Sebbene sei donne incarcerate abbiano accusato di abusi sessuali l'istituto penitenziario federale - il cappellano di Dublino James Theodore Highhouse, si è dichiarato colpevole di cinque capi di imputazione per aver abusato di una sola donna.
James Theodore Highhouse passa i controlli di sicurezza mentre arriva per l'udienza di condanna presso il tribunale distrettuale degli Stati Uniti a Oakland, in California, mercoledì 31 agosto 2022. Foto: A.P Un cappellano della prigione federale è stato condannato per aver aggredito sessualmente una detenuta e per aver mentito agli agenti inquirenti.
James Theodore Highhouse, 50 anni, trascorrerà i prossimi sette anni incarcerato in una prigione federale per aver ripetutamente aggredito sessualmente una donna incarcerata tra il 2018 e il 2019, secondo un comunicato del Dipartimento di Giustizia .
Come parte della sua condanna, Highhouse sarà anche soggetto a cinque anni di rilascio controllato e dovrà registrarsi come molestatore sessuale, secondo il Associated Press .
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I crimini di Highhouse sono stati denunciati durante un'ondata di accuse di aggressione sessuale contro dipendenti all'interno del Federal Bureau of Prisons (BOP) negli ultimi anni.
Highhouse ha iniziato il suo lavoro come cappellano nel 2016 ed è stato assegnato alla Federal Correctional Institution (FCI) di Dublino nel nord della California, a circa 30 miglia a est di San Francisco. Secondo il sito web BOP, si tratta di a bassa sicurezza carcere femminile.
Nel suo ruolo di cappellano carcerario, ha condotto servizi religiosi e ha offerto guida spirituale alle donne incarcerate, secondo il DOJ. Ha anche insegnato in classi religiose sui confini e sull'autostima, con la consapevolezza che molte delle donne con cui ha interagito provenivano da un background di traumi, abusi e dipendenza da sostanze.
Le responsabilità di Highhouse comprendevano anche quelle di un ufficiale penitenziario, inclusa la sua capacità di documentare i rapporti sugli incidenti e di mettere i detenuti in manette, se necessario.
I documenti del tribunale mostrano che la vittima ha cercato Highhouse per supporto spirituale e guida a partire da novembre 2017.
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Nel febbraio 2019, la donna si è fatta avanti e ha accusato Highhouse di ripetuti abusi sessuali iniziati a maggio 2018 e che gli abusi sono aumentati in frequenza e gravità nel tempo, secondo i federali. I documenti del tribunale affermano che Highhouse ha anche depredato le convinzioni religiose della vittima usando il passaggio biblico per manipolarla e costringerla a sottomettersi a lui.
Gli assalti sono avvenuti nella privacy dell'ufficio della cappella di Highhouse, secondo il comunicato.
Mi sentivo così perso, senza speranza, senza valore e tradito e davvero non so cosa fare o con chi parlare dei miei problemi, ha scritto la vittima di Highhouse nella dichiarazione sull'impatto della vittima ottenuta dall'Associated Press.
I federali affermano che Highhouse ha commesso questi crimini nonostante la sua formazione sul mantenimento dei confini sul lavoro e gli aggiornamenti annuali sugli abusi sessuali e sulla prevenzione.
L'FBI e l'ufficio dell'ispettore generale del Dipartimento di Giustizia hanno aperto un'indagine su Highhouse, scoprendo che ha mentito sulla presunta cattiva condotta in due occasioni: una durante un colloquio volontario del 21 febbraio 2019 con i federali; e poi di nuovo durante un'intervista di follow-up del 3 febbraio 2020. In entrambi i casi, Highhouse ha negato qualsiasi illecito.
Anche altre donne si sono fatte avanti e hanno accusato Highhouse di cattiva condotta sessuale, sebbene fosse stato accusato di aver abusato solo di una vittima. Highhouse è stata infine accusata di aver aggredito almeno sei donne tra il 2014 e il 2019.
