colleghi di costruzione di Jack hanno confermato che, la notte in cui è scomparsa, era stato per ore in un hotel con il resto della squadra di costruzione.

L'FBI ha analizzato i dati dal cellulare di Mollie e ha scoperto che dalle 20:15. alle 20:28 Tibbetts si stava muovendo a un ritmo di circa 10 minuti prima di fermarsi bruscamente per un massimo di quattro minuti. Quando ha ripreso a muoversi, si stava muovendo a un ritmo di 60 miglia orarie.

Sapevamo che non poteva correre così veloce, quindi sapevamo che doveva essere in un veicolo, ha detto Vileta.

Il segnale del suo telefono è morto alle 20:53. a circa 15 miglia da Brooklyn; Vileta ha detto che il telefono deve essere stato spento o distrutto.

Gli investigatori sapevano che Tibbetts era probabilmente entrata in un veicolo, ma dove fosse andata da lì rimaneva un mistero. Qualcuno ha riferito di averla vista a un punto di ristoro nel Missouri, mentre un altro consiglio ha suggerito che fosse stata in Colorado a mangiare tacos.

Nessuna delle piste è andata a buon fine fino a quando gli investigatori non sono tornati al giorno in cui Tibbetts è scomparsa e hanno raccolto tutti i possibili filmati di videosorveglianza da aziende e case a Brooklyn lungo il suo percorso normale, per cercare di tornare sui suoi passi.

È stato in quel filmato di sorveglianza che gli investigatori hanno scoperto qualcosa di agghiacciante: una Chevy Malibu nera aveva fatto il giro di Tibbetts quella notte.

Hanno visto Tibbetts - che sembrava quasi un puntino nel filmato - correre da un incrocio di Brooklyn intorno alle 19:48; il Malibu viene avvistato per la prima volta un minuto dopo. Nei 20 minuti successivi, l'auto è stata vista guidare da lei altre due volte.

Il filmato non ha catturato il numero di targa dell'auto, ma il veicolo era unico a causa di ciò che Vileta ha descritto come alcune cose aftermarket sull'auto che lo hanno reso distintivo.

Anche con le caratteristiche distintive dell'auto, gli investigatori sapevano che sarebbe stato difficile rintracciare il veicolo. Ma hanno ottenuto la pausa di cui avevano bisogno quando il vice Kivi stava tornando a casa la sera del 16 agosto 2018 e ha individuato un veicolo che corrispondeva alla descrizione dell'auto lungo l'autostrada.

Kivi chiamò rapidamente le targhe e iniziò a seguire il veicolo a distanza. Quando l'autista si fermò e scese, Kivi si avvicinò all'uomo, ma l'autista - in seguito identificato come Cristhian Bahena Rivera - non parlava inglese.

Con l'aiuto di un vicino vicino che ha aiutato a tradurre, Kivi ha appreso che Bahena Rivera era un'immigrata senza documenti che viveva sotto falso nome e lavorava in un caseificio locale.

Pur ammettendo di essere consapevole della scomparsa di Tibbetts, ha insistito sul fatto che non aveva nulla a che fare con la sua scomparsa.

Sembrava collaborativo e un po' disinvolto riguardo all'intera faccenda, ha ricordato Kivi.

Gli investigatori lo hanno portato in interrogatorio quattro giorni dopo. Pensavano che potesse aprirsi di più con un agente donna, ma la donna aveva anche bisogno di parlare spagnolo, quindi hanno organizzato l'intervista da parte di Pamela Romero, un agente di polizia di Iowa City.

Romero non era un detective e non aveva mai indagato su un omicidio prima, ma riuscì rapidamente a sviluppare un rapporto con Bahena Rivera, padre divorziato di una figlia di 3 anni.

Stavamo scherzando, gli chiedevo della sua famiglia, mi diceva tutto, ha detto lei Dateline: L'ultimo giorno.

Romero ha avuto così tanto successo nel convincere Bahena Rivera ad aprirsi che gli investigatori hanno deciso che avrebbe dovuto essere l'unica persona nella stanza degli interrogatori con lui.

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Abbiamo deciso di portare fuori il suo partner perché era fidanzato solo con lei, ha detto Vileta, aggiungendo che Bahena Rivera era sembrata quasi irritata dal fatto che l'investigatore maschio fosse stato nella stanza.

Durante l'interrogatorio, Bahena Rivera ha detto di essere stata l'unica persona che abbia mai guidato la sua caratteristica Chevy Malibu e ha ammesso di aver visto Tibbetts - da cui ha detto di essere stato attratto - lungo il suo percorso di corsa. Ma inizialmente ha continuato a insistere sul fatto di non aver fatto nulla allo studente universitario scomparso.

Sì, hai qualcosa e lo sai, gli ha detto Romero nell'intervista, ma hai paura perché sai che ti cambierà la vita.

Romero finalmente lo ha convinto a rompere e ammettere di aver attaccato Tibbetts mentre era fuori per la sua corsa.

Quindi ha detto di averla vista, Mollie gli sorride e poi decide di parcheggiare la sua macchina a circa 100 piedi dietro di lei, ricorda Romero. Stava ascoltando musica, quindi non era consapevole che lui fosse dietro di lei.

Ha ammesso di aver litigato con lei e ha detto che aveva sangue, ma ha detto a Romero che non poteva dire se fosse viva o morta quando l'ha lasciata in un campo di grano.

Bahena Rivera ha guidato gli investigatori il 21 agosto 2018 sul sito che l'aveva lasciata; I resti di Tibbett sono stati scoperti lì, nascosto nel profondo del campo di grano .

Sono caduta a terra e stavo solo singhiozzando perché sai, in quel momento sapevo che non l'avrei mai più abbracciata e che non l'avrei accolta di nuovo, ha detto Collum nel momento in cui ha appreso che suo cugino era morto.

Sebbene la confessione iniziale sia stata respinta a causa di un tecnicismo legale, Bahena Rivera è stata comunque condannata per omicidio di primo grado nel maggio 2021 e condannata all'ergastolo.

Oggi, Collum corre in onore del cugino ucciso.

Possiamo portare avanti l'eredità di Mollie in modi così belli e rendere omaggio alla vita che ha vissuto qui sulla terra, ha detto.

'Data: ultimo giorno' è disponibile per lo streaming su Peacock.