Highhouse è stato arrestato a gennaio e si è dichiarato colpevole di cinque reati in relazione all'unica vittima 23 febbraio .
Tuttavia, le dichiarazioni delle altre sue presunte vittime sono state prese in considerazione quando il giudice distrettuale degli Stati Uniti Haywood S. Gilliam Jr. ha emesso la sentenza di Highhouse, notando il comportamento predatorio sostenuto dell'imputato nei confronti di donne traumatizzate e indifese in prigione.
Secondo l'Associated Press, è difficile trovare le parole giuste per descrivere quanto sia stato eclatante un abuso di queste vittime, ha detto Gilliam.
I pubblici ministeri hanno detto che Highhouse ha detto almeno ad alcune delle sue vittime che Dio voleva che fossero intimi con lui citando i rapporti sessuali scritti nella Sacra Bibbia, secondo l'Associated Press.
In un'occasione, Highhouse avrebbe costretto una vittima a compiere un atto sessuale il giorno del veterano, descrivendolo come suo dovere patriottico. Un giorno del Ringraziamento, Highhouse disse a un'altra vittima che i rapporti sessuali sarebbero stati un modo per mostrargli la gratitudine della vittima.
Alcune presunte vittime hanno affermato che Highhouse si è offerto come terapista sessuale, facendo indagini invasive sulla vita sessuale delle donne e invitandole regolarmente a usare il suo ufficio per il sesso.
Un altro ha affermato di averla violentata più volte, affermando che Highhouse ha preso la sua capacità di dormire la notte e la sua capacità di fidarsi della chiesa.
Highhouse mi ha rovinato la vita. Lo ha fatto davvero, ha affermato. Non vado nemmeno più in Chiesa per causa sua. Non ho fiducia nella Chiesa e, davvero, non mi fido di nessuno per quello che ha fatto.
I federali lo hanno definito abuso sistematico.
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La Divisione per i diritti civili è grata che ognuna di queste donne sia stata disposta a farsi avanti e raccontare alle autorità federali cosa è successo loro, ha affermato l'assistente procuratore generale Kristen Clarke della Divisione per i diritti civili del Dipartimento di giustizia. In qualità di cappellano, questo imputato ha sfruttato un ulteriore abuso di fiducia per facilitare i suoi crimini.
Il vicedirettore dell'FBI Paul Abbate ha anche ringraziato le donne coraggiose che si sono fatte avanti contro il loro aguzzino.
Highhouse è uno dei cinque dipendenti FCI-Dublino recentemente accusati di aver abusato sessualmente di detenuti a seguito di una valanga di accuse all'interno del più ampio BOP, secondo il Associated Press . Uno dovrebbe dichiararsi colpevole alla fine di questo mese, un altro dovrà essere processato l'anno prossimo e un altro si è dichiarato colpevole a febbraio ma deve ancora essere condannato.
Oltre a quei quattro uomini, l'ex direttore della FCI-Dublino, Ray J. Garcia , è stato accusato mercoledì di sette capi d'accusa di abusi sessuali contro tre donne. Garcia si è dichiarato non colpevole e dovrebbe essere processato entro la fine dell'anno.
A novembre, l'Associated Press segnalato più di 100 dipendenti delle carceri federali sono stati accusati di crimini dal 2019.
La sentenza di oggi invia un chiaro messaggio ai dipendenti BOP che l'abuso della loro posizione di fiducia comporterà gravi conseguenze, ha affermato l'ispettore generale del DOJ Michael E. Horowitz. L'Ufficio del Dipartimento di Giustizia dell'Ispettore Generale si impegna a sradicare illeciti e abusi da parte dei dipendenti del BOP e ad assicurare i colpevoli alla giustizia.
L'Associated Press continua a indagare sui continui fallimenti del BOP, che non si limitano alle numerose accuse sessuali: includono evasioni carcerarie, carenza di personale e infrastrutture fatiscenti.
L'indagine è stata innescata dal suicidio nel 2019 del detenuto federale Jeffrey Epstein.
